C'est un week-end chargé car, samedi, nous célébrons la Rencontre du Seigneur [hypapante], l'une des 12 grandes fêtes.
Les détails de cette commémoration sont exposés dans la lecture de l'Évangile de la Liturgie (Luc 2, 22-40). L'ancienne loi comportait de nombreuses exigences. Souvenez-vous que le Seigneur dit plus loin qu'il n'est pas venu pour détruire la Loi, mais pour l'accomplir.
Le Christ a deux natures : Divine et humaine. C'est pourquoi tant de choses dans la vie terrestre du Christ démontrent Sa pleine humanité. Il n'est pas apparu soudainement sur terre comme un fantôme, comme par magie, mais Il est né, a été baptisé et a eu besoin de manger et de boire. C'est pourquoi Sa mère et Joseph L'ont emmené au Temple pour Le nourrir selon la coutume de la Loi. Siméon est connu comme celui qui a reçu Dieu. Il avait reçu la promesse qu'il ne verrait pas la mort avant d'avoir vu le Christ, et c'est ainsi qu'il prononce les paroles mémorables : « Seigneur, laisse maintenant Ton serviteur s'en aller en paix, selon Ta parole ; car mes yeux ont vu Ton salut, que Tu as préparé à la face de tous les peuples, lumière de la révélation pour les païens et gloire de ton peuple Israël ».
Siméon fut poussé par l'Esprit Saint à entrer dans le Temple au moment où la Mère de Dieu arriva avec le Saint Enfant. Les yeux de son âme s'ouvrirent pour qu'il reconnaisse le Dieu incarné tant attendu, et la prophétie s'accomplit. Puis, bénissant Marie et Joseph, il prononça également une prophétie. Voici que cet enfant est destiné à la chute et à la résurrection d'un grand nombre de personnes en Israël. Nous pouvons comprendre par là que ceux qui ne croient pas tomberont et que la résurrection sera celle de ceux qui ont la foi. Toutefois, cela pourrait également impliquer la chute du mal de nos cœurs et la résurrection de tout ce qui est bon. Saint Luc nous donne des détails sur la prophétesse Anne, qui consacra sa vie à la prière et au jeûne, vivant pratiquement dans le Temple. Comme Siméon, elle attendait la venue du Seigneur et, en présence du Christ, les yeux de son âme s'ouvrirent pour reconnaître qu'elle était témoin de l'accomplissement des anciennes prophéties.
C'est pourquoi nous chantons dans le Tropaire de la joyeuse fête :
Tropaire de la sainte Rencontre, ton 1
Réjouis-toi, ô Pleine de grâce, Vierge Mère de Dieu, car de toi s’est levé le Soleil de Justice, le Christ notre Dieu, illuminant ceux qui sont dans les ténèbres. Sois aussi dans l’allégresse, juste vieillard, qui reçus dans tes bras Celui qui libère nos âmes et nous donne la Résurrection.
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Dimanche, la lecture de l'Évangile est la parabole du fils prodigue (Luc 15, 11-32).
Une fois de plus, le symbolisme est très poussé : l'homme aux deux fils représente Dieu et les deux fils représentent les deux caractéristiques humaines, les justes et les pécheurs. Les dons de Dieu sont nombreux et sont accordés à chacun d'entre nous. Le commentaire nous rappelle que toutes ces choses données par Dieu peuvent être considérées comme des biens et que cela inclut le ciel, la terre, l'ensemble de la création, la loi et les prophètes. La dernière génération pécheresse, symbolisée par le fils cadet, a fait du ciel un dieu, a adoré la terre, a rejeté la loi de Dieu et a persécuté les prophètes.
Dieu nous accorde Ses bénédictions à tous, mais n'oblige personne à Le servir s'il n'en a pas la volonté. S'il avait voulu nous contraindre, il ne nous aurait pas donné le libre arbitre. Le fils cadet s'en alla dans un pays lointain. Lorsque nous nous rebellons contre Dieu, nous nous éloignons de Lui. Alors que la vertu peut être une entité simple et unique, le vice opposé peut avoir de multiples facettes et être complexe ; une erreur en entraîne et en crée une autre.
Le fils cadet a tout gaspillé par son propre choix. Il y eut alors une grande famine et le jeune homme commença à souffrir. La famine était une absence de pain, mais aussi une absence de tout ce qui était bon, à savoir les bénédictions de Dieu. C'est ainsi qu'il commença à être dans le besoin. Il nous est rappelé que ceux qui craignent l'Éternel ne manquent de rien (Psaume 33:9).
La description de la situation du fils cadet, qui s'est soumis à un étranger, vraisemblablement un païen, et qui vit avec des porcs, symbolise la profondeur de sa déchéance, en ce sens qu'il s'est éloigné du droit chemin autant qu'il est possible de le faire. Il avait perdu la raison en rejetant tout ce qu'on lui avait enseigné depuis son plus jeune âge. Pourtant, les yeux de son esprit se sont ouverts. Il est revenu à lui lorsqu'il a pensé que même les serviteurs métayers recevaient de la nourriture. Nous voyons ici symbolisés ceux qui rejettent leur foi et renoncent à Dieu ; car même les catéchumènes, qui n'ont pas encore reçu le sacrement du baptême, sont nourris spirituellement par l'écoute de la Parole de Dieu. Le fils cadet dit : Je me lèverai et j'irai vers mon père. Les premiers mots sont significatifs : Je me lèverai. Décidé à ne plus se complaire dans la saleté et l'apitoiement, il s'arrache à la fange et se lève. C'est ainsi qu'il a commencé à se repentir. Lorsqu'il se comportait mal, son père ne l'observait pas. Ainsi, lorsqu'un homme pèche, il agit comme s'il n'était pas sous le regard de Dieu.
En revenant vers son père et en admettant ses fautes, le jeune homme fut accueilli avec joie. Son père l'embrassa et le serra dans ses bras en signe de pardon et de réconciliation. Les serviteurs, symbolisant ici les anges, s'occupèrent du jeune pénitent et lui rendirent sa robe, qui peut être considérée soit comme le vêtement d'incorruptibilité, que nous portions avant notre premier péché, soit comme la robe honorée du baptême, qui est la première chose que nous recevons après être entrés dans l'Église de manière sacramentelle.
Le frère aîné entre maintenant dans l'histoire. Il a entendu la nouvelle du retour de son frère cadet et de la réaction de son père. La question qui se pose est la suivante : comment le fils, qui a été loyal dans son service à son père, peut-il céder à une telle envie apparente ? La réponse se trouve dans le contexte dans lequel cette parabole a été racontée. Regardez les événements précédents et les paraboles qui ont été racontées auparavant en réaction aux Pharisiens, qui se considéraient comme purs et justes, et qui ont donc critiqué avec indignation le Seigneur pour avoir accueilli des prostituées et des publicains. Il est parfois difficile de comprendre le déversement de la compassion de Dieu. Dans son commentaire, Théophylacte observe :
Dans cette parabole, le Seigneur dit donc aux pharisiens des paroles comme celles-ci :« Supposons que vous soyez aussi justes que le fils aîné et que vous plaisiez au Père, je vous prie, vous qui êtes justes et purs, de ne pas vous plaindre, comme l'a fait ce fils aîné, de la joie que nous manifestons pour le salut du pécheur, qui est aussi un fils. Le message de la parabole aux Pharisiens, et en fait pour nous tous, est de ne pas être contrariés lorsque la miséricorde est manifestée à l'égard des pécheurs, de peur que nous soyons perçus comme remettant en question les jugements de Dieu, qui seul peut regarder dans nos cœurs et nos esprits. Notre Dieu miséricordieux peut en effet voir une vertu secrète qui n'est pas apparente pour les autres, mais qui est la cause pour laquelle Dieu regarde favorablement cette âme.
Dans le kondakion de ce dimanche, nous lisons : J'ai follement fui ta gloire, ô Père, gaspillant par le péché les richesses que tu m'avais données. C'est pourquoi, avec les mots du Prodigue, je crie vers Toi : Père compatissant. Accepte-moi dans le repentir et fais de moi l'un de Tes serviteurs. Le kondakion est chanté dans le Canon des Matines. Aujourd'hui, nous ne pouvons manquer de remarquer que, bien que le sujet soit, en théorie, le fils prodigue de la parabole, tout le texte du Canon est exprimé à la première personne. Cela doit nous faire réfléchir. La parabole a été racontée comme une instruction aux Pharisiens. Récemment, dans les lectures de l'Évangile du dimanche, nous avons beaucoup entendu parler de leurs attitudes de jugement. Nous savons combien il est facile d'adopter cette mentalité.
Dans l'histoire de ce pays [id est la Grande Bretagne], nous avons vu le puritanisme se confondre avec la pureté. Ce dimanche, l'exemple du repentir du fils prodigue nous est donné, mais le concept n'est pas spécifique à un sexe. Au milieu du Grand Carême, nous entendrons la lecture liturgique de la vie de Sainte Marie d'Égypte, un autre exemple d'égarement dans la jeunesse et de repentir subséquent.
L'Église nous donne toutes ces choses pour notre instruction et nous pouvons y voir un thème continu. Alors, pourquoi le Canon est-il à la première personne ? La réponse est que nous sommes mis en garde contre la mentalité du pharisien qui aurait pu dire : « Dieu, je te remercie de ne pas avoir passé ma jeunesse comme le fils prodigue ».
