Frères bien-aimés ! Nous avons atteint le havre du jeûne sacré. Mettons maintenant de côté un temps spécial pour un examen particulièrement attentif et détaillé de nous-mêmes. Les portes de la repentance se sont maintenant ouvertes plus largement pour nous.
Habitants du saint monastère ! Disciples très proches du Christ ! Véritables enfants de l'Église, qui se nourrissent toujours à son sein spirituel ! Il serait plus approprié pour ceux de notre vocation de ne pas exiger un temps spécial réservé pour être attentifs à nous-mêmes, pour effacer les taches de nos péchés par la confession et le repentir ; il conviendrait que toute notre vie consiste en une attention incessante et un repentir incessant - si seulement nos vies correspondaient à notre appellation de moines. L'exemple de pureté auquel nous devrions aspirer est parfait. Cet exemple est notre Seigneur Jésus-Christ. Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu'il est écrit: car il est écrit : Soyez saints ; car je suis saint (1 Pet. 1:15-16). Conformément à la perfection infinie de cet exemple de pureté, le champ de repentance et de purification est infini. Même si l'on traversait ce domaine avec tout le zèle et la diligence possibles, il ne pourrait toujours pas atteindre une pureté parfaite, même si sa vie de repentance constante se pouvait poursuivre pendant mille ans ; même dans ce cas, il n'atteindrait pas une purification complète. Les plus grands moines étaient très conscients au moment de leur mort que non seulement ils ne s'étaient pas complètement repentis, mais qu'ils n'avaient même pas commencé à se repentir.[1] Mais à cause de nos infirmités toujours croissantes et multiples, le jour où notre âme quittera cette vie terrestre sera très loin de cette sainteté avec laquelle nos saints pères, ces vases choisis de Dieu et habitants du désert, se sont séparés de leurs corps. Ils sont maintenant des hôtes du ciel, parce qu'ils ont diligemment vécu dans le repentir pendant leur séjour à travers le désert de la vie terrestre.
Alors ! Ceux qui vivent leur vie avec une attention absolue, qui veillent constamment sur leur âme, remarquant tous les multiples mouvements du péché, se régalent continuellement contre ce poison avec la repentance - n'atteignent toujours pas la plénitude de la perfection spirituelle. Qu'y a-t-il alors à dire pour ceux qui vivent négligemment, constamment distraits, ne pensent jamais, ou pensent très rarement, comme en passant, à ce à quoi il faut surtout penser - leur salut ?
Je dirai d'eux ce qui a déjà été dit d'eux ; je prononcerai la phrase qui a déjà été prononcée. Je le dirai avec amertume du cœur, mais sans erreur, parce que je ne fais que répéter les paroles de l'apôtre, les paroles de Dieu. La veuve qui vit dans le plaisir est morte pendant qu'elle vit (1 Tim. 5:5-6). Ne pensez pas que ces mots ne s'adressent qu'aux veuves selon la chair ! Non, ils s'appliquent encore plus succinctement à moi et à vous, qui avez renoncé au monde pour servir le Christ. Un moine est en effet une veuve, pour qui le monde devrait être mort. Vous êtes-vous appelé mort pour le monde et cet âge vain afin de vivre pour Dieu et l'éternité bénie ? Sondez soigneusement les Écritures, examinez-vous soigneusement, vérifiez l'état de votre âme par rapport à l'état prescrit pour elle dans les Écritures, et dites-moi : êtes-vous vraiment mort pour le monde ? En tout cas, avez-vous commencé votre mortification ? Avez-vous ressenti votre renaissance en Dieu ? Vos pensées et vos désirs sont-ils allés vivre dans le siècle à venir ?
C'est une personne très rare qui peut répondre à ces questions de manière affirmative. Très probablement, chacun d'entre nous doit reconnaître la justesse de cette terrible phrase qui nous a été transmise. Cette phrase est dure pour les oreilles et le cœur des amoureux de la chair de ce monde, mais il vaut mieux l'entendre maintenant, alors que notre séjour terrestre est toujours en cours, qu'après la fin de notre temps de repentance et de correction. Si mes paroles ont produit de la peur et de la détresse en vous, alors béni soit cette crainte, et cette tristesse est désirée !En effet, la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort. (2 Cor. 7:10). En travaillant en nous pendant un temps, cela nous dirigera à fuir le chagrin et la languissement, terribles par leur éternité et par l'horrible tourment qu'ils produisent - des tourments qui ne peuvent être exprimés avec des mots, insondables par notre esprit et notre perception.
Laissez chacun de nous enquêter sur lui-même, tester lui-même les mots que je vais prononcer pour le salut de vos âmes et de la mienne !
Le paradis a été désigné pour nous ; le ciel, la béatitude éternelle nous attendent si nous vivons ici pieusement, accomplissant nos vœux donnés au baptême, répétés à notre tonsure dans le monachisme, et complétés par les vœux de non-possession et de chasteté. Mais nous ne prêtons aucune attention à la béatitude préparée, tout comme un homme endormi est engourdi par ceux qui l'entourent et attend qu'il se réveille à l'agréabilité et aux délices de cette vie. Nous ne pensons jamais aux bénédictions futures ineffables ; nos pensées sont toujours sur la terre, dans les plaisirs terrestres, les soins terrestres. Ne sommes-nous pas morts dans l'âme, bien que nous soyons imaginés comme vivants par les charnels, qui ne voient qu'avec des yeux charnels ?[ 2]
L'enfer est désigné pour nous - des flammes éternelles, le ver immortel pour nous ronger et nous déchirer continuellement, si nous vivons notre vie terrestre dans les péchés et les plaisirs pécheurs. Mais nous cherchons ces plaisirs, nous courons après eux ; en eux sont nos désirs et nos pensées. Nous vivons comme s'il n'y avait pas d'enfer, comme si nous étions immortels et destinés à vivre éternellement sur terre, comme si nous avions déjà atteint une béatitude infinie. En vain, la menace de la Parole de Dieu gronde, en vain elle nous avertit des tourments terribles et sans fin! Nous voyons la mort de nos frères, nous participons à leurs enterrements, mais cela ne nous fait aucune impression du tout, comme si la mort était le sort des autres, pas le nôtre Nous sommes comme les morts ; nous n'avons ni souvenir ni pressentiment de la mort, ni souvenir ni pressentiment de l'avenir. Nous sommes précisément morts. « Tu as le nom d’être vivant, mais tu es mort » (Apocalypse 3:1)
Pour nous, le Fils de Dieu est descendu sur terre et a piétiné notre mort par Sa mort ; Il est devenu pour nous la vie et le chemin vers cette vie. Il nous demande de crucifier notre chair des affections et les convoitises (Gal. 5:24). Il en a besoin non pas parce qu'il en a lui-même besoin, mais parce que nous en avons besoin - ce n'est que dans un corps mort au péché que des manifestations de vie remplie de grâce peuvent se dérouler.[ 3] Mais nous n'entendons que le son des mots, alors que l'âme ne comprend pas les mots eux-mêmes - c'est comme s'ils étaient prononcés dans une langue étrangère et inconnue. Ce n'est pas surprenant ; c'est le résultat direct de notre état spirituel. Le mort en corps n'est capable d'aucun sentiment physique. Laissez-les le glorifier et lui donner une richesse illimitée, ou le déshabiller et le couvrir d'humiliation - il est insensible à tout. Ainsi, même celui qui est mort dans l'âme ne peut pas comprendre les mots spirituels ; il ne peut pas ressentir les bénédictions spirituelles, avoir le souvenir très important de la mort et des tourments éternels, ou la reconnaissance due de la vanité de ce monde et de ce siècle. C'est une connaissance très claire et tangible, mais il est empoisonné et atteint mortellement par le péché, et cela le rend étranger à Dieu et à la béatitude et cela le marque comme une victime de l'enfer. La vie du corps vient de la présence du Saint-Esprit.
Puis-je louer dignement la miséricorde insondable du Dieu Très Bon, Son amour ineffable pour l'humanité ? Dois-je, avec le Prophète, appeler les armées d'anges, toutes les tribus de l'homme, et encore plus, tous les animaux sauvages et apprivoisés, les oiseaux du ciel, les reptiles du sol, les poissons de toutes les grandes étendues de la mer, et toute la création inanimée à se joindre à ces louanges ?
Même toute la création unie comme une seule bouche, en une voix de louange, ne pourrait dignement chanter l'hymne de la miséricorde adorée de Dieu qui dépasse toutes les paroles et la compréhension.
Venez, frères, adorons et tombons aux pieds de cette miséricorde. Même jusqu'à présent, Il a longtemps supporté nos iniquités, Il attend toujours notre conversion, étend toujours Ses bras pour nous embrasser, appelant ceux qui errent dans les lieux désertiques et les fourrés infranchissables du péché. Il reçoit les pécheurs repentants, faisant d'eux des fils et des filles de Dieu. Maintenant, en entendant Sa voix vous appeler à la repentance, ne durcissez pas vos cœurs (Héb. 3:15) ; Celui qui a des oreilles pour entendre, qu'il entende (Mat. 13:9) ; ne restez pas sourds. Réveillez-vous qui dormez du sommeil profond de l'insouciance et de la négligence totale de votre salut ! Réveille-toi, toi qui dors, Relève-toi d'entre les morts, Et Christ t'éclairera. (Éph. 5:14), vous qui êtes morts par votre insensibilité et votre dureté, par une vie entièrement donnée comme un sacrifice à la chair, au péché et à la corruption ! Puis-je voir en vous les agitations de la vie réveillées du sommeil par la parole qui annonce le repentir ! Puis-je entendre votre voix, la voix de votre soupir, votre lamentation, votre repentir, afin que je puisse être assuré qu'un signe, un vestige de vie est encore en vous ! Voyant que vous avez passé tous les jours de votre vie en vain, le Seigneur vous a de nouveau donné un jour pour le salut sans labeur ; un jour où, par une confession sincère devant votre père spirituel, vous pouvez rejeter de vos épaules tout le joug de vos péchés.
