Aujourd'hui, nous entrons dans une période de transition, marquant la fin des célébrations de Noël et de la Théophanie et préparant le Grand Carême. Ce dimanche est appelé « dimanche de Zachée » en raison de la lecture de l'Évangile. C'est le dernier dimanche avant le début des offices du Triode de Carême.
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Aujourd'hui, nous rencontrons Zachée dans la lecture de l'Évangile (Luc 19, 1-10). Son nom signifie « innocent », « pur » dans son sens littéral. À première vue, cela semble ironique. Il était riche, tout comme le jeune homme que nous avons déjà rencontré dans l'Évangile (Luc 18, 18-27). Les lectures de l'Évangile lors de la liturgie ne sont pas des passages choisis au hasard dans les Écritures, mais font partie d'un schéma visant à préparer nos esprits à l'approche du Grand Carême. On nous enseigne une leçon en nous montrant le contraste entre les réactions des hommes face à leur richesse et aux paroles du Christ.
Jéricho était une ville prospère et les collecteurs d'impôts (publicains) pouvaient profiter de cette situation pour s'enrichir. Les publicains étaient détestés parce qu'ils travaillaient pour les seigneurs romains plutôt que pour leur propre nation, et parce qu'ils étaient malhonnêtes. Il existait des grades parmi eux, comme dans toute catégorie de fonctionnaires, et Zachée occupait le rang le plus élevé. Ni le récit évangélique, ni le commentaire ne nous indiquent précisément ce qui le motivait à vouloir voir le Christ, mais il était animé par le besoin de le faire.
On nous dit que, étant de petite taille, il ne pouvait pas voir à cause de la foule, alors il grimpa à un arbre pour mieux voir. Le symbolisme est que, étant corrompu, Zachée était entouré d'une foule de passions et de tentations qui limitaient considérablement sa stature spirituelle. Le Seigneur, qui sait tout, en était conscient et il leva les yeux, appelant Zachée. La foule fut choquée qu'un « prophète » et « enseignant » propose de rendre visite à un pécheur aussi vil. On nous dit que Zachée n'hésita pas. Il obéit à l'ordre et accueillit le Seigneur avec joie. Nous voyons à nouveau le contraste avec l'autre homme riche, qui refusa de renoncer à sa richesse même lorsque le Christ le lui suggéra. Démontrant son repentir, Zachée donna volontairement sa richesse. Il en donna librement la moitié et utilisa le reste pour dédommager ses victimes au quadruple. Pourquoi au quadruple ? Cette restitution quadruple par un voleur était un ancien principe de la loi (Exode 22:1). Le Seigneur non seulement félicita Zachée pour son repentir, mais Il nous rappelle à tous que Son but est de chercher et de sauver ceux qui étaient perdus.
Zachée fait partie des septante [70] apôtres et il devint un collaborateur du saint apôtre Pierre. La tradition nous dit que le lieu de son travail apostolique était Césarée en Palestine, où il est identifié comme le premier évêque. Il œuvra sans relâche pour amener tout le monde à la plénitude de la foi. Il n'est pas rapporté qu'il ait subi le martyre, comme tant d'apôtres, mais qu'il soit mort de mort naturelle. Il est commémoré dans le calendrier liturgique le 20 avril.
La lecture de l'Évangile pour le dimanche après la Théophanie est Matthieu 4, 12-17.
Le commentaire nous dit que Jésus est parti en Galilée, où la population était majoritairement païenne. Zabulon signifie « nocturne » et Naphtali « élargissement ». Dans leur obscurité spirituelle, les païens, qui étaient des idolâtres et autres, ne suivaient pas le chemin étroit de la vérité, mais le chemin large, embrassant de nombreuses erreurs qui menaient à la destruction. « Par la mer » fait simplement référence à leur situation géographique, mais la grande lumière est l'Évangile.
L'ancienne Loi était une lumière, mais une lumière faible comparée à la plénitude de l'Évangile. L'ombre de la mort est le péché. La mort domine le corps, tout comme le péché domine l'âme. Le Christ avait attendu que Jean achève sa mission prophétique. Ainsi, après l'arrestation de Jean, le Christ commença à prêcher, reprenant le message de repentance qui avait été prêché par le Précurseur. Concluant son commentaire sur ce passage, Théophylacte dit : « Le royaume des cieux, c'est le Christ, et c'est aussi la vie vertueuse. Car quand quelqu'un vit comme un ange sur terre, n'est-il pas céleste ? Ainsi, le royaume des cieux est en chacun de nous lorsque nous vivons comme des anges.
À première vue, cette lecture de l'Évangile peut sembler être un passage aléatoire et sans intérêt, mais il faut la replacer dans son contexte. Dimanche dernier, nous avons entendu parler de saint Jean le Précurseur. Lors de la Théophanie, nous avons lu le récit du baptême du Christ (Matthieu 3, 13-17). L'événement qui suit immédiatement est la tentation du Christ dans le désert, au début du chapitre 4, juste avant le passage que nous venons de lire. Ainsi, le récit se poursuit. Nous nous souvenons que saint Matthieu fut le premier des évangélistes synoptiques, mais nous avons les paroles gracieuses de saint Jean le Théologien, dans le quatrième évangile, pour nous aider à comprendre le rôle du Précurseur.
Il écrit : Il y eut un homme envoyé par Dieu, qui s'appelait Jean. Il vint pour témoigner, pour rendre témoignage à la Lumière, afin que tous crussent par lui. Il n'était pas la Lumière, mais il a été envoyé pour rendre témoignage à la Lumière. C'était la vraie Lumière, qui éclaire tout homme venant dans le monde. Il était dans le monde, et le monde a été fait par Lui, et le monde ne L'a pas connu. (Jean 1, 6-10)
Aujourd'hui, le calendrier des saints nous présente sainte Tatiana de Rome.
Au IIIe siècle, l'empereur Alexandre (qui régna de 222 à 235), dont la mère était chrétienne, ne parvenait pas à décider s'il devait rester fidèle à la religion païenne officielle de l'empire ou accepter le christianisme de sa mère. Ses conseillers et ses fonctionnaires prirent l'initiative de poursuivre la persécution des chrétiens, à son insu. La pieuse Tatiana souffrit de cette vague de persécutions. Lorsqu'elle fut conduite à l'exécution, elle pria pour ses ravisseurs, et leurs yeux et leurs cœurs perçurent la Vérité et embrassèrent la foi en Christ le Sauveur. Pour cela, ils furent également condamnés à mort. Le martyre de Tatiana fut une longue série de tortures. Chaque nuit, un ange la fortifiait et la réconfortait, de sorte que le matin, elle semblait guérie lorsqu'elle était emmenée par ses bourreaux. Après avoir subi des traitements sévères et barbares, Tatiana et son père furent décapités. C'est ainsi qu'elle entra dans la gloire éternelle en l'an 225.
Tropaire Ton 4
Fortifiée par la puissance de la foi, tu as combattu pour le Christ notre Dieu, ô glorieuse Tatiana ; tu as enduré toutes les afflictions et, par ton courage, tu as couvert de honte Bélial. Nous t'implorons de nous délivrer du pouvoir du Malin.
Aujourd'hui, nous commémorons également saint Sava de Serbie.
Né en 1169, il était le fils de Stefan Nemanja, le grand leader national serbe. Jeune homme, il aspirait à la vie spirituelle et s'enfuit au Mont Athos, où il fut tonsuré moine. Son père finit par le suivre et fut également tonsuré, finissant ses jours comme moine sous le nom de Siméon. Ensemble, ils fondèrent le monastère athonite de Hilandar. Sava se rendit deux fois en Terre Sainte en pèlerinage dans les lieux saints. Il est connu pour avoir établi la paix entre ses frères, qui se disputaient leurs droits, et entre la Serbie et ses voisins. Ayant obtenu la bénédiction du patriarche et la permission de l'empereur, Sava fonda l'Église et l'État serbes, dont il devint le premier archevêque. Il était très respecté dans tous les Balkans pour sa sagesse et sa piété. Il tomba malade à la Théophanie en 1236, à Trnovo, et mourut peu après.
Tropaire Ton 4
Fortifiée par la puissance de la foi, tu as combattu pour le Christ notre Dieu, ô glorieuse Tatiana ; tu as enduré toutes les afflictions et, par ton courage, tu as couvert de honte Bélial. Nous t'implorons de nous délivrer du pouvoir du malin.
Aujourd'hui, nous commémorons également saint Sava de Serbie. Né en 1169, il était le fils de Stefan Nemanja, le grand chef national serbe. Jeune homme, il aspirait à la vie spirituelle et s'enfuit au mont Athos, où il fut tonsuré comme moine. Son père finit par le suivre et fut également tonsuré, finissant ses jours comme moine sous le nom de Siméon. Ensemble, ils fondèrent Le roi Vladislav emporta le corps du saint à Mileseva, mais en 1595, les Turcs ottomans, qui haïssaient le Christ, profanèrent le sanctuaire, emportèrent les reliques sacrées à Vracar, à Belgrade, et les brûlèrent le 27 avril de cette année-là.
Tropaire Ton 3
Tu as été un guide sur le Chemin de la Vie, un premier hiérarque et un enseignant ; tu es venu illuminer ton pays natal, ô Sava, et lui donner une nouvelle naissance par le Saint-Esprit, après avoir planté tes enfants comme des oliviers dans le Paradis spirituel. Ô égal aux apôtres, prie le Christ notre Dieu de nous accorder sa grande miséricorde.
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