Ce titre peut en surprendre beaucoup. Cet article a été écrit pour transmettre la souffrance de l'évêque qui cherche le visage de Dieu et la sanctification de son peuple. Il vise à faire la lumière sur la souffrance de l'Église en Orient - une Église qui, avec son peuple, vit dans des conditions difficiles, conduisant les fidèles à regarder l'Église comme une bouée de sauvetage du salut. Pourtant, au milieu de cette souffrance, ils en sont venus à exiger de l'Église plus qu'elle ne peut supporter. L'article est, en substance, un appel indirect pour nous d'intensifier nos prières pour notre Église.
La plupart des croyants ont l'habitude de se déterminer par rapport à leur pasteur dans une seule direction - il donne et ils reçoivent. Ils s'attendent à ce que sa main reste toujours tendue vers eux, portant tout ce dont ils pensent avoir besoin ou désirer. Pour eux, il existe pour répondre à leurs demandes. Ils le traitent souvent comme un "surhumain" ou quelqu'un qui ne doit pas faire d'erreurs, se fatiguer ou avoir besoin de repos ! Pourquoi, pensent-ils, devrait-il même s'inquiéter de la nourriture ou de la boisson ? Ils oublient qu'il est un être humain, et qu'il a aussi besoin de ressentir un lien spirituel et émotionnel vivant avec son troupeau et avec les autres. En fait, une telle connexion n'est pas un luxe, il est essentiel pour lui de poursuivre son ministère et son service fructueux.
Pour qu'un pasteur supporte d'être oublié par son peuple, il devrait être un ange dans un corps sans limitations humaines. Mais s'il est un homme avec une conscience sensible et un cœur tendre, vivant son appel sacerdotal dans la sincérité et la vérité, alors il ne peut qu'accepter de porter sa croix quotidiennement, de fixer ses yeux sur le Seigneur et de chercher de lui seul un vrai réconfort et une consolation.
Les besoins du peuple de Dieu sont nombreux et variés - spirituels, sociaux, matériels, psychologiques. C'est pourquoi le rôle des croyants fidèles, qui sont conscients de leur responsabilité, est indispensable. Comment un pasteur peut-il répondre à tous ces besoins alors que tant de gens s'attendent seulement à être accueillis, mais que peu ne l'acceuillent jamais ?
Je me demande parfois : quelle image les croyants ont-ils vraiment de leur pasteur ? Beaucoup sont étonnés de découvrir qu'il est, en fait, humain - qu'il a besoin d'une connexion humaine, sinon aussi de compagnie spirituelle. Dans leur esprit, ils le placent sur un très haut piédestal - pourtant ils le laissent là seul, s'excusant de lutter pour cette même sainteté à laquelle lui et eux sont également appelés.
En même temps, ils lui montrent peu de pitié pour toute action, comportement ou même parole qui leur déplaît. Leur mesure n'est pas de savoir si son ministère s'aligne sur l'Évangile. Ce qui compte pour eux, c'est qu'il n'a pas répondu à leur demande, même s'il a fait de son mieux et est allé au-delà de ses forces.
Saint Tikhon de Zadonsk a décrit cette réalité douloureuse à partir de sa propre expérience :
"Si un prêtre se protège du péché, ils le qualifient de rigide ;
s'il pleure son péché, ils le traitent de morose ;
s'il donne l'aumône, ils le traîtent d'hypocrite ;
s'il prie beaucoup, ils le traîtent d'extrémiste ;
S'il est insulté et pardonne, ils le disent faible ;
S'il donne généreusement aux pauvres, ils le traitent de fou."
Un métropolite roumain, dont le diocèse compte un peu plus d'un million de personnes, m'a un jour confié que sa plus grande souffrance réside dans la façon de devoir guider son troupeau selon les exigences de l'Évangile, alors que beaucoup d'entre eux ne veulent pas de cet Évangile, et parfois même de lui demander de faire ce qui le contredit.
Ses paroles m'ont rappelé le grand Saint Isaac le Syrien, qui au septième siècle fut a été nommé évêque de Ninive. Deux hommes vinrent un jour devant lui, se disputant à propos d'un champ. Il leur a dit : "L'Évangile dit telle et telle chose." L'un d'eux répondit : "Qu'est-ce que j'ai à voir avec l'Évangile ? Je veux juste mes droits." À cela, l'évêque a dit : "Alors qu'est-ce que je fais ici ? Je n'ai pas d'autre travail à part l'Évangile." Il a quitté l'épiscopat pour le désert, où il est devenu l'un des plus grands saints spirituels.
Une autre douleur profonde pour un évêque survient lorsque les ouailles de son troupeau ne montrent aucun intérêt à renouveler leur vie, à purifier leur cœur ou à grandir spirituellement, et qu'ils se contentent de rester tels qu'ils sont. Car quel est le rôle de l'évêque, si ce n'est de sanctifier la vie de son peuple et de l'aider à marcher sur cette voie ? Son service principal est de nourrir tout ce qui les conduit à progresser dans la vie de leur foi chrétienne.
Saint Tikhon de Zadonsk a servi son diocèse spirituellement et matériellement pauvre avec une dévotion désintéressée. Il a essayé avec toute la sagesse et la force que Dieu lui a données d'élever son peuple spirituellement. Pourtant, il a écrit dans ses notes sur le prédicateur qu'il avait invité à les enseigner : "En vain, le pauvre prédicateur use sa voix." Sa maladie - la raison qu'il a donnée au Saint Synode russe lorsqu'il a demandé à être relevé de ses devoirs épiscopaux- était sans aucun doute le résultat d'une profonde souffrance parmi un peuple non préparé à vivre les voies de l'Évangile et ne voulant pas apprendre. Il a passé le reste de sa vie dans un monastère, consacré à la prière, à la contemplation et à la charité.
Les gens traitent généralement un évêque plus comme une figure sociale ou politique que comme un père spirituel qui veille sur leur salut. Ils veulent qu'il subvienne à leurs besoins matériels, pas à leurs besoins spirituels. Dans nos terres orientales, où la religion et la société s'entremêlent, ils s'attendent souvent à ce qu'il approuve tout ce qu'ils désirent, même si cela contredit l'Évangile. S'il refuse, il est étiqueté "strict" ou "fanatique".
Cela le place dans une lutte intérieure constante : jusqu'où sa conscience peut-elle aller pour accueillir les gens ? Peut-il regarder dans l'autre sens lorsqu'ils insistent pour imposer leur volonté en matière de foi, en déformant ou en blessant son essence ? A-t-il rempli son devoir s'il les guide selon la volonté de Dieu et qu'ils refusent toujours de la suivre ?
Certains s'attendent à ce qu'il soit un homme d'affaires, construisant des projets, lançant des initiatives, gérant des investissements. D'autres s'attendent à ce qu'il soit un politicien, et par "politique", ils veulent dire sécuriser leurs propres intérêts et influences. Certains le veulent à leurs événements sociaux, présidant de grands banquets, s'engageant dans toutes les conversations à l'exception de celles qui concernent sa véritable mission spirituelle. Ensuite, ils l'appellent "charmant" ou "bien élevé".
Mais s'il est vraiment un homme de Dieu - pur, priant, dévoué à visiter son peuple, strictement fidèle aux commandements de l'Évangile - ils disent : "Il appartient à un monastère, pas à un diocèse", même s'il donne son corps même aux pauvres.
Notre peuple chrétien en Orient n'a pas encore dépassé l'idée de l'ère ottomane de "l'évêque fort" - le puissant chef de communauté qui, pendant quatre cents ans, a agi à la fois en tant que gouverneur et représentant de son peuple devant les autorités civiles.
Ce qui isole le plus profondément un pasteur, cependant, c'est lorsqu'il ne trouve aucune réponse au sein de son propre diocèse, lorsque son troupeau fait preuve d'indifférence à sa prédication, lorsqu'ils abandonnent leurs responsabilités envers l'Église tout en s'attendant à ce qu'il produise des merveilles et des réalisations. Pour certains, considérer le diocèse et ses ressources comme la propriété personnelle de l'évêque montre un retrait complet de leur engagement religieux. Mais s'attendre à ce que chaque service et chaque solution vienne de l'évêque ou du prêtre seul est au mieux ignorant et tragique au pire.
Beaucoup sont prompts à critiquer leurs pasteurs "pour chaque petite chose", qu'elle soit juste ou non, qu'il s'agisse de quelque chose qui leur déplaît ou qui ne leur profite tout simplement pas personnellement, tout en s'excusant de toute responsabilité. Ils semblent penser que leur seul devoir est de se plaindre et d'attaquer. Pire encore, ils scrutent tous les aspects de la vie personnelle de l'évêque, sa maison, ses dépenses, ses habitudes quotidiennes. Ils le surveillent et le jugent sur la façon dont il vit, alors que seuls quelques-uns se soucient vraiment de lui, le soutiennent et se connectent avec lui à un niveau plus profond. Ceux qui veulent vraiment qu'il soit un homme de Dieu sont encore moins nombreux.
Et pourtant, ils se demandent pourquoi il se sent parfois seul au milieu d'eux.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
Church News
Antiochian Orthodox Christian ArchidiocesoIf North America
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Texte original en langue arabe
(المقال باللغة العربية)
