-Mais qu'en est-il des lions qui ont refusé de nuire au Grand martyr Panteleimon ?
-C'est une toute autre affaire. Là, nous voyons l'action de la gGrâce de Dieu sur le monde créé.
Un ours est, en réalité, un animal extrêmement dangereux. Visitez la région de Vologda, et les gens vous raconteront beaucoup d'histoires sur les ours et les loups. Pourtant, l'ours a vécu paisiblement avec St. Serge de Radonège, et il a obéi à St. Varlaam de Khutyn et à St. Séraphim de Sarov. C'était l'œuvre de la grâce divine. C'est un type d'histoire complètement différent.
-Donc, nous ne devrions pas interpréter ces incidents comme des exemples d'un animal faisant un choix moral ? Ce n'est pas comme si l'animal avait regardé la situation et décidé : « Je ne dois pas faire ça ; ce serait pécheur. » Le concept même de péché n'existe tout simplement pas pour les animaux, n'est-ce pas ?
-Bien sûr que non. Les animaux appartiennent à un ordre d'existence entièrement différent. En fait, nous pouvons difficilement imaginer ce que l'ordre original de la création, selon la conception du Créateur, était destiné à être. Tout a été si profondément déformé par la chute que nous ne pouvons que spéculer. Parfois, cependant, des traces de cet ordre original percent sous l'action de la Grâce de Dieu. Le pouvoir incréé de Dieu se révèle comme un éclair, une manifestation rare. Ce n'est pas quelque chose qui se produit selon la loi naturelle.
Ce n'est pas parce qu'un moine a passé quarante ans à mener une vie d'ascèse que les ours vont automatiquement lui obéir. Cela ne fonctionne tout simplement pas de cette façon.
Il y a une histoire instructive sur le grand acteur russe Vasily Ivanovich Kachalov. Son père était prêtre à Vilnius. Le nom de famille clérical d'origine de la famille était Shverubovich ; Kachalov n'était qu'un nom de scène. L'un de ses oncles a également servi dans le diocèse de Vilnius.
Cet oncle, après avoir lu de nombreux livres spirituels, est devenu convaincu qu'il possédait la grâce de Dieu à tel point qu'il pouvait marcher sur l'eau comme sur une terre sèche. Il rassembla ses paroissiens âgés et dévots, prit les Saints Dons et les conduisit à la rivière, dans l'intention de démontrer qu'en tant que véritable prêtre et homme de prière expérimenté, il traverserait l'eau avec l'Eucharistie et conduirait ainsi tout le monde vers le véritable salut.
Inutile de dire qu'il a coulé. Ce fut une terrible humiliation. Par la suite, il fut même envoyé dans un monastère pour faire pénitence - non pas parce qu'il était tombé dans une illusion spirituelle en tant que tel, mais parce qu'il avait laissé tomber les Saints Dons.
Le même principe s'applique ici. La manifestation de la Grâce de Dieu est quelque chose qui ne peut être planifié, mesuré, catalogué ou contrôlé. Il se trouve au-delà des limites de l'ordre créé. Elle vient dans ce monde au-delà de la création elle-même, où l'Esprit souffle là où il écoute.1 Quand le Saint-Esprit reconnaît, pour ainsi dire, quelqu'un qui appartient à sa propre maison - comme cela s'est produit avec St. Séraphin de Sarov - puis Il agit par cette personne. Les animaux se comportent différemment, les plantes réagissent différemment, en effet l'ensemble de la création est affecté.
Considérez St. Grégoire de Narek, le grand saint de l'Église arménienne. Bien qu'il soit très instruit et fils d'un noble arménien, il est entré dans un monastère, où on lui a attribué l'humble obéissance de s'occuper des moutons dans des pâturages lointains. Il a passé plusieurs années à s'occuper du troupeau.
Lorsqu'il est finalement retourné au monastère, on lui a dit que cette période d'essais était terminée. Au milieu de la cour du monastère, il a planté le bâton de berger qui lui avait été donné pour son travail. Selon sa vie, le bâton a pris racine, a germé des feuilles et est devenu un buisson florissant. Les pèlerins en sont venus plus tard à le vénérer parce que, comme le dit le récit, Gregory n'avait jamais frappé un seul mouton avec ce bâton. Bien que les bergers utilisent habituellement un tel bâton pour discipliner le troupeau, il ne l'a jamais fait, car son cœur était rempli de compassion pour chaque créature vivante. Le personnel lui-même est devenu un signe de ce cœur miséricordieux.
Mais un cœur miséricordieux n'est pas simplement des émotions raffinées ou un état d'esprit écologique. C'est l'œuvre de la Grâce du Saint-Esprit. Cette distinction est essentielle.
Il y a aujourd'hui une réelle tentation de confondre les tendances philosophiques contemporaines, notre vision du monde dominante et toute l'atmosphère culturelle dans laquelle nous vivons avec l'enseignement des Saints Pères.
Les gens diront : « Regardez, même Greta Thunberg est l'une des nôtres. »
Non, elle ne l'est pas.
Ou ils pointent du doigt ceux qui défendent les animaux ou nourrissent les chiens errants et concluent qu'ils marchent sur le même chemin que St. Grégoire de Narek, St. Séraphim de Sarov, ou St. Isaac le Syrien, qui parlait d'acquérir un cœur miséricordieux.
Mais ils ne sont pas semblabes.
Le cœur miséricordieux et les mains bénies de St. Gérasime du Jourdain ou de St. Séraphim de Sarov étaient des cœurs et des mains illuminés par le Saint-Esprit et remplis de la Grâce de Dieu, et non par l'excitation émotionnelle ou le zèle idéologique.
Si un militant écologiste se précipite pour sauver des chiens ou des chats, c'est certainement louable. Les sauver est une œuvre bonne et noble. Mais les Saints Pères ont parcouru un chemin différent, et ce ne sont en aucun cas des chemins identiques.
