Vladyka Théodose avec l'icône de saint Jean de Changhaï
Le hiérarquee de l'Eglise russe hors frontières relie les politiques actuelles à l'égard des lieux saints et du clergé à la répression de l'ère soviétique, il appelle à la prière et au respect de la liberté religieuse.
WASHINGTON, D.C. - Au Triangle de la Chambre sur Capitol Hill mardi dernier, l'évêque Theodose de Seattle, vicaire du diocèse d'Amérique de l'Ouest de l'ERHF et originaire d'Ukraine, a prononcé un discours lors d'une conférence de presse spéciale tenue dans le cadre de la Journée d'action de la Société de St. Jean de Changhaï et de San Francisco pour sensibiliser à la persécution de l'Église orthodoxe ukrainienne (UOC canonique). Le discours complet de Sa Grâce a dû être raccourci pour des questions de temps, mais l'Union des journalistes orthodoxes d'Amérique a obtenu ses remarques écrites complètes.
L'évêque Théodose lui-même a été tonsuré moine aux grottes de la Laure de Kiev, qui ont récemment été saisies et transformées en "musée" par le gouvernement ukrainien, les saintes reliques des saints étant exposées à l'air libre alors que sur les reliquaires sont pulvérisés des solutions de nettoyage par des travailleurs laïques.
Dans ce qui pourrait être décrit plus précisément comme une homélie, Sa Grâce a commencé par féliciter tous ceux qui se préparaient à célébrer la fête de la Sainte et Grande Martyre Barbara. L'évêque Théodose a réfléchi à ses liens de toute une vie avec Kiev, où il a fréquenté une église dans laquelle résident les reliques sacrées de sainte Barbara, et a exprimé une profonde inquiétude face à ce qu'il a décrit comme un assaut intensif contre l'Église orthodoxe ukrainienne (UOC canonique) et ses lieux saints.
Rappelant son éducation et ses débuts de vie monastique à Kiev, l'évêque a établi des parallèles historiques entre la persécution de l'ère soviétique et les politiques actuelles affectant les monastères, les reliques et le clergé. Il a critiqué le traitement des sites sacrés comme des expositions culturelles et a mis en garde contre l'ingérence de l'État dans la vie de l'Eglise.
"Il est tout simplement incompréhensible comment, après avoir saisi et confisqué un monastère qui a appartenu à des moines pendant des siècles - sur des terres qui leur ont été accordées au onzième siècle par le prince Sviatoslav - ils ont reclassifié ce lieu sacré universellement reconnu comme un simple "monument historique", classé les icônes sacrées simplement comme des "œuvres d'art" et déclaré que les reliques sacrées de saints sont des "momies" et des "artefacts" pour l'exposition", a déclaré Sa Grâce.
L'évêque Théodose a également condamné la saisie des églises et des monastères, l'emprisonnement et les mauvais traitements infligés aux hiérarques, et ce qu'il a appelé la légitimation du schisme. « Ces individus, vêtus de vêtements comme s'ils étaient évêques et prêtres, s'emparent de force des églises de la seule Église orthodoxe ukrainienne canonique et autonome », a-t-il déclaré. "En outre, ils attaquent les évêques tout en s'emparant des cathédrales, attaquent les prêtres alors que les églises sont confisquées et expulsent de force des moines et des moniales des monastères appropriés." Il a ajouté que de telles actions sont largement documentées.
Vladyka Théodose fait un discours lors de la manifestation
"Il y a quelques années à peine, nous avons été témoins d'un schisme dans l'Église orthodoxe ukrainienne, lorsque le patriarche de Constantinople (l'actuelle Istanbul en Turquie) est entré de manière inappropriée dans les affaires ecclésiastiques en dehors de sa juridiction canonique et a favorisé une division tragique parmi les fidèles ukrainiens", a déclaré l'évêque Théodose. "Aux individus qui ne possédaient pas de succession apostolique, que l'Église canonique avait longtemps jugés schismatiques, on a sommairement "accordé" le droit de servir et de modifier la face du christianisme dans le pays, et ils ont même reçu le titre moqueur d'"église orthodoxe en Ukraine", se mettant en opposition à l'Église orthodoxe ukrainienne avec un nom qui ressemble intentionnellement à l'ancienne Église là-bas, afin de confondre et de tromper les fidèles."
Réfléchissant à sa jeunesse sous la domination soviétique, il a noté que les fidèles étaient autrefois confrontés à la surveillance et à la punition pour avoir assisté à des offices. « Oui, cela ressemble aux pires excès de la période communiste, mais cela se produit aujourd'hui », a-t-il déclaré, arguant que la peur et la coercition sont redevenues des outils contre les croyants. Il a conclu en exhortant à prier pour l'Église, les fidèles et les dirigeants de la nation.
"Pour l'instant, les chrétiens de la terre bien-aimée de mon enfance souffrent beaucoup - trop, et je prie pour que tous ceux qui ont de la bonne volonté et de l'influence exercent cette influence pour changer cette situation pour le mieux", a déclaré l'évêque Théodose. "Je ne peux m'empêcher de sentir que les nombreux saints de Kiev, et de toutes les terres d'Ukraine, et en fait de toutes les terres et peuples slaves, crient au ciel pour une telle action. Ils s'affligent maintenant, mais ils se souviennent sûrement des paroles du Psaume, comme nous, que « Ceux qui sèment avec larmes moissonneront avec chants d'allégresse. » (Psaume 125:5). Travaillons tous ensemble pour que ces larmes ne durent pas longtemps et que la joie puisse être restaurée. Que Dieu accorde aux dirigeants et aux autres actuellement engagés dans de tels actes répréhensibles de venir à la connaissance de la vérité et de ne pas détruire leurs âmes dans l'éternité ! En effet, c'est le moment de prêcher la vérité en paix et de crier dans l'unité dans les paroles du roi David : « O Dieu, relève-nous! Fais briller ta face, et nous serons sauvés!» (Psaume 79:3).
Le discours complet de Sa Grâce l'évêque Théodose de Seattle peut être lu ci-dessous.
Discours à la conférence « Défendre la foi et la liberté sur Capitol Hill »
Tout d'abord, je voudrais féliciter tout le monde pour la prochaine fête de la Sainte Grande Martyre Barbara. Ce n'est pas seulement une célébration importante pour l'Église universelle, c'est également un jour spécial pour la ville de Kiev - depuis si longtemps cœur de l'orthodoxie pour tous les peuples slaves et leurs descendants spirituels.
Je commence mes remarques par ces mots sur la fête de la Sainte Grande Barbara et la ville de Kiev principalement parce que je suis né dans cette ville ancienne et que j'y ai étudié. En effet, j'ai été reçu dans l'église de la paroisse de Kiev où les reliques de sainte Barbara sont conservées. J'ai continué à chanter dans la chorale, à servir et à participer à la lecture au kliros pendant les services divins dans cette église kievaine même où j'ai commencé ma vie spirituelle. Cela signifie que les activités actuelles dans cette terre souffrante me sont chères et personnelles, et je souhaite réfléchir devant vous aux changements tragiques que je vois se produire de nos jours, liés à la persécution contre les chrétiens et aux restrictions de la liberté de religion dans un pays chrétien classiquement orthodoxe.
Un fait intéressant de l'histoire mérite d'être rappelé aujourd'hui, comme point de départ pour ces observations. Quand le monastère de Saint Michel à Kiev, connu sous le nom de « Dome doré », était fermé au moment de la révolution bolchevique, les reliques de Ste Barbara devaient être transférées dans un musée, comme cela s'est si souvent produit tristement avec des choses sacrées en ces temps terribles. Les Grecs, cependant, l'ont appris et ont demandé aux bolcheviks et aux communistes de rendre les reliques à la Grèce. Les bolcheviks étaient d'accord. Cependant, les Grecs ont stipulé que les reliques devaient être transférées précisément comme elles avaient été apportées à Kiev au XIIe siècle à la demande de la princesse Barbara (épouse du prince Mikhail Izyaslavich) : transportées en procession de ville en ville et de village en village, accompagnées de prières et d'hymnes. Naturellement, les communistes ont rejeté cette demande, et les chrétiens orthodoxes ont été forcés, sous persécution, de transférer d'abord les reliques de Sainte-Barbare à l'Église de l'apôtre André, puis à la Cathédrale de St. Vladimir.
Tragiquement, les autorités gouvernementales en Ukraine de nos jours, semblant n'avoir rien appris de l'histoire, ont décidé d'aller plus loin que celles des premières décennies du siècle dernier. De nos jours, pendant le Grand Carême, le gouvernement ukrainien a fermé les grottes du monastère de la Laure où sont conservées les reliques de dizaines de saints universellement vénérés, concevant plutôt les restes sacrés comme des « expositions de musée » - réplique exacte de ce qui a été fait sous les communistes. Il est tout simplement incompréhensible comment, après avoir saisi et confisqué un monastère qui a appartenu à des moines pendant des siècles - sur des terres qui leur ont été accordées au XIe siècle par le prince Sviatoslav - ils ont reclassifié ce lieu sacré universellement reconnu comme simple "monument historique", classé les icônes sacrées simplement comme des "œuvres d'art" et déclaré que les reliques sacrées de saints sont des "momies" et des "artefacts" pour l'exposition.
Veuillez garder à l'esprit, si c'est possible, que cela se produit de nos jours mêmes ! À partir d'aujourd'hui, on peut se promener dans le territoire confisqué du monastère de la Laure moyennant paiement, comme s'il s'agissait d'un parc à thème ou d'un musée, plutôt qu de d'un centre de prière séculaire. La liste des prix des divertissements est affichée aux portes de l'entrée centrale de la propriété saisie. On peut même, pour un prix légèrement plus élevé, ordonner la sonnerie de la cloche - ce qui semble être une insulte particulière, étant donné que pendant des centaines d'années, ces cloches ont sonné les débuts des services et des prières divins, et maintenant elles sonnent pour l'amusement et le divertissement.
Le plus flagrant est peut-être le traitement des reliques sacrées, que les chrétiens orthodoxes apprécient comme des signes visibles de la grâce de Dieu. Alors que je vivais à Kiev et que je résidais au monastère de la Laure de Kiev, j'ai participé à l'ouverture de plusieurs autres monastères et à la consécration de nombreuses églises, impliquant souvent la glorification des saints et la révélation de leurs reliques. Dans tant de cas aujourd'hui, les dirigeants actuels de l'Ukraine souhaitent transférer les reliques de saints renommés du monasten Occident - non pas pour la vénération, mais pour devenir des expositions de musée à l'étranger. Il s'agit clairement d'une activité contre l'Église, contre l'expression de la foi et contre la tradition du pieux peuple ukrainien. Et n'oubliez pas : cela se fait dans un pays où, selon la constitution, l'Église est séparée des activités de l'État, pas si différente des États-Unis. Mais en Ukraine, cette loi constitutionnelle concernant la liberté de religion existe, mais reste malheureusement dépourvue d' application.
Malheureusement, une grande partie de cela semble être aggravée par des forces externes. Il y a quelques années à peine, nous avons été témoins d'un schisme dans l'Église orthodoxe ukrainienne, lorsque le patriarche de Constantinople (l'Istanbul moderne en Turquie) est entré de manière inappropriée dans les affaires ecclésiastiques en dehors de sa juridiction canonique et a favorisé une division tragique parmi les fidèles ukrainiens. Aux individus qui ne possédaient aucune succession apostolique, que l'Église canonique avait longtemps jugés schismatiques, on a sommairement « accordé » le droit de servir et de modifier le visage du christianisme dans le pays, et ils ont même reçu le titre moqueur d'« église orthodoxe en Ukraine », se mettant en opposition à l'Église orthodoxe ukrainienne avec un nom qui sonne intentionnellement similaire à l'ancienne Église là-bas, afin de confondre et de tromper les fidèles. Ces individus, vêtus de vêtements comme s'ils étaient des évêques et des prêtres, s'emparent de force des églises de la seule Église orthodoxe ukrainienne autonome et canonique. En outre, ils attaquent les évêques tout en s'emparant des cathédrales, attaquent les prêtres alors que les églises sont confisquées et expulsent de force les moines et les moniales des monastères appropriés. Tout cela est bien documenté et peut être vu à la fois sur les émissions YouTube et dans des reportages impartiaux. Ensuite, dans les églises qu'ils ont confisquées, dans certaines, ils font mine d'être religieux, mais dans de nombreux cas documentés, ils organisent des concerts, des expositions et des fêtes rauques, accrochant des écrans vidéo sur les murs d'église décorés de fresques, affichant des journaux télévisés et d'autres absurdités laïques.
Oui, cela ressemble aux pires excès de la période communiste, mais cela se produit aujourd'hui. Et c'est loin de tout. Il y a plus de quelques cas d'évêques maintenant emprisonnés sans procès ni enquête, certains sont placés en résidence surveillée, et parfois ils sont même empoisonnés. On a l'impression que les autorités dirigeantes actuelles ont un désir écrasant de se retourner contre leur propre peuple religieux, plutôt que de répondre de manière responsable à leurs besoins.
Récemment, nous avons été informés que la portée de tels comportements, liés à la cause de l'Ukraine, a été étendue bien au-delà de ses frontières. Certains, même à Washington, clairement influencés par les mensonges dans les médias et ailleurs, souhaitent maintenant accuser et attaquer d'autres entités - presque toujours des entités religieuses - qu'elles peuvent être qualifiées d'"anti-ukrainiennes" ou "pro-guerre", même lorsque de telles accusations sont manifestement fausses. Par exemple, l'Église orthodoxe russe hors frontières, dans laquelle je sers en tant qu'évêque et qui, malgré son nom historique, a en fait son siège à New York, a récemment été attaquée dans un article diffamatoire dans une source médiatique importante ici à Washington, D.C., caractérisant notre clergé aux États-Unis comme des « agents étrangers » travaillant contre la cause de la paix en Ukraine, malgré le fait que notre Église est l'une des plus proches du monde entier de l'Église orthodoxe ukrainienne, et a ouvertement parlé et travaillé pour la cessation de l'effusion de sang sur cette terre, et la préservation de paix et de liberté de religion. Une telle accusation a même été répétée par un membre du Congrès, bien que Dieu merci, d'autres membres du Congrès aient réagi à ses publications sur les réseaux sociaux, dénonçant de telles fausses caractérisations et notant, à juste titre, comment nous travaillons tous pour la paix. Peut-être serait-il bon pour ceux qui vivent aux États-Unis d'Amérique, qui souhaitent accuser l'Église orthodoxe en termes politiques, de rappeler le premier amendement à la Déclaration des droits de notre Constitution, qui nous assure à tous le droit à la « liberté de religion ». Présenter les anciennes églises qui servent dans ce pays comme étant « politiques » simplement parce qu'elles ont un lien historique avec une autre terre, ne sert qu'à entraver cette liberté. L'Église orthodoxe cherche à ne pas entrer dans des causes politiques, et encore moins à promouvoir une quelconque idéologie politique. Sa principale préoccupation est de guider son troupeau dans la lutte contre le péché, de prier pour la paix et de s'efforcer d'acquérir la grâce du Saint-Esprit. La politique laïque est un concept entièrement extérieur à l'ecclésiologie de l'Église.
Ce sont des choses difficiles à entendre et difficiles à voir ; mais malheureusement, elles ne sont pas nouvelles. Permettez-moi de dessiner un témoignage personnel. Étant né à Kiev en 1964 et ayant étudié à Kiev, j'ai moi-même été l'un des premiers à rembrasser le monachisme au monastère des grottes de Kiev après sa réouverture après une longue fermeture communiste, dans ce qui semble maintenant être l'année lointaine de 1988. Je voudrais brièvement rappeler ce qu'était l'Ukraine à l'époque, lorsqu'elle était encore l'une des républiques de l'Union soviétique.
Dans toute la ville de Kiev, avec une population de deux millions d'habitants, il n'y avait que cinq églises fonctionnelles, et il n'était pas toujours possible d'y accéder. Lors de la Grande Fête de Pascha (le terme orthodoxe pour Pâques), pour que je puisse entrer dans une église de l'âge de seize à dix-huit ans, il m'était nécessaire de porter mon passeport, de marcher à côté de mes parents (en tenant pratiquement la main de ma mère) et de comprendre les conséquences d'assister aux services divins : que cela puisse bien être signalé à la fois au lieu de travail de mes parents et à mon école, d'où l'expulsion et le licenciement étaient des possibilités très réelles. À cette époque, les églises étaient entourées d'un cordon de police chargé de vérifier les documents. Tout cela, en ce qui concerne le simple désir des citoyens ukrainiens de prier Dieu et d'adorer Sa gloire !
Et maintenant, regardez aujourd'hui. À l'heure actuelle, un homme ou une femme qui cherche à prier dans une église orthodoxe en Ukraine peut en être violemment chassé pendant les services divins avec des coups de bâtons et des gaz lacrymogènes ; il y a de nombreuses vidéos de cela en ligne. On risque d'être battu (à l'intérieur et à l'extérieur à proximité de l'église), empoisonné (comme cela a été fait récemment à l'un des évêques de l'UOC), ou empêché d'entrer parce que des schismatiques se sont emparés de l'église pendant la nuit et ont changé les serrures. Encore une fois, tout cela est bien documenté, et a été identifié même par des organisations prestigieuses telles que les Nations Unies et Amnesty International. La seule différence par rapport à la persécution à l'époque du communisme de la guerre froide est qu'à l'époque, les athées ne possédaient aucune foi et agissait parfois de manière plus humaine envers les fidèles, alors que maintenant ceux qui gouvernent actuellement l'Ukraine semblent ne craindre rien ni personne, se protégeant avec la foi, car ils se considèrent au-dessus de la loi.
Même les écrivains, poètes, savants et hommes d'État ukrainiens décédés souffrent. Il y a trente-cinq ans, nous, les moines de la Laure des Grottes de Kiev, avons restauré la tombe de Pyotr Stolypin, président du Conseil des ministres de la Russie impériale, qui était située sur le terrain de la Laure. Nous avons rendu le monument et la croix du stockage du musée. Tout a été arrangé par nous exactement comme cela avait été après sa mort en 1911. C'était un individu au cœur de la réforme dans de nombreuses terres slaves et pour assurer une représentation plus active de tous les peuples au niveau du gouvernement. Les dirigeants actuels, cependant, souhaitent maintenant non seulement détruire la tombe restaurée, mais aussi exhumer les restes de Stolypin et les transférer en Russie. La même chose se produit avec les monuments et les maisons où les écrivains et les personnages classiques de notre âge d'or et d'argent ukrainien de la littérature ont vécu. La distorsion, et même l'effacement, de l'histoire inflige d'énormes dommages au pays où elle se produit.
Comment puis-je conclure, compte tenu de la gravité de tant de choses que j'ai décrites ? Permettez-moi de dire que j'ai essayé d'écrire sur les persécutions et les violations de la liberté de religion, non pas par désir de dire du mal de l'Ukraine ou de son peuple, ou de soutenir une cause ou une idéologie externe. Loin de là. Je suis, en effet, un enfant dévoué de l'Ukraine, car je suis aussi un fier citoyen de ces États-Unis. Si les réalités que j'ai décrites présentent des vérités dures sur les activités des puissances gouvernementales actuelles en Ukraine, ce n'est pas pour condamner un État ou un peuple, mais pour chercher la correction de l'erreur et une restauration des libertés et du respect qui sont correctement ukrainiens, mais que nous ne voyons pas manifestés là-bas à l'heure actuelle.
Pour l'instant, les chrétiens de la terre bien-aimée de mon enfance souffrent énormément - trop, et je prie pour que tous ceux de bonne volonté et d'influence exercent cette influence pour changer cette situation pour le mieux. Je ne peux m'empêcher de sentir que les nombreux saints de Kiev, et de toutes les terres de l'Ukraine, et en effet de toutes les terres et peuples slaves, crient du ciel pour une telle action. Ils s'affligent maintenant, mais ils se souviennent sûrement des paroles du Psaume, comme nous, que « Ceux qui sèment avec larmes moissonneront avec chants d'allégresse.» (Psaume 125:5). Travaillons tous ensemble pour que ces larmes ne durent pas longtemps et que la joie puisse être restaurée. Que Dieu accorde aux dirigeants et aux autres actuellement engagés dans de tels actes répréhensibles de venir à la connaissance de la vérité et de ne pas détruire leurs âmes dans l'éternité ! En effet, c'est le moment de prêcher la vérité en paix et de crier dans l'unité dans les paroles du roi David : « O Dieu, relève-nous! Fais briller Ta face, et nous serons sauvés! » (Psaume 79:3).
+ L'évêque Théodose de Seattle
3/16 décembre 2025
Auparavant, l'UOJ a rapporté qu'une note de service divulguée par des lobbyistes ukrainiens à Washington, D.C., disait que la question de la liberté religieuse en Ukraine est leur "talon d'Achille".
