Faire référence à la Pentecôte en janvier peut sembler étrange, mais c'est ainsi que fonctionne la désignation des dimanches. L'année dernière, la Pentecôte eut lieu le 4 juin et le premier dimanche après la Pentecôte était, et est toujours, la Toussaint. La numérotation se poursuit le reste de l'année. À cette époque de l'année, les chiffres deviennent quelque peu obscurs car les dimanches ont tendance à être identifiés comme "avant le Nativité", "après la Nativité", "avant la Théophanie" et "après la Théophanie". Le dernier dimanche numéroté sera le 37e après la Pentecôte, le 18 février. Il s'agit du dimanche de Zachée, car la lecture de l'Évangile lors de la liturgie est l'histoire de Zachée grimpant dans le sycomore pour voir passer le Christ. Le dimanche suivant est appelé "Le publicain et le pharisien" parce que cette parabole est le sujet de la lecture de l'Évangile de la liturgie ce jour-là et qu'il s'agit du début du triode de carême (la période précédant la Pâque). Nous nous dirigeons ensuite vers le Grand Carême. Le dimanche du fils prodigue est le 3 mars, suivi du dimanche du Carnaval le 10 mars et du dimanche du pardon le 17 mars. Le Grand Carême commence le lendemain, le lundi 18 mars. Si cela vous semble confus, c'est une bonne raison de vous équiper d'un calendrier.
Le calendrier des saints d'aujourd'hui énumère un grand nombre de saints monastiques. Si l'on remonte au IVe siècle, on trouve saint Paul de Thèbes, qui est parfois appelé saint Paul le premier ermite. Bien entendu, les habitants du désert existaient bien avant son époque. Il suffit de penser au prophète Élie ou à saint Jean-Baptiste.
Paul naquit vers l'an 227 dans la Thébaïde égyptienne. Il avait une sœur mariée. À la mort de leurs parents, vers 250, le beau-frère de Paul chercha à s'approprier leur héritage et décida de trahir Paul auprès des autorités. À l'époque, les chrétiens étaient encore une minorité persécutée. Paul abandonna donc tout ce qui est terrestre et se réfugia dans le désert, où il vécut dans une grotte, dans une grande austérité, jusqu'à la fin de sa très longue vie.
Vers 341, saint Antoine le Grand fit un rêve dans lequel il apprenait la vie ascétique de l'ermite Paul et il partit à sa recherche. Lors de sa deuxième visite, Antoine découvrit que le saint homme était mort et il enterra Paul. À son retour au monastère, Antoine prit le vêtement que Paul avait tissée avec des feuilles de palmier et la conserva comme une relique précieuse et très vénérée. La tradition rapporte que le saint ermite Paul rejoignit sa récompense éternelle à l'âge de 113 ans.
Tropaire ton 3
Inspiré par l'Esprit, tu fus le premier à vivre dans le désert, à l'instar d'Elie le zélote ; comme un ange, tu fus connu du monde par saint Antoine. Paul le juste, prie le Christ notre Dieu de nous accorder sa grande miséricorde.
Saint Ita de Killeedy
Nous commémorons également aujourd'hui sainte Ita de Killeedy, née en Irlande en 480 et qui grandit à Drum, dans l'actuel comté de Waterford. Bien qu'elle ait été baptisée Deirdre, elle fut plus tard connue sous le nom d'Ita (ou Ida) en raison de ses qualités de sainte. Le nom signifie "soif de sainteté". La pieuse servante de Dieu est commémorée de nombreuses façons, notamment sous le nom de "Brigid of Munster" (Brigitte de Munster), car elle était peut-être apparentée à la grande sainte Brigid et à la "mère nourricière des saints d'Irlande".
Refusant un mariage prestigieux à l'âge de 16 ans, elle s'installa à Cluain Credhail, un lieu aujourd'hui connu sous le nom de Killeedy, c'est-à-dire "l'église de St Ita", où elle fonda un couvent. L'évêque Declan d'Ardmore la tonsura comme moniale. Un chef local lui offrit un grand terrain pour soutenir la communauté, mais elle refusa, n'acceptant qu'environ quatre acres. La communauté comprenait également une école où, parmi les élèves, se trouvait Brendan, que nous connaissons sous le nom de Saint Brendan le voyageur. Plus tard, en tant que moine, il s'en remit toujours à ses conseils. En effet, au cours de sa longue vie, consacrée à la prière, au jeûne et à la simplicité, elle reçut les dons de prophétie et de discernement spirituel, de sorte que ses conseils étaient recherchés aussi bien par les hommes que par les femmes. Elle rejoignit sa récompense éternelle vers l'an 570.
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L'Évangile du dimanche d'aujourd'hui est celui de Luc 18, 18-27, et cette rencontre est également rapportée par saint Marc (Marc 10, 17-22).
Dans la plupart des rencontres, nous entendons des demandes de guérison ou nous trouvons des pharisiens, et d'autres personnes de la même mentalité, qui posent des questions tendancieuses. Cet homme a fait preuve de perspicacité et de respect à l'égard du Christ, qu'il appelle "bon maître" (ou "bon enseignant" dans certaines traductions). Il n'était pas intentionnellement un mauvais homme en ce sens qu'il avait observé la loi. Le défaut fatal était que cet homme était riche et qu'il jouissait trop de cet avantage mondain. En effet, il aimait l'argent et le style de vie qu'il lui procurait. Naïvement, il pensait qu'il y avait peut-être un moyen d'avoir la vie éternelle tout en gardant son argent.
Le Seigneur regarda dans l'âme de cet homme et comprit clairement son problème. Il présenta à l'homme la réalité de la situation, à savoir que l'attachement aux biens est un obstacle au salut éternel. Il est clair que l'homme refusa de comprendre ou d'accepter cela parce que, dans son mode de pensée matérialiste, il se demandait pourquoi quelqu'un voudrait vivre éternellement dans la misère. S'il avait été plus perspicace, il aurait pu trouver un indice dans l'avertissement du Christ concernant l'utilisation du mot "bon". Le Seigneur savait que son interlocuteur le considérait comme intelligent, compétent et doté de pouvoirs spéciaux, mais qu'il n'était encore qu'un homme. Le Seigneur lui rappelle donc que tous les humains ont des défauts, mais que seul Dieu est bon, c'est-à-dire sans défaut.
Dans son commentaire, Théophylacte tient un discours long et quelque peu compliqué sur la richesse, qu'il est difficile de résumer. Il serait peut-être juste de dire qu'il fait une distinction entre posséder la richesse et être "possédé", c'est-à-dire obsédé et dominé, par elle. Cette dernière est une conséquence possible de la première, mais pas invariablement si l'individu est pieux et fidèle. Alors, avec Dieu, tout est possible.
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