Aujourd'hui marque le début de l'année liturgique. À l'époque de l'Ancien Testament, la récolte d'automne était considérée comme la fin de l'année. C'est dans cet esprit que les Pères réunis lors du premier concile œcuménique, en 325, ont décidé de conserver cette coutume dans l'organisation de l'année liturgique.
Le calendrier des saints nous offre aujourd'hui une multitude de noms à commémorer. Chronologiquement, le premier nom est celui du prophète Josué, fils de Nun (un homme de la tribu d'Éphraïm). Il était le successeur de Moïse et aurait vécu jusqu'à l'âge de 110 ans, mourant vers 1440 avant J.-C. Il existe un livre de Josué dans l'Ancien Testament qui donne de nombreux détails en 24 chapitres.
Nous commémorons également aujourd'hui saint Siméon le Stylite. Il est né dans le village cappadocien de Sisan, de parents chrétiens, Sisotian et Martha. À l'âge de treize ans, il a commencé à s'occuper du troupeau de moutons de son père. De nature sérieuse et ayant le temps de réfléchir profondément, il méditait sur les Béatitudes qu'il entendait à l'église. Il chercha à mieux comprendre leur signification auprès d'un père spirituel expérimenté et fut profondément influencé par ce qu'il apprit de ce saint homme. Il décida donc de consacrer sa vie au service de Dieu et fut tonsuré moine à l'âge de dix-huit ans. Il commença alors ses labeurs ascétiques, une abstinence stricte et une prière incessante. Son zèle était tel que l'abbé lui demanda de modérer ses pratiques ascétiques ou de quitter le monastère. Siméon choisit cette dernière option et se retira dans un endroit isolé où il poursuivit ses austérités sans entrave.
Dans un rêve, des anges apparurent à l'higoumène et lui ordonnèrent de ramener Siméon au monastère. Le jeune moine ne resta pas longtemps au monastère. Il trouva une grotte isolée et y demeura pendant trois ans. Pendant le Grand Carême, il décida de passer quarante jours sans manger ni boire. Avec l'aide de Dieu, Siméon supporta ce jeûne sévère. Il décida alors d'en faire sa coutume habituelle pendant le Carême. La nouvelle de son ascétisme commença à se répandre et des pèlerins vinrent chercher ses prières et sa bénédiction. Fuyant l'attention et les louanges terrestres, Siméon adopta une coutume jusque-là inconnue. Il s'installa au sommet d'une colonne, où il se consacra à la prière et au jeûne. Lorsque la nouvelle se répandit, le patriarche Domninos II d'Antioche se rendit à la colonne et donna la communion à Siméon.
Certains pères du désert décidèrent de tester Siméon, afin de voir si son mode de vie inhabituel plaisait à Dieu. Ils envoyèrent des messagers qui, au nom des pères du désert, devaient demander à Siméon de descendre. S'il se montrait désobéissant, ils devaient le faire descendre de force, mais s'il acceptait de se soumettre, ils devaient le laisser sur sa colonne. Siméon fit preuve d'une obéissance totale, dans une profonde humilité. Les moines lui dirent donc de rester où il était et prièrent pour que le Seigneur lui vienne en aide. Il subit de nombreuses tentations, mais il parvint à les surmonter avec l'aide de Dieu. Peu à peu, la hauteur du pilier fut augmentée jusqu'à atteindre environ 25 mètres. Sa mère, Marthe, finit par retrouver son fils perdu, mais celui-ci refusa de la voir, disant : « Si nous en sommes dignes, nous nous reverrons dans l'au-delà ». À sa mort, Siméon demanda que son cercueil lui soit apporté et fit ses adieux à sa mère défunte avec révérence. La tradition rapporte qu'un sourire apparut sur son visage.
Saint Siméon passa 80 ans dans un laborieux labeur ascétique. Il resta debout sur son pilier pendant 47 ans. Même les païens acceptèrent le baptême, impressionnés par la force et la constance dont notre Créateur miséricordieux avait doté ce saint homme. En l'an 459, lorsque son disciple Antoine découvrit que Siméon était décédé, il rapporta que le saint homme était penché dans une attitude de prière. Le patriarche Martyrius, accompagné d'une grande foule de clercs et de fidèles, enterra le saint homme près de sa colonne, lieu de sa vie ascétique. Antoine fonda un monastère à cet endroit.
Nous prions saint Siméon pour le retour à l'Église de tous ceux qui l'ont abandonnée ou qui en sont séparés. Amen.
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La lecture de l'Évangile d'aujourd'hui est Matthieu 22, 1-14 et fait suite à l'Évangile de dimanche dernier. Les deux traitent de la désobéissance des Juifs. La semaine dernière, l'allusion symbolique faisait référence à la mort du Christ, mais cette parabole utilise la joie nuptiale pour symboliser la résurrection. Les transgresseurs sont présentés comme étant pires cette fois-ci. On a demandé quelque chose aux vignerons, mais ceux-ci ont refusé d'obtempérer. Ici, les invités se voient offrir quelque chose, mais ils rejettent cette générosité avec violence.
Dieu est comparé à un roi humain et l'époux est le Christ. Les serviteurs qui ont été envoyés en premier sont Moïse et ceux qui l'accompagnaient, mais le peuple a désobéi. Souvenez-vous du veau d'or. Ainsi, après avoir provoqué Dieu, ils ont passé quarante ans dans le désert. D'autres ont été envoyés, les prophètes, dont Isaïe et Jérémie, mais ils ont été traités avec méchanceté. Les invités moins violents étaient dédaigneux, préférant poursuivre le plaisir ou la cupidité. Le « propre champ » de chacun est le corps et cela se rapporte aux plaisirs physiques. De même, « la marchandise » signifie la recherche de l'argent par le commerce. Ainsi, ceux qui ignorent l'invitation du Christ au festin le font par égoïsme, pour les plaisirs de la chair ou par cupidité avare de profit. Le symbolisme des paraboles n'est pas toujours évident au premier abord. On y trouve des références à des bœufs et à des veaux engraissés. Théophylacte donne une explication inhabituellement détaillée. Il nous dit que les bêtes représentent l'Ancien et le Nouveau Testament. Les bœufs symbolisent l'Ancien Testament, car celui-ci mentionne des sacrifices d'animaux. Il explique que le mot grec sitista désigne des veaux engraissés au grain. Ils représentent donc le Nouveau Testament, car nous offrons à l'autel des pains que l'on peut appeler sitista (littéralement « formés à partir de blé »).
L'instruction d'appeler ceux qui sont appelés peut sembler superflue. S'ils sont déjà invités, pourquoi faut-il les inviter à nouveau ? Par notre simple existence, nous sommes appelés à faire ce qui est juste, mais néanmoins, des enseignants, c'est-à-dire les prophètes, les apôtres et les évangélistes, nous ont été envoyés pour nous appeler spécifiquement à faire ce qui est bon. Une fois encore, la référence à la destruction de la ville nous rappelle le châtiment infligé pour la désobéissance.
Ceux qui furent appelés n'ont pas écouté les paroles de Moïse et des prophètes. Finalement, le roi envoie d'autres serviteurs, mais vers une autre communauté. Il envoie les apôtres appeler les païens, c'est-à-dire ceux qui suivaient d'autres voies : celles du paganisme, de l'idolâtrie, de l'erreur et de l'illusion. Les apôtres ont donc appelé des personnes de tous horizons, venues des chemins et des sentiers du monde. Quant au festin de noces dans la parabole, tous peuvent y entrer, mais à certaines conditions. Nous devons revêtir un habit de noces. Cet habit est la vie chrétienne vertueuse, faite de compassion, d'amour et d'attention pour tous ceux que nous rencontrons quotidiennement. Celui qui était vêtu d'habits souillés représente tous ceux dont le christianisme est nominal et qui ne manifestent aucune vertu. En effet, beaucoup, toute l'humanité, sont appelés par Dieu, mais peu sont choisis en raison de l'obstination et de la détermination de beaucoup à suivre leur propre voie. Cet avertissement a été donné aux Juifs qui, par le passé, n'avaient pas tenu compte du message, ni des prophètes, ni même du Christ Lui-même. Cependant, il s'applique à tous ceux qui ignorent ou rejettent la Vérité.
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