Ancien Joseph de Vatopaidi, Papa Ephrem de Katounakia. Traduit du
grec par les sœurs de Solan, préface de l’higoumène Éphrem de Vatopaidi,
introduction de Jean-Claude Larchet, collection « Grands spirituels
orthodoxes du XXe siècle », L’Age d’Homme, Laudanne, 2018, 150 p.
Le Père Éphrem de Katounakia – que ses
proches appelaient « Papa », nom couramment donné à tout prêtre (papas) en Grèce – fut l’une des figures
les plus marquantes du Mont-Athos dans la seconde moitié du XXe siècle. La collection « Grands
spirituels orthodoxes du XXe siècle » lui avait consacré un premier
volume, écrit par son premier disciple, le Père Joseph de Katounakia (L’Ancien Éphrem de Katounakia, 2012). Elle
lui en dédie ici un second, qui n’est nullement une répétition du précédent,
mais vient plutôt le compléter. Moins détaillé quant à la vie du grand
spirituel, il est d’une certaine manière plus personnel, puisqu’il témoigne
avant tout de l’amour fraternel qui l’a étroitement uni, pendant plusieurs
décennies, avec l’auteur, le Père Joseph de Vatopaidi (1921-2009). Tous deux
furent d’abord très liés au sein de la petite communauté de l’Ancien Joseph
l’Hésychaste, dont le Père Éphrem fut le prêtre desservant avant que d’autres
prêtres ne fussent ordonnés en son sein, tandis que le Père Joseph était un
disciple de l’Ancien. Lorsque la communauté fut dispersée après la dormition de
ce dernier, le Père Joseph, son disciple, fonda sa propre communauté à
Néa-Skiti, avant qu’elle ne se transplante au monastère de Vatopaidi pour en
assurer le renouveau sous la conduite de l’actuel higoumène l’archimandrite Éphrem,
tandis que le Père Joseph, devenu « l’Ancien Joseph de Vatopaidi »,
en assurait la paternité spirituelle ; dans le même temps, le Père Éphrem
de Katounakia vécut de longues années comme ermite dans le désert des
Katounakia, avant d’accepter un, puis plusieurs disciples. Tous deux gardèrent
cependant des relations suivies, se rendant visite et s’écrivant régulièrement.
Outre le témoignage d’une relation personnelle
d’amitié et de fraternité spirituelles intenses, ce livre veut avant tout
mettre en valeur les charismes de celui que tous appelaient familièrement
« Papa Éphrem », et avant tout sa vertu qui en a été la source
principale de ces charismes : l’obéissance (l’ouvrage est d’ailleurs sous
titré « L’obéissant charismatique »).
Un deuxième point sur lequel insiste ce livre
est la prière. De son vivant le Père Éphrem avait la réputation d’être, avec
l’Ancien Charalampos, l’un des deux plus grands hésychastes du Mont-Athos. La
Prière de Jésus, qu’il avait appris à pratiquer avec attention et vigilance
sous la direction spirituelle de l’Ancien Joseph l’Hésychaste, était devenue
pour lui « prière du cœur », spontanée et continue, si bien qu’il
mettait parfaitement en pratique le conseil de l’Apôtre « Priez sans
cesse » (1 Th 5, 17).
Il avait expérimenté l’un des fruits les plus
élevés de la Prière : la connaissance surnaturelle des mystères divins, et
c’est par une expérience identique à celle d’Évagre (qui affirmait :
« est théologien celui qui prie vraiment ») qu’il pouvait dire et
redire : « la prière engendre la théologie ».
On trouvera dans ces pages un résumé des riches
enseignements du Père Éphrem sur la Prière de Jésus : ses conditions, ses
moyens, son but, ses effets.
On trouvera aussi dans ce livre beaucoup de
conseils utiles pour faire face aux épreuves et aux tribulations de la vie, en
particulier aux maladies et aux souffrances, par lesquelles Papa Éphrem ne fut
pas épargné, mais qu’il apprit à traverser et à surmonter dans l’esprit qui
convient à un disciple du Christ.
De nombreux autres sujets encore sont abordés, à
propos desquels l’Ancien Éphrem témoigne de son expérience et dispense ses
recommandations : la façon, pour chacun, d’observer fidèlement son
programme spirituel et de mener avec constance le combat spirituel
intérieur ; la nécessité de surveiller ses pensées et de les soumettre à
un examen de conscience régulier ;
l’importance de la confession et de la sainte communion, etc. De
nombreux témoignages et anecdotes constituent autant d’apophtegmes riches
d’enseignement.
On procurer ce livre sur le site Internet de L’Age
d’Homme.
Jean-Claude
Larchet
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