Moïse fait un serpent de cuivre. Miniature byzantine
LE SERPENT (VIPERE, ASPIC) est un serpent venimeux avec des taches blanches et noires ; une personne mordue par lui est morte immédiatement. C'est le premier animal à apparaître dans l'Ancien Testament : le serpent a tenté Eve. Le serpent est une image de ruse, de malice et de ruse.Quand il [St. Jean-Baptiste] vit beaucoup de pharisiens et de sadducées venir à son baptême, il leur dit : Ô génération de vipères, qui vous a averti de fuir la colère à venir ? (Matthieu 3:7 ; Luc 3:7). Jésus, réprimandant les Juifs méchants qui n'étaient capables de faire du bien qu'à leurs enfants, dit : Quel homme y a-t-il d'entre vous, à qui si son fils demande du pain, lui donnera-t-il une pierre ? Ou s'il demande à un poisson, lui donnera-t-il un serpent ? (Mt. 7:9-10 ; Lk. 11:11).
Sous une forme allégorique, le Seigneur a exprimé le pouvoir donné aux disciples sur les mauvais esprits : Voici, je vous donne le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions (Luc 10:19). Le Seigneur a dit que ceux qui croyaient en Lui auraient les qualités suivantes : ils ramasseraient des serpents, qui ne leur ferait pas de mal (Marc 16:18).
Dans le Nouveau Testament, l'image du serpent est également associée au sacrifice d'expiation du Christ. Prédisant Sa mort sur la Croix, le Sauveur a dit : Et comme Moïse a soulevé le serpent dans le désert, le Fils de l'homme doit être élevé (Jn. 3:14).
Jésus-Christ réprimanda les Juifs qui l'accusaient d'avoir chassé les démons par la puissance de Beelzébuth, le prince des démons : Ô génération de vipères, comment pouvez-vous, étant mauvais, dire de bonnes choses ? car de l'abondance du cœur, la bouche parle (Matthieu 12:34). Il scandalisa les scribes et les pharisiens : Vous serpents, génération de vipères, comment pouvez-vous échapper à la damnation de l'enfer ? (Matthieu 23:33). L'apôtre Paul témoigna sur les pécheurs : Avec leurs langues, ils ont utilisé la tromperie ; le poison des aspics est sous leurs lèvres (Romains 3:13). Sur l'île de Melita (aujourd'hui Malte), il a jeté dans un feu une vipère qui s'était attachée à sa main, et comme cela ne lui a fait aucun mal, les habitants de l'île ont supposé qu'il était un dieu.
L'Apocalyple dit qu'à la suite de la victoire des armées célestes, le vieux serpent - le dDable - a été jeté du ciel sur terre par l'archange Michel : Et le grand dragon a été chassé, ce vieux serpent, appelé le Diable, et Satan, qui trompe le monde entier : il a été jeté sur terre, et ses anges ont été chasssés avec lui (Ap. 12:9).
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