Le 8 juin 2022, un moine du Grand Scheme nommé Ephraïm a été mis à mort par l'État de l'Arizona.
Dans le monde, Ephraïm était connu sous le nom de Frank Atwood. En 1987, il a été reconnu coupable d'enlèvement et de meurtre de Vicki Lynne Hoskinson, âgée de huit ans, à Tucson. Il a insisté sur le fait qu'il était innocent jusqu'au jour de sa mort. Il est vrai qu'il y avait quelques irrégularités concernant sa condamnation.
Par exemple, les preuves utilisées pour le condamner étaient entièrement circonstancielles. Il n'y avait aucune preuve physique liant Atwood ou sa voiture au crime. Il y avait cependant de nombreuses raisons de croire que les forces de l'ordre ont « contaminé » les preuves (probablement exprès) pour obtenir une condamnation. Plus important encore, plusieurs témoins ont déclaré avoir vu Vicki en vie avec une femme non identifiée dans un centre commercial local dans la soirée du 17 septembre 1984, quelques heures après l'enlèvement présumé par Atwood.
Les preuves exculpatoires pointant vers une suspecte féminine ont été retenues par le tribunal. Pendant ce temps, les rapports du jury de coercition et l'introduction préjudiciable des condamnations californiennes antérieures d'Atwood pour des crimes non liés ont probablement entaché la procédure dans une affaire de meurtre d'enfants très médiatisée. Surtout, malgré les nombreux appels d'Atwood, l'État de l'Arizona n'a jamais permis que ces preuves soient présentées lors d'une audience publique.
Néanmoins, Frank Atwood était loin d'être innocent. Il avait eu des problèmes avec la loi pendant la majeure partie de sa vie, y compris des accusations d'enlèvement et de maltraitance d'enfants. Au moment de son arrestation pour le meurtre de Hoskinson, il était en liberté conditionnelle pour abus sexuels d'un garçon de 8 ans. Au cours des années qu'il a passées à attendre son exécution, il a également commencé à souffrir d'une grave détérioration de la colonne vertébrale qui l'a confiné dans un fauteuil roulant et lui a causé une douleur constante.
Atwood semblait condamné à vivre ses dernières années dans la misère. Puis, par hasard, il a pris une copie du livre du Métropolite Hierotheos de Nafpaktos "Psychothérapie orthodoxe", ouvrage classique moderne sur la guérison de l'âme par la tradition thérapeutique des Pères de l'Église. Atwood a ensuite commencé à tendre la main aux startsy orthodoxes modernes, en commençant par le Métropolite Athanase de Limassol, alors higoumène du monastère de Machairas à Chypre. Il a rapidement pris contact avec le Monastère Saint Antoine le Grand à Florence, en Arizona. En 2000, avec la bénédiction du staretz Ephraim, Atwood a été baptisé par le staretz Païssios. On lui a donné le nom d'Anthony.
À partir de ce moment, Atwood s'est plongé dans la vie de l'Église, juste là dans le couloir de la mort. Il jeûnait, tenait des vigiles et étudiait les Écritures et les Pères de l'Église. Il pratiquait fidèlement la prière de Jésus, réalisant finalement la prière du cœur. Avant que son état de la colonne vertébrale ne le mette en fauteuil roulant, il faisait 300 prosternations chaque jour devant le Christ et 200 à la Mère de Dieu. Il réalisait des icônes dessinées à la main et de la poésie reflétant son amour croissant pour le Christ. Le staretz Païssios, le Métropolite Hierotheos, et d'autres ont noté la sincérité de son repentir - pas seulement pour un crime spécifique, mais pour la totalité d'une vie vécue en dehors de Dieu.
L'histoire d'Atwood fait écho à la vie des grands saints repentants : l'apôtre Paul, autrefois persécuteur ; St. Moïse le Noir, brigand violent ; ou St. Dismas, le bon larron sur la Croix. Sa cellule de prison devint un désert où il put œuvrer à son salut avec crainte et tremblement. Sa correspondance révèle une âme aux prises avec le péché, confrontant courageusement sa mortalité et cherchant l'union avec Dieu. Ses sponsors et sa communauté monastique, y compris les moines et les moniales qui furent témoins de sa transfiguration, ont affirmé l'authenticité de ce changement et ont juré qu'il était innocence du meurtre de la pauvre Vicki Lynne.
Pourtant, même au milieu des appels et de l'examen public, il est resté concentré sur le Christ, et non sur l'auto-justification. Dans un dernier courriel au Métropolite Hierotheos, il a écrit (entre autres choses profondément émouvantes) :
Après mon audience de délibération le 24 mai, la famille de la victime est passée devant ma cage et l'oncle de la fille a souri et a dit : « Maintenant, tu vas enfin avoir l'aiguille dans ton bras. » Je me suis penché et j'ai souri. Pendant 40 ans, cet homme m'a méprisé, et maintenant il a l'occasion de me maudire en face. Comme ça a dû être bon ! J'étais heureux ! Je ne suis pas d'accord avec sa haine, mais je pense que je la comprends, et je suis désolé qu'il doive faire cela pour se sentir mieux.
À la veille de son exécution, le 7 juin 2022, Atwood a été tonsuré moine, recevant le Grand Schème. On lui a donné un nouveau nom, Ephraïm.
"Il était un exemple comme le Bon Larron", a déclaré le Métropolite Athanase de Limassol . "Frank était un voleur, Anthony est devenu chrétien orthodoxe et Ephraïm est devenu moine. Ce sont tous des exemples de l'amour et de la miséricorde de Dieu."
Le lendemain matin, le 8 juin, il a subi une injection mortelle à la prison d'État de l'Arizona à Florence. Un prêtre orthodoxe grec l'a accompagné dans la chambre - le premier cas de ce genre dans l'histoire de l'État - lui a imposé les mains en prière. Les témoins ont décrit Atwood comme calme et posé. Il était si calme, en fait, qu'il a aidé le bourreau à localiser la veine où le cocktail fatal de drogues serait injecté. Puis il a prononcé ses derniers mots : « Que Dieu nous pardonne à tous. »
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire