Aujourd’hui, nous avons un nouvel exemple qui nous montre qu’il est nécessaire de faire un peu d’histoire, mais commençons par le commencement. Dimanche dernier, nous avons commémoré la Toussaint. Aujourd’hui, nous en avons une version plus localisée. Le calendrier mentionne tous les saints de Russie, tous les saints du Mont Athos, tous les saints… de Palestine, d’Antioche. De Roumanie, de la péninsule ibérique, des terres tchèques, d’Amérique. Il faudra attendre dimanche prochain pour les saints des îles britanniques.
Le problème est que, sur un continent, les frontières politiques modernes coïncident rarement avec les populations ethniques et les administrations d’il y a mille ans et plus. En 1988, on a célébré le millénaire du baptême de la Russie. Cependant, cela commémorait un événement qui s’était déroulé, sur décision du prince Vladimir, à Kiev. Comme les médias ne cessent de nous le rappeler, Kiev est la capitale de l’Ukraine, qui est désormais internationalement reconnue comme un pays souverain indépendant. Il y a mille ans, Kiev était le centre de l’ancienne « Rus' », un ensemble de principautés slaves – Kiev, Pereyaslav, Tchernigov, Polotsk, Smolensk, Vladimir et d’autres – couvrant une vaste région d’Europe de l’Est. Au fil des siècles, elle s’est développée pour devenir d’abord l’Empire russe, puis l’Union soviétique. Cette région forme aujourd’hui les pays contemporains que sont l’Ukraine, la Biélorussie et la partie européenne de la Russie.
Sainte Olga, qui avait été baptisée à Constantinople, est décédée en 969 et était la grand-mère de saint Vladimir. Sa vie et son témoignage sont antérieurs à la conversion de la Rus’. Bien que tous les saints glorifiés aient leur propre commémoration à différentes dates tout au long de l’année, tout comme dimanche dernier, nous commémorons aujourd’hui tous les saints, y compris ceux que seul Dieu connaît. Cependant, contrairement à la Toussaint célébrée dimanche dernier, la commémoration d’aujourd’hui n’a pas une histoire aussi longue.
Avec la bénédiction de l’archevêque Macaire de Novgorod, le moine Dosithée [Toporkov], neveu de saint Joseph de Volokolamsk, travaillait à une révision du Patericon du Sinaï entre 1528 et 1529. Cela lui fit prendre conscience que les saints et les ascètes russes n’étaient pas codifiés de la même manière. Sous la direction de l’archevêque Macaire, ce grand travail fut entrepris entre 1529 et 1541 et publié sous la forme d’un ménée en douze volumes, présenté comme un calendrier. L’archevêque Macaire devint métropolite de toute la Rus’ en 1542 et convoqua un concile local à Moscou en 1547, puis un autre en 1549, afin d’examiner la glorification des saints russes.
Une fête en l'honneur de tous les saints russes fut instituée le 17 juillet et un office complet en l'honneur des saints fut rédigé par le moine Grégoire du monastère Saint-Euthyme à Souzdal. Au début, cet office fut largement utilisé, mais son usage déclina à la fin du XVIe siècle. Ce déclin se poursuivit tout au long de la période synodale jusqu'à ce que, à la fin du XIXe siècle, l'office ne soit plus utilisé que par les Vieux-Croyants. Nikolaï Osipovitch Gazoukine écrivit au Synode en 1908, demandant le rétablissement de la fête de Tous les Saints de Russie, mais cette demande fut rejetée.
La question fut soulevée une nouvelle fois, cette fois-ci lors du Concile local de l’Église orthodoxe russe de 1917-1918, par deux membres du Concile, le professeur de l’université de Petrograd Boris Turaev et le hiéromoine Athanase [Sakharov]. Le rapport du professeur Turaev fut accepté par le Concile et il fut décidé que la fête devait être rétablie, mais célébrée le dimanche suivant la Toussaint. Il fut convenu que l'office original de Grégoire devait être révisé et un nouveau texte fut approuvé par le Patriarche saint Tikhon en 1918. Les années suivantes de persécution bolchevique perturbèrent le cours normal de la vie ecclésiale, mais le texte du service fut finalement publié par le Patriarcat en 1946 et est aujourd’hui largement utilisé.
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Nous entrons maintenant dans une période parfois appelée les « dimanches de Matthieu », car toutes les lectures de l’Évangile lors de la liturgie dominicale, tout au long de l’été, sont tirées de l’Évangile selon saint Matthieu. Puis, à l’approche de l’automne, nous entrons dans les « dimanches de Luc », car les lectures de l’Évangile lors de la liturgie dominicale sont tirées de l’Évangile selon saint Luc. L'Évangile de ce dimanche est tiré de Matthieu 4, 18-23, et la lecture pour les saints est le passage suivant, Matthieu 4, 25 - 5, 12
Le récit commence alors que le Christ marche le long des rives de la mer de Galilée et appelle Pierre et son frère André, qui étaient pêcheurs. Ces frères avaient été disciples de saint Jean-Baptiste, mais après l'arrestation de celui-ci, ils étaient retournés à leur métier de pêcheurs. Le Seigneur leur dit : « Je ferai de vous des pêcheurs d’hommes », et ils le suivent sans hésiter. Puis le Christ rencontra deux autres frères, Jacques et Jean, les fils de Zébédée. Le fait qu’ils étaient occupés à réparer leurs filets suggère qu’ils étaient trop pauvres pour investir dans de nouveaux filets. Ils avaient la foi, et laissant leur père, ils suivirent le Christ. Dans son commentaire, Théophylacte suggère que Zébédée n’était pas du même avis. Comme nous l’avons entendu dimanche dernier, celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi. Jacques et Jean auraient pu faire passer leur devoir filial avant l’obéissance au Christ, mais ils ne l’ont pas fait. Ils ont quitté leur père et sont devenus disciples du Seigneur, qui enseignait dans les synagogues pour montrer qu’il n’était pas opposé à la loi, mais qu’il était venu pour l’accomplir.
Le Christ guérissait les malades, ce qui, de toute évidence, exerçait une grande influence sur le peuple. Le terme « maladie » désigne ici les maladies chroniques, tandis que « infirmité » inclut les troubles physiques temporaires. C’est ainsi que la nouvelle se répandit, attirant des gens de Galilée, de la Décapole, de Jérusalem, de Judée et d’au-delà du Jourdain. En d’autres termes, ils venaient de toutes parts pour écouter Son enseignement. Il est vrai que les signes et les prodiges impressionnent toujours les gens, et peut-être que beaucoup étaient venus pour voir des miracles. Le Christ, après avoir guéri le corps de nombreux hommes venus à Lui, tourna Son attention vers leurs âmes, afin que nous apprenions tous qu’Il est le Créateur tant des corps que des âmes.
C’est ainsi que l’Évangile nous offre les Béatitudes. Une fois encore, nous voyons que chaque mot et chaque phrase ont leur importance. L’expression « Il ouvrit la bouche » peut sembler superflue, mais elle ne l’est pas. Le Christ enseignait aussi par l’exemple de Sa vie et par Ses miracles. Le psalmiste David commence par « Heureux l’homme… » (Ps 1, 1) et le Christ a utilisé les mêmes mots d’introduction : « Heureux sont [ceux]… »
« Heureux les pauvres en esprit… » : ici, le Seigneur pose le fondement de notre vie, à savoir l’humilité. Quelle fut la cause de la rébellion de Lucifer contre Dieu, ou la raison de notre nature humaine déchue ? C’était l’arrogance et l’orgueil. Comme le dit le commentaire : « Les « pauvres en esprit » sont ceux dont l’orgueil est brisé et qui ont l’âme contrite.
Heureux ceux qui pleurent… Ici, le Christ ne fait pas référence aux pertes de cette vie, comme dans le deuil, mais au deuil de nos péchés et, en effet, des péchés de toute l’humanité. La conscience de ce besoin apporte du réconfort, c’est-à-dire une joie spirituelle.
Heureux les doux… D’une certaine manière, la terre est un euphémisme. Les doux sont privés de richesse, mais ils peuvent, dans l’éternité, hériter de tout. Si les gens se contentaient d’accepter tout ce qui leur arrive, cela pourrait indiquer qu’ils sont apathiques et insensibles. Au contraire, ils ont la capacité d’éprouver des sentiments forts, mais ils les contrôlent, sans se laisser emporter.
Heureux ceux qui ont faim et soif de justice… Il est ici question de l’aumône, de la générosité et de la bonté. Il y a là une vertu, à condition que nous ne donnions pas ce qui a été obtenu par des moyens peu vertueux.
Heureux les miséricordieux… poursuit la même idée. Nous faisons preuve de miséricorde par l’aumône, mais nous pouvons aussi le faire par des paroles et des actes bienveillants. Nous prions sans cesse « Seigneur, aie pitié », car nous savons à quel point nous dépendons de la miséricorde de Dieu. Le message qui nous est adressé est donc : « Va, et fais de même ».
Heureux ceux qui ont le cœur pur… Cela nous rappelle que nos attitudes et nos actions doivent être en harmonie. Il est tout à fait possible de faire quelque chose qui semble vertueux, mais qui est en réalité motivé par des raisons indignes.
Heureux les artisans de paix… L’irritation et l’animosité peuvent se transformer en haine. Être pacifique et chercher à réconcilier ceux qui sont en désaccord est l’œuvre de Dieu.
Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice… La « justice » désigne toutes les vertus. Si nous faisons ce qui est juste et vrai, nous risquons d’être persécutés par les puissances de ce monde ; Dieu jugera. Les méchants peuvent être persécutés, mais ils ne sont pas bénis.
Heureux êtes-vous, quand les hommes vous injurieront… Cela poursuit le même thème, mais ajoute « à cause de moi ». Cela avertissait les disciples que les ennemis païens du Christ peuvent persécuter et persécuteront ses disciples.
Réjouissez-vous et exultez… Supporter patiemment les injures est une chose difficile, mais ce n’est pas nouveau. Même les prophètes, plusieurs siècles avant l’Incarnation, étaient souvent vilipendés, critiqués et persécutés. Non seulement nous sommes appelés à nous montrer à la hauteur de ce noble idéal, mais on nous le rappelle sans cesse, car les Béatitudes sont chantées lors de la plupart des liturgies.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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