David C. Ford: La prière et les défunts (9)

Sur quelle base  demander aux saints de prier pour nous?

Comme nous l'avons vu, l'Église tient en haute estime la mémoire des chrétiens exceptionnellement saints, qui, pendant leur vie terrestre ont aidé un grand nombre de leurs coreligionnaires à la fois physiquement et spirituellement. Par conséquent, il ne faut pas s'étonner qu'elle encourage les fidèles à demander l'intercession continue de ces personnes après leur passage dans l'autre monde. Un exemple d'un tel recours est un hymne à saint Serge de Radonège, un moine très aimé et père spirituel pour beaucoup au XIVe siècle en Russie: "Le Saint-Esprit a pris sa demeure en toi et y opérant Il t'a orné de beauté, ô toi qui as l'audace de t'approcher de la Sainte Trinité, n'oublie pas ton troupeau rassemblé par ta sagesse et ne l'oublie jamais, en visitant tes enfants, selon ta promesse, ô saint père Serge".

Un appel similaire est fait à Saint Germain, orthodoxe évangélisateur de l'Alaska au début des années 1800: "Ayant le désir, d'amener les incroyants au Dieu Unique, tu te fis tout pour tous les hommes: enseignant l'Ecriture Sainte et menant une vie en accord avec elle, enseignant l'artisanat, et étant un intercesseur devant les autorités, t'occupant des hommes en tout,  comme s'ils étaient des enfants, ainsi tu les amenas à Dieu, et tu ne nous abandonnes pas, nous qui chantons pour toi".

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

OODE

David C. Ford: La prière et les défunts (8)

Partie II - L'intercession des saints 

 Pourquoi l'Eglise considère-t-elle certains hommes et femmes comme des exemples, et encourage-t-elle ce grand honneur et respect qui leur est  donné? 

Quand des chrétiens particulièrement dévoués montrent de façon constante tout au long de leur vie un grand amour pour le Christ et leurs prochains, et quand ils vivent et meurent dans l'espoir exceptionnellement vibrant et la joie en Lui, ils se souviennent avec une ferveur particulière de leurs frères chrétiens laissés sur la terre. 

Les récits de leurs bonnes actions, leurs paroles sages, et, très souvent, des événements miraculeux liés à leur vie, se propagent par le bouche à oreille. Les miracles se produisent souvent sur les tombes de ces personnes. Un excellent compte rendu biblique d'un tel événement peut être trouvés dans 2 Rois 13:20, 21. Ici, un homme a été ressuscité à la vie simplement en entrant en contact avec les os d'Elisée. 

En outre, les miracles se produisent souvent avec les possessions terrestres des saints. On nous dit dans le Nouveau Testament que des mouchoirs même de saint Paul sont devenus des instruments de guérison de Dieu (Actes 19:11,12). 

Un exemple d'un tel événement dans la période récente a eu lieu à la mort de saint Nectaire. Juste après que saint Nectaire soit mort, les infirmières changeant ses vêtements, jetèrent son maillot de laine sur le lit d'un homme paralysé dans la même pièce; le malade fut guéri, se leva immédiatement et marcha pour la première fois depuis un grand nombre années. 

La connaissance de ces événements se propage lorsque leurs récits  sont enregistrés et diffusés. Cela encourage les gens à demander à la personne son  intercession céleste. Ainsi, la dévotion à la personne se propage d'une manière très organique, et spontanée. 

Ces développements conduisent généralement l'Église a formellement honorer ces personnes particulièrement saints à travers le processus de canonisation (souvent appelé «glorification» par les orthodoxes). 

Contrairement à l'Église catholique romaine, qui a une procédure très détaillée, étape par étape pour la procédure de canonisation, l'Église orthodoxe reconnaît simplement officiellement la dévotion populaire qui a spontanément entouré la mémoire des saints homme, femme ou enfant. 

Habituellement, cela se fait à un niveau régional ou national, où la sensibilisation de la vie du saint tend à être la plus grande, mais les autres Eglises orthodoxes peuvent annoncer leur reconnaissance de la canonisation ainsi. Tout cela est fait pour que la piété populaire qui entoure le saint soit canalisée et sauvegardée sous le manteau protecteur de l'Eglise, et pour que ceux qui vivent au-delà de la région où le saint a vécu puissent le connaître.

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

OODE

David C. Ford: La prière et les défunts (7)

©The Punished Angel

L'Eglise orthodoxe enseigne-t-elle la doctrine du purgatoire?

En fait, les orthodoxes ont lutté vigoureusement contre cette doctrine catholique romaine. Cette innovation n'a pas été officiellement prononcée jusqu'en 1274 au concile de Lyon, puis elle a été considérablement élargie lors du concile de Florence en 1439. Elle comprenait l'idée que les morts du Purgatoire (compris comme un lieu distinct, et spécifique) souffrent des peines pour expier tous les péchés commis sur la terre, même les péchés confessés et dont ils se sont repentis, pour lesquels ils n'avaient pas complètement subi de punition alors qu'ils vivaient encore sur terre. 

L'Orthodoxie rejette fermement ces idées. Saint-Marc, évêque orthodoxe d'Ephèse, a déclaré, en opposition avec le point de vue latin proposé par le Concile de Florence, que les âmes croyantes qui avaient commis des péchés alors qu'elles étaient sur terre "devaient être purifié de ce genre de péchés, mais pas par le moyen de quelque feu purgatoire, ou par une punition définie dans un endroit quelconque (car cela, comme nous l'avons dit, n'a pas du tout été transmis jusques à nous) "

Cette purification peut être vue comme une sorte de "châtiment du Seigneur" (Hébreux 12:5-11), une expérience supplémentaire du "feu du fondeur" du Seigneur (Malachie 3:2, 3; 1 Pierre 1:6, 7; Job 23:10; Psaume 66:10), dont tous les chrétiens font l'expérience à plusieurs reprises pendant cette vie. Ce nettoyage et cette purification font partie de l'avant-goût de la gloire et de la paix du ciel, dont les âmes des justes jouissent déjà, car ils attendent leur pleine glorification dans le Royaume des Cieux après le Jugement Dernier. Ce processus de purification ne comprend en aucune façon d'être soumis à des peines pour les péchés confessés et dont on s'est repenti. Pour les orthodoxes, l'amour infini de Dieu et Sa miséricorde rendent une telle idée tout à fait absurde.

D'autre part, pour ceux qui meurent éloignés de Dieu, la mort physique apporte un avant-goût de l'enfer dans l'attente du jugement définitif au retour du Christ. Après le Concile de Florence, l'Eglise latine a développé l'idée encore plus contestable que les gens sur terre pourraient acheter des indulgences au nom des morts, ce qui permettrait d'atténuer ou de totalement mettre fin à leur souffrance expiatoire du Purgatoire. Il a été expliqué que les indulgences s'appuyaient sur les mérites supplémentaires des saints déjà dans le ciel, ces gens exceptionnellement saints qui avaient gagné plus de mérite que ce qui suffisait pour justifier leur propre salut. Du point de vue orthodoxe, les réformateurs protestants ont juste titre abhorré et dénoncé cette pratique d'acheter des indulgences basée sur un supposé "trésor de mérites" des saints.

En dehors de la grâce du Christ, il n'y a aucun moyen de "mériter" son salut soit personnellement, soit par l'intermédiaire des bonnes œuvres d'un saint. Mais pour mettre fin à cette pratique dans leurs propres églises, les réformateurs réagirent de manière excessive et continuèrent à abandonner les pratiques anciennes et universellement reconnues de prier pour les défunts et d'honorer les saints. Dans leur zèle à corriger l'erreur, les réformateurs sont allés trop loin, laissant un abus de quelque chose de bon pour effectuer le rejet de la pratique elle-même, illustrant l'expression proverbiale "jeter le bébé avec l'eau du bain."

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

OODE

David C. Ford: La prière et les défunts (5)

Pourquoi l'Eglise orthodoxe encourage-t-elle ses membres à prier pour les morts? Certains diront qu'une telle pratique est, au mieux, superstitieuse, et peut-être même hérétique.

Les Écritures interdisent très strictement toute tentative pour appeler les esprits des morts, ou d'essayer de converser avec eux (voir par exemple Lévitique 19:31 et 20:6, ainsi que 1 Samuel 28). Mais sachant que nos parents, grands-parents, enfants, frères, sœurs et amis chrétiens vivent avec le Christ après leur mort, et nous souvenant de la grande unité que nous avons encore avec eux comme compagnons membres du Corps du Christ, l'Eglise ne trouve rien dans l'Écriture qui interdirait aux chrétiens d'exprimer l'amour et le maintien d'un sentiment de communion avec ceux qui sont morts. Et quel meilleur moyen avons-nous d'exprimer notre amour que de prier pour eux? *

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

OODE

*En fait, il existe un précédent scripturaire clair de prière pour les morts. C'est l'exemple de Judas Maccabée, chef de la révolte juive contre l'empereur Antiochus Épiphane en 167 avant JC, qui priait et offrait un sacrifice d'expiation pour certains de ses soldats tombés au combat. Le texte dit: "Ce faisant, il a agi très bien et honorablement, en tenant compte de la résurrection» (2 Maccabées 12:39-45). Alors que les deux livres des Maccabées ne sont pas dans la Bible protestante, ils ont toujours fait partie des Ecritures orthodoxes et catholiques romaines. C'est parce qu'ils ont été inclus dans la Septante, la traduction grecque des Écritures hébraïques qui toute l'Église utilisait au début.