LE MOUTON ( LA BREBIS) est un animal herbivore ; sa progéniture est appelée agneau (voir AGNEAU). Cet animal a été domestiqué au troisième millénaire avant J.-C. pour sa laine épaisse, sa peau à partir de laquelle les vêtements étaient cousus et sa viande comestible.
Les pauvres pouvaient se permettre de garder un ou deux moutons, tandis que les riches possédaient de nombreux troupeaux de moutons. Les anciens patriarches d'Israël élevaient des moutons et d'autre petit bétail. Les troupeaux de moutons étaient leur principale richesse, de sorte que l'élevage était considéré comme l'occupation la plus ancienne et la plus honorable. Abraham, Isaac, Jacob et le roi David étaient tous des bergers.
Le mot « mouton/brebis » apparaît plusieurs fois dans le Nouveau Testament. Quand il envoya Ses disciples pour prêcher, le Seigneur leur dit : Voici, je vous envoie comme des agneaux parmi les loups. En d'autres termes, Ses disciples devraient se distinguer par l'humilité et la douceur, comme des brebis. Réprimandant les pharisiens qui accusaient Jésus de guérir un homme à la main désséchée le jour du sabbat, il leur dit :«Lequel de vous, s'il n'a qu'une brebis et qu'elle tombe dans un trou le jour du sabbat, n'ira pas la retirer de là? Or, un homme vaut beaucoup plus qu'une brebis! Il est donc permis de faire du bien les jours de sabbat.» Alors il dit à l'homme: «Tends la main.» Il la tendit, et elle devint saine [comme l'autre].? (Matthieu 12:11-12). Dans l'Évangile, nous trouvons un exemple touchant de soins aux animaux. Le Seigneur demande : Comment pensez-vous ? Si un homme a cent brebis, et que l'un d'elle s'est égarée, ne quittera-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf, et ne va-t-il pas dans les montagnes, et chercher ce qui s'est égaré ? (Matthieu 18:12-14 ; Luc 15:3-7).
Le Seigneur avait pitié du peuple juif, qui avait des chefs trompeurs et hypocrites - les pharisiens - Mais quand il vit les multitudes, il fut ému avec compassion pour elles, parce qu'elles étaient blessées et abattues et étaient dispersées à l'étranger, comme des brebis n'ayant pas de berger (Matthieu 9:36 ; Marc 6:34). Quelques heures avant Son arrestation, l'Éternel dit à Ses disciples : Tous, vous serez offensés à cause de moi cette nuit, car il est écrit, je frapperai le berger, et les brebis du troupeau seront dispersées à l'étranger (Matthieu 26:31 ; Marc 14:27).
Les brebis avaient besoin d'être protégées contre les serpents et les animaux sauvages. La peur, la docilité et l'impuissance des moutons lorsqu'ils s'éloignent du troupeau font que les bergers s'en occupent constamment et tendrement.
Dans l'Évangile, le mot « berger » signifie le Seigneur Jésus-Christ. Un berger à la recherche d'un mouton nous rappelle le grand bon pasteur qui erre à travers le monde et recherche minutieusement les brebis perdues. Parlant de son attitude envers les gens, Jésus a utilisé l'image d'un bon berger qui s'occupe tendrement de son troupeau : Je suis le bon berger : le bon berger donne sa vie pour les brebiss... Et il y aura un seul troupeau, et un seul berger (Jean 10:11-16 ; 26–29).
L'image du Berger est également présente dans l'épître de l'apôtre Pierre aux premiers chrétiens : car vous étiez comme des brebis [n'ayant pas de berger] qui s'égaraient ; mais vous êtes maintenant retournés au berger et au protecteur de vos âmes (1 Pet. 2:25).
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