Père Dimitri de Sarrebrück: Homélie pour le dimanche de la 4e semaine de Carême (saint Jean Climaque)

 

« Es-tu tombé de l'échelle ? Relève-toi et continue de grimper. »

 

Au Nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

« Dieu récompensera ses fidèles – ceux qui lui ressemblent – par la joie, non par la joie d'un animal, mais par la joie de Dieu. Dieu ne tardera ni ne hâtera sa récompense. »

Ici, saint Nicolas (Velimirovitch) utilise le mot « joie » pour désigner le Royaume des Cieux auquel nous sommes appelés et qui, selon la parole du Sauveur, doit être au milieu de nous. Et il serait erroné de penser que le Royaume de Dieu ne viendra pour nous qu'après notre mort, dans l'éternité, à la fin de notre vie terrestre. Bien au contraire. Le Royaume de Dieu doit commencer pour nous ici et maintenant. Déjà ici et maintenant, nous pouvons vivre en Dieu. Vivre en Christ, c'est-à-dire vivre dans le Royaume de Dieu, car cela signifie la présence de Dieu en chacun de nous.

Nous avons été potentiellement conduits à ce royaume dès notre baptême, lorsque nous avons reçu le don du Saint-Esprit ; lorsque nous avons été oints de myrrhe et avons reçu cette semence de sainteté potentielle que nous sommes appelés à cultiver tout au long de notre vie chrétienne – par l'effort et l'ascèse, notamment, comme le dit le Sauveur dans l'Évangile d'aujourd'hui, par la prière et le jeûne.

Cependant, la plénitude du Royaume des Cieux dépend de la mesure dans laquelle chacun lutte contre ses propres passions. Car nul ne peut être heureux, c'est-à-dire vivre dans le Royaume de Dieu, s'il est constamment en colère, critique ou irritable ; s'il est perpétuellement dépendant du comportement d'autrui comme un serviteur ou un otage.

C'est précisément pour cette raison que le chemin vers Dieu, le chemin du bonheur, implique aussi la lutte contre les passions. Tant que je n'aurai pas surmonté le désespoir, la colère, l'irritabilité, le jugement, l'envie et bien d'autres sentiments en moi, je ne pourrai vivre dans le Royaume de Dieu, car il me manquera encore les conditions nécessaires pour être en sa présence, en Christ.

Saint Jean Climaque, que nous commémorons aujourd'hui, comparait ce chemin de maîtrise des passions à l'ascension d'une échelle – l'échelle de la vie spirituelle. Cet ouvrage, véritable modèle d'ascétisme chrétien, a naturellement inspiré une iconographie : la représentation d'une échelle. On peut admirer cette iconographie dans de nombreuses églises, y compris la nôtre. Si vous ne savez pas encore où elle se trouve, vous pouvez monter à la tribune après l'office et contempler « notre » échelle. Sur l'échelle, on voit des ascètes gravir les échelons. Ils portent tous des vêtements monastiques, ce qui ne signifie pas que l'échelle soit réservée aux moines. Bien au contraire. Nous aussi, nous sommes appelés à gravir des échelons, même si cette quête revêt parfois une dimension particulière. Certains ascètes atteignent les sommets ; d’autres, en revanche, tombent. Et alors, nous comprenons : tout dépend de nous. Chaque fois, ou presque, que nous nous efforçons de mettre fin à notre propre irritabilité, notre colère ou notre jugement, nous essuyons rapidement un échec. Chaque fois que nous tentons de nous hisser par le col, nous retombons lamentablement, encore et encore. Que faire, que dire ? Parfois, on a l’impression qu’il vaudrait mieux ne faire aucun effort ; au moins, on ne serait pas aussi déçu. Nous persistons, mais en vain. Celui qui est né pour ramper ne peut pas voler, n’est-ce pas ?

À ce stade, il est important de comprendre que ces ascètes qui atteignent les sommets de la hiérarchie spirituelle, tout comme nous, ont connu de nombreuses chutes. Il n'existe aucun saint, aucun juste, qui ait gravi les échelons du ciel sans jamais trébucher ni tomber. La lecture des biographies de nombreux saints, notamment ceux qui ont vécu à une époque plus proche de la nôtre – dans les textes qui décrivent plus en détail le cheminement de la vie chrétienne d'une personne – nous convainc que de tels alpinistes et champions du monde n'existent pas. Ils se distinguent de nous principalement par leur capacité à se relever immédiatement après chaque chute et à reprendre leur ascension. Nous, en revanche, nous désespérons ; eux, cependant, comprennent qu'il n'y a pas d'autre voie et ne désespèrent pas, mais reprennent leur ascension, quelles que soient les chutes qu'ils doivent faire.

Nous devons aussi être conscients que le Seigneur accueille dans son royaume non seulement les saints, mais aussi tous ceux qui, sans avoir atteint la perfection de la vertu, reprennent le combat chaque fois qu'ils tombent dans le péché – peut-être pour la centième ou la millième fois, sans victoire, mais sans désespoir, sans jamais relâcher leurs efforts et leur ascèse. Surtout, le Seigneur attend de nous que nous ne désespérions pas et que nous ne perdions pas courage. Car le désespoir est la conséquence de notre vanité : nous sommes persuadés de réussir du premier coup, de pouvoir atteindre le sommet immédiatement. Mais c'est impossible. Soyons prêts aux échecs et aux chutes ! Comme l'a si bien dit Ernest Hemingway : « La vie chrétienne n'est pas le chemin qui mène d'une victoire à l'autre, mais celui qui mène d'une défaite à l'autre. »

Une dernière chose. Là, dans cette composition iconographique, nous voyons que le Seigneur garde une certaine distance avec les ascètes. Il est dans le Royaume des cieux. Il les accueille et leur tend la main seulement lorsqu'ils ont atteint le sommet de l'échelle. En réalité, il en est tout autrement. Le Seigneur nous accueille à chaque étape de cette ascension. Ou plutôt, il monte avec nous, car sans sa grâce, nul ne pourrait atteindre une nouvelle étape. Le Seigneur ne nous abandonne ni dans l'ascension ni dans la chute. Puissions-nous ne pas L'abandonner non plus !

Amen.

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