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« BIEN QUE JE MEURE, N'OUBLIE JAMAIS MA PLACE »

Le prêtre Michael Moibenko

Ce 3 février 2026 marque dix ans depuis la canonisation universelle de l'aîné Pavel de Taganrog par l'Église orthodoxe russe. Malgré son grand témoignage d'ascétisme et de sainteté dans la région du Don, il reste encore pour la plupart obscur dans le monde chrétien orthodoxe et pratiquement inconnu parmi les fidèles anglophones.

Le traducteur de sa vie en anglais, Fr. Michael Moibenko, espère publier son livre sur l'aîné Pavel de Taganrog au début de 2027.

La tombe de l'aîné Pavel dans la chapelle en bois d'origine   

Au coin le plus à l'est de la mer d'Azov se trouve Taganrog. Dans cette ville modeste, bien qu'autrefois grande, se trouve un cimetière avec une chapelle construite autour de la tombe de l'un des plus grands saints russes du XIXe siècle - l'aîné Pavel. Pavel Pavlovich Stozhkov (1792- 1879) malgré les nombreux miracles attribués à ses intercessions et à sa grande renommée d'ascète et de clairvoyant, n'était pas un moine ou un ecclésiastique - il était un simple laïc. Par les prières de l'aîné, beaucoup ont été guéris d'innombrables maladies : épilepsie, ivresse et maladies qu'aucun médecin à l'époque ne pouvait diagnostiquer. Son mode de vie sacré était une lumière qui attirait de nombreuses personnes de l'autre côté du Don, à tel point qu'une communauté s'est formée autour de lui. La communauté qui s'est formée dans sa cellule, connue sous le nom de Kelia, vivait selon la règle stricte et les enseignements de l'aîné.

L'aîné a enseigné que la vie ascétique n'est pas quelque chose de réservé aux moines dans les monastères lointains, mais que c'est quelque chose auquel tous les chrétiens orthodoxes doivent participer, peu importe qui ils étaient ou où ils vivaient. La vie chrétienne était une vie spirituelle, une vie de jeûne, de prière, de fréquentation régulière de l'église, de piété et de pèlerinage. Tout d'abord, la vie de l'aîné était un témoin de foi, d'espoir et d'amour dans une époque et un lieu pleins de grande douleur et de malheur. Alors que l'aîné approchait de la mort, il a dit à ses visiteurs : « Bien que je meurai, n'oubliez jamais ma place », et après sa mort, beaucoup ont continué à visiter sa tombe pour la guérison et la consolation. Avec la collaboration des membres en chef du comité sur la canonisation de l'aîné Pavel, St. Innocent Press travaille actuellement à la publication d'un tome consacré à la vie de l'aîné. L'Ancien : La vie et le travail ascétique de St. Pavel of Taganrog est le premier livre publié sur l'aîné Pavel en anglais. Contrairement à toute vita existante, il se proposera de fournir le contexte historique et culturel dans lequel la vie de l'aîné a eu lieu, ainsi qu'une histoire de la canonisation de l'aîné et de la répression de sa vénération par les bolcheviks.

Les "novices" de l'aîné Pavel après sa mort, construisant sa chapelle brique par brique.     

Le segment ci-dessous est tiré du livre, une histoire publiée à l'origine dans le Journal Prizyv, en 1910.

Nikolai était un homme de foi et de vertu. Pêcheur, il s'est mis à Taganrog sur un bateau à vapeur en raison de son commerce. Lorsque le bateau à vapeur s'est approché de l'Elizavetovskaya stanitsa sur le Don, une église est apparue. En le voyant, les passagers ont enlevé leur chapeau et ont commencé à faire le signe de la croix. Quand tout le monde remettait ses chapeaux, il a continué à se croiser et à s'incliner devant l'église en retraite. « Dieu a-t-il vraiment besoin que vous vous fasiez des croix sur vous-même avec votre main ? » Un vieil homme sombre a fait remarquer. « Il faut avoir la croix sur son cœur. » Nikolai était embarrassé et surpris. Il ne pensait pas que quelqu'un faisait attention à lui. « Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? » Il a demandé timidement au vieil homme. « Rien de mal, c'est juste inutile », continua le vieil homme d'un ton sinistre. « Quand je prie et que je commence à penser à autre chose, je me croise et mon âme revient rapidement à la prière », a répondu Nikolai en se défendant. « C'est parce que les prêtres vous ont enseigné ces prières, et vous les avez broyées comme un moulin », a grogné le vieil homme « Arrêtez de déranger le garçon », intervint une femme, « Il priait Dieu. Et il ne vous a sûrement pas dérangé. Son âme nécessite à la fois la prière et le signe de la croix. Vous, apparemment, êtes un Molokan,¹ vous ne reconnaissez pas les prêtres - alors allez-y ! » Le vieil homme répondit : « Pensez-vous que les prêtres vous mèneront au paradis par une ficelle ? Vous devez vous efforcer par vous-même ! » « Merci d'avoir intercédé », a déclaré Nikolai en se tournant vers la femme, « mais n'offensez pas l'homme gentil, il pourrait dire la vérité. Je travaille dans la pêche, je connais bien mon métier et je gagne beaucoup d'argent, mais ce que je veux le plus, c'est la vérité de Dieu. J'ai prié mon patron St. Nicholas le Wonderworker pour me guider. »

Un Cosaque allongé sur le pont écoutait attentivement la conversation et voulait manifestement intervenir. « Écoute, Nikolai », dit le vieux Cosaque de sa voix tonitruante, « si tu cherches Dieu, tu ne devrais pas te tourner vers ceux qui l'ont perdu, mais vers ceux qui l'ont préservé. Après tout, ce Molokan était orthodoxe, mais il a perdu sa foi et se promène maintenant - à la recherche d'une autre. Pourquoi demandez-vous à un vagabond sur la route ? » On ne sait pas si le vieil homme sombre était un Molokan ou non, mais il a protesté contre la caractérisation du Cosaque.

Le Cosaque a fait un geste de la main à Nikolai en disant : « Où vas-tu, fils ? » « À Taganrog, à la pêche du Croate », a répondu Nikolai. « Eh bien, voici mon conseil, à Taganrog près du marché aux poissons, cherchez le pieux aîné Pavel Pavlovich, les gens là-bas vous montreront où il vit, allez lui parler. Il est fort - fort dans la foi de nos pères et grands-pères. Après tout, notre foi n'a pas été construite hier, elle a été construite pendant des siècles. C'est une course d'idiot de la changer - sachez qu'il y avait des gens avant nous, et qu'ils croyaient. n'écoutez pas ces Molokans ! » Le vieux Cosaque a agité sa main avec mépris au vieil homme, s'est tourné sur le côté et est resté silencieux. Le bateau à vapeur est entré dans la mer au crépuscule. La soirée était merveilleusement calme et l'air était frais. Les étoiles ont commencé à s'illuminer dans le ciel. Les gens sur le pont se sont enveloppés chaleureusement et se sont endormis. Le bateau à vapeur, batillant de la mousse avec ses roues, a traversé la mer en direction de Taganrog. Nikolai, appuyé contre le côté du bateau, a regardé le ciel, puis la mer dans laquelle le dôme céleste avec ses étoiles reflétait ses secrets. Les lumières de Taganrog se sont éteintes au loin. « Que me dira le vieil homme pieux ? Je vais le trouver, ce n'est pas pour rien qu'ils parlent de lui dans tout le district. » Le regard de Nikolai exprimait une crainte religieuse. « Mon Dieu ! Dieu ! » Il a chuchoté : « toute cette mer, tout ce ciel, et toutes les étoiles brillantes, tout cela a été fait par toi par la vague de ta main ! »

La cellule de l'aîné Pavel     

Le bateau à vapeur est arrivé à Taganrog la nuit et le matin, au son des cloches, Nikolai s'est dirigé vers l'église de la Sainte Trinité qui se trouvait près du port. Un vénérable vieux prêtre a servi. Nikolai aimait la façon dont il servait - sa prière était fervente. De l'église, il est allé au vieux bazar, a bu du thé dans la taverne "Hellas" et, laissant ses affaires là-bas, il est allé chercher le pieux aîné Pavel Pavlovich. La recherche a été de courte durée. Nikolai a rapidement été montré dans la modeste demeure de Pavel Pavlovich et avec beaucoup d'embarras et d'excitation, il s'est incliné profondément devant l'aîné. Le visage de l'aîné était sévère, ses yeux exprimaient sa connaissance et sa perception du cœur des hommes. En même temps, une sorte de force d'attraction émanait de lui et prédisposait une personne à lui. « Qu'est-ce que tu veux de moi, bon homme ? » Il a demandé à Nikolai, en montrant une chaise. « J'ai entendu parler de toi Pavel Pavlovich, que tu renforces les gens hésitants, alors me voici à toi. » « Êtes-vous à Taganrog depuis longtemps ? » Demanda l'aîné. « Oui, je viens de descendre du bateau à vapeur, je suis allé à l'église qui surplombe la mer, j'ai prié, j'ai laissé mes affaires à l'hôtel et je suis venu vous voir - pardonnez-moi pour l'amour de Dieu de vous avoir dérangé. » « Quelle perturbation ? Je suis heureux de vous parler, mais si j'aide, alors croyez-moi, ce ne sera pas par ma propre faiblesse. Eh bien, qu'avez-vous vu dans l'église, qui y a servi et comment ? » « Le vénérable vieux prêtre a servi à merveille, le service est passé sans même que je m'en aperçoive. » a déclaré Nikolai. L'aîné a arrêté Nikolai, « Vous entendez cette sonnerie ? Il vient d'une autre église. Allez prier là-bas, puis prenez vos affaires et revenez, restez avec moi pendant quelques jours, nous nous comprendrons mieux. »

Nikolai a remercié Pavel Pavlovich et est allé à l'église. Une heure et demie plus tard, il est revenu avec ses affaires. C'était un jour de semaine, et Pavel Pavlovich avait des gens. « Eh bien, asseyez-vous Nikolai, dites-nous ce que vous avez vu - comment s'est passé le service à l'église ? » Nikolai a hésité, a essayé de dire quelque chose mais n'a pas osé. « Dénuez votre âme honnêtement, si vous laissez de l'accord quelque chose, ce sera un mensonge. » « J'ai vu les choses invues », a déclaré Nikolai, « et je ne comprends pas ce que tout cela signifie. La liturgie s'est passée comme elle se doit dans une église orthodoxe, de manière décente et respectueuse - et comment pourrait-il en être autrement ? Cependant, ce ne sont pas les gens qui ont servi, mais les anges célestes, et le clergé était attaché avec des cordes - ils étaient là mais n'ont rien fait. »

     

Pavel Pavlovich écoutait le jeune homme avec attention, son visage brillait de joie et ses yeux le regardaient affectueusement. « Mais ce qui est surprenant », a poursuivi Nikolai, « c'est que personne n'a été surpris par cela, comme s'ils ne l'avaient pas remarqué. » L'aîné a pris Nikolai par la main et a dit : « Vous avez un bon cœur et une foi sincère en Dieu, donc vous ne voyez pas seulement avec vos yeux physiques - ce que tout le monde appelle les yeux - mais vous voyez aussi avec votre œil spirituel intérieur, que les autres n'ont pas et ne comprennent pas. L'orthodoxie existera et sa liturgie sera célébrée du Christ jusqu'à l'âge des âges. Mais y aura-t-il toujours des prêtres dignes de ce grand travail, bien que quotidien ? Malheureusement, pas toujours et pas partout, mais Dieu ne peut pas être honteux, et un prêtre indigne ne devrait pas célébrer l'Eucharistie. Par conséquent, dans de tels cas, les anges célestes servent la liturgie et les prêtres ne font rien. Pour ne pas humilier la dignité du sacerdoce, le Seigneur est heureux de faire en sorte que tous les lacs ne voient pas ce secret, mais seulement ceux dont les yeux spirituels ont été ouverts à cause de leur foi. Dans la chapelle de St. Michael (à l'église de la Sainte Trinité), qui surplombe la mer, vous avez vu le vénérable prêtre le père Vasily Bandakov, dont les sermons ont mis la foi et la crainte de Dieu dans le cœur d'une personne. Oh ! Si les gens instruits ne lisaient que ses sermons, ils y auraient trouvé beaucoup d'instruction.

« Mais hélas ! Ce n'est pas pour nous, disent-ils, c'est pour les gens ordinaires. Ils rejettent ce qu'ils ne savent pas et ne veulent pas savoir. Ce pasteur juste aborde la liturgie avec révérence, et le Seigneur le lui permet. Ce que tu m'as dit montre que ton âme est brillante et pure. ne le tachez pas avec des actes et des doutes maléfiques. Lorsque le doute commence à se faufiler sur vous, priez ! Priez fermement et avec persistance. Un mauvais sentiment vous poussera à penser que cette prière n'est pas sincère, qu'elle est pleine de doutes, mais vous devez continuer à prier. Si vous faites quelque chose de mal, ne vous découragez pas, mais priez pour ne plus le faire. Si vous le faites toujours, priez encore, car qui peut vous aider avec cela ? Quel genre de personne ? Personne d'autre que Dieu, priez-le - priez, priez toujours. Il a vraiment une force éternelle et insurmontable ! »

J'en suis venu à t'aimer », a poursuivi l'aîné, en posant sa main gauche sur l'épaule du jeune homme. « Je n'aurais jamais choisi de me séparer de vous, mais vous devez aller faire votre travail honnête. N'entrez jamais en conflit avec qui que ce soit au sujet de la religion, car il y a des professeurs de foi, ne vous faites pas des enseignants, dit l'Évangile. » Le jeune homme est tombé sur la poitrine de l'aîné et a pleuré. Pavel Pavlovich a embrassé Nikolai sur le front, l'a béni et a dit : « Va, sois zélé dans ta foi ! Notre Église se tient depuis l'époque des apôtres jusqu'à ce jour même, et, malgré les faiblesses des bergers et du troupeau, elle est sainte - en dehors d'elle, il n'y a pas de vérité. »

Du prochain livre, The Elder : The Life and Ascet Labour's of St. Pavel de Taganrog
St. Presse innocente

Le prêtre Michael Moibenko

2/02/2026

1 Les Molokans étaient une secte russe du XVIIe au XVIIIe siècle qui s'est détachée de l'Église orthodoxe russe, rejetant les icônes, le clergé et les rituels en faveur de l'étude biblique et du pacifisme. Le nom vient du terme russe qui implique "buveurs de lait", parce qu'ils mangeaient des produits laitiers pendant les jeûnes orthodoxes. - OC.