La mort a joué un rôle important dans ma conversion finale à l'Orthodoxie. Élevé évangélique, j'avais vu mes propres grands-parents mourir sans préparation. Ils languissaient dans leurs lits d'hôpital, essayant de prier du mieux qu'ils pouvaient. Leur pasteur vint leur rendre visite au cours des dernières semaines, mais tout ce qu'il fit fut de prier pour leur guérison et de partir le plus rapidement possible.
Il n'y avait pas de confession, pas de prière pour la séparation de l'âme du corps, pas de sagesse sur ce à quoi s'attendre lorsque leur heure serait venue. Alors que leurs dernières heures approchaient, notre famille s'est simplement rassemblée dans les couloirs de l'hôpital et a attendu la fin. Pas d'encens, pas de cierges, pas de prières, pas d'icônes. Rien pour inspirer, réconforter, donner l'espoir de la Résurrection. Juste un chagrin muet et un sentiment de crainte face à l'approche de l'inconnu.
Après leur mort, les funérailles furent courtes et peu inspirantes. Puis, en ce qui concerne leur « église », mes grands-parents défunts ont tout simplement cessé d'exister. Les évangéliques ne prient pas pour leurs morts, ni ne se souviennent d'eux sur une base régulière. Les membres de la famille endeuillée se souviennent peut-être de l'anniversaire de la mort d'un être cher, mais ils le font seuls. Leur « communauté de foi » a de bien meilleures choses à faire. Je me souviens avoir voulu prier pour les âmes de mes grands-parents défunts. Je me souviens aussi de m'être forcé à ne pas le faire car c'était "mal" selon les enseignements que j'avais reçus quand j'étais enfant.
Il n'est pas étonnant que la peur de la mort soit si répandue, que la propagation d'un virus bénin pourrait nous faire perdre la tête.
Il est naturel de se préoccuper des âmes de nos proches défunts. Il est naturel de vouloir prier pour eux. Il s'agit d'une réaction humaine universelle. Ce n'est qu'en nous forçant nous-mêmes que nous pouvons étouffer l'envie de demander à Dieu le soutien et le salut de ceux que nous aimons le plus. Il est humain de prier pour les défunts. Il est inhumain de ne pas le faire. Cette prise de conscience n'a pas été la seule motivation que ce n'était pas la seule motivation pour quitter l'évangélisme pour l'Église orthodoxe, mais c'était sûrement une motivation forte.
Même avant ma conversion à l'Orthodoxie, j'ai clairement compris que les prières pour les défunts sont importantes pour les vivants. Nous nous sentons plus proches de nos proches défunts lorsque nous prions Dieu pour eux. Les cérémonies commémoratives de l'Église nous font nous sentir aimés et soutenus par notre communauté alors que nous endurons notre chagrin. Prier pour les défunts nous aide à méditer sur cette vie, son sens et, surtout, sa fin. Les prières pour les morts, et leurs prières pour nous, soulignent l'union des Fidèles, même au-delà même de l'abîme la mort. Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants.
Je suis dans l'Église orthodoxe depuis plus de 25 ans. J'ai suivi un catéchisme d'un an. C'était assez complet. Depuis lors, j'ai aidé à donner des cours de catéchisme. J'ai beaucoup lu au sein de l'orthodoxie et j'ai eu la chance de discuter de sujets orthodoxes avec certains de nos dirigeants les plus exigeants.
Jusqu'à récemment, cependant, je n'avais jamais bien compris à quel point les prières sont importantes pour les défunts eux-mêmes. Il ne semble que je ne comprenais pas non plus, la condition de l'âme après la mort. Les prières pour les défuntss sont quelque chose que nous, orthodoxes, faisons régulièrement. Un Trisagion pour les morts est chanté, semble-t-il, chaque semaine à la Divine Liturgie. La Floride, comme on nous dit souvent, est la salle d'attente de Dieu après tout. Mais nous ne parlons pas ou ne lisons pas vraiment sur le sujet de la mort et du voyage de l'âme par la suite autant que nous le devrions. Cette négligence peut conduire à une compréhension superficielle de l'événement le plus important auquel nous serons tous confrontés.
Mes yeux ont été complètement ouverts sur le sujet lorsqu'un ami m'a transmis une collection d'écrits de Saint Jean de Changhai et de San Francisco, du Nouveaul Hiéromartyr Jean de Riga, de Saint Nicodème de la Sainte Montagne et de Saint Marc d'Éphèse appelé Les morts ont grand besoin de notre aide produit par le monastère orthodoxe de l'archange Michel Dans ces écrits, je me suis vraiment retrouvé face à face avec à quel point nos parents, nos frères et sœurs défunts sont aidés par nos prières, en particulier pendant la Divine Liturgie, et pourquoi nos prières leur sont utiles. Voici quelques-unes de mes citations préférées du document:
St. Jean de Changhaï :
Nous ne pouvons rien faire de mieux ou de plus pour les morts que de prier pour eux, en leur offrant une commémoration à la Liturgie, dont ils ont toujours besoin, et surtout pendant ces quarante jours où l'âme du défunt poursuit son chemin vers les demeures éternelles. Le corps ne ressent alors rien : il ne voit pas ses proches qui se sont assemblés, ne sent pas le parfum des fleurs, n'entend pas les prières funéraires. Mais l'âme sent les prières offertes pour elle et est reconnaissante à ceux qui les font et est spirituellement proche d'eux.
Par conséquent, les pannikhides (services commémoratifs pour les défunts) et la prière à la maison pour les défunts sont bénéfiques pour eux, tout comme les bonnes actions faites en leur mémoire, telles que l'aumône ou les contributions à l'Église.
Mais la commémoration de la Divine Liturgie est particulièrement bénéfique pour eux. Il y a eu de nombreuses apparitions des morts et d'autres événements qui confirment à quel point la commémoration des défunts est bénéfique. Beaucoup de ceux qui sont morts dans le repentir, mais qui ont été incapables de le manifester pendant leur vie, ont été libérés des tourments et ont obtenu le repos. Dans l'Église, les prières sont continuellement offertes pour le repos des défunts, et le jour de la descente du Saint-Esprit [Pentecôte], dans les prières agenouillées aux vêpres, il y a même une demande spéciale "pour ceux qui sont en enfer". Prenons soin de ceux qui sont partis dans l'autre monde avant nous, afin de faire pour eux tout ce que nous pouvons, en nous souvenant que « les miséricordieux sont les bien accueillis, car ils obtiendront miséricorde ».
Nouveau Hiéromartyr Jean de Riga :
La mort ne nous sépare pas, nous, chrétiens,, de la communion d'amour de ceux qui nous sont chers.
Le pouvoir et l'action de la prière pour les âmes des défunts sont encore plus grands que la prière pour les vivants. Il n'y a pas de plus grand réconfort que la prière et pas de plus grande joie dans le Seigneur pour ceux qui sont séparés de leur corps. Il est injuste, comme certains le pensent, de supposer que les besoins de nos frères défunts nous sont inconnus. Cependant, ce n'est pas vrai. Les besoins spirituels des défunts sont les mêmes que les besoins spirituels des vivants. Les morts ont besoin de la miséricorde et de la bonté du Père céleste, du pardon et de la rémission des péchés, de l'aide de Dieu remplie de grâce dans l'accomplissement de tous les bons désirs, et de la paix et de la sérénité du cœur et de la conscience. Ces choses sont les plus importantes tant pour les vivants que pour les défunts. Donne le repos, ô Seigneur, aux âmes de Tes serviteurs défunts est la prière continuelle et la meilleure attention de notre Église Mère pour les âmes de Ses défunts. Nous devrions également prier le Seigneur avec cette attention pour les âmes défuntes de nos propres proches.
Saint Marc d'Éphèse :
Les pécheurs et ceux emprisonnés après la mort en Hadès bénéficient de ces prières [pour les défunts] d'une part parce qu'ils n'ont pas été définitivement condamnés et n'ont pas encore la décision finale du tribunal, d'autre part parce qu'ils ne sont pas encore tombés en enfer, ce qui se produira après la seconde venue du Christ. Si cela est efficace pour les pécheurs, les services commémoratifs et les prières profitent beaucoup plus à ceux qui se sont repentis mais n'ont pas eu le temps d'être complètement purifiés et donc éclairés. Si ceux-ci ont des péchés très minimes ou légers, ils sont restaurés à l'héritage des justes ou restent là où ils sont, c'est-à-dire dans l'Hadès, et "leurs peines sont allégées et ils retournent vers des espérances plus honorables".
Version Française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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