Dans le livre Le printemps du carême, de Thomas Hopko, nous trouvons le paragraphe suivant au chapitre 4, qui a pour titre Retour au père.
" Les gens se sentent malheureux et ils ne savent pas pourquoi. Ils sentent que quelque chose ne va pas mais ils n'arrivent pas à mettre le doigt sur quoi. Ils se sentent mal à l'aise dans le monde, confus et frustrés, aliénés et éloignés, et ils ne peuvent pas l'expliquer. Ils ont tout et pourtant ils en veulent encore plus. Et quand ils l'obtiennent, ils restent vides et insatisfaits. Ils veulent le bonheur et la paix, et rien ne semble pouvoir les leur apporter. Ils veulent être comblés, mais cela ne semble jamais arriver. Tout va bien, et pourtant tout va mal. En Amérique, c'est presque une maladie nationale. Et elle est recouverte par une activité frénétique et une course sans fin. Elle est noyée dans les activités et les événements. Elle est noyée dans les programmes de télévision et les jeux. Mais lorsque le mouvement s'arrête, que l'écran est éteint et que tout est calme.. alors la peur s'installe, l'insignifiance de tout cela, l'ennui et la crainte. Pourquoi en est-il ainsi ? Parce que l'Église nous dit que nous ne sommes vraiment pas chez nous. Nous sommes en exil. Nous sommes aliénés et éloignés de notre véritable patrie. Nous ne sommes pas avec Dieu notre Père sur la terre des vivants. Nous sommes spirituellement malades. Et certains d'entre nous sont déjà morts".
Ce passage résume l'éthos de la société contemporaine qui nous entoure. Bien que le père Thomas fasse référence à l'Amérique, où il vivait, la même description s'applique à la plupart des sociétés contemporaines. À l'approche du Grand Carême, nous avons réfléchi à la question du jeûne et il est facile de se plaindre et d'être morose à ce sujet. Les disciplines du Carême remontent à plusieurs siècles et c'est pourquoi il n'est pas question de café, de tabac ou de télévision, pour ne citer que quelques exemples de choses qui étaient inconnues au premier millénaire. Quelle est la vertu du jeûne ? Est-ce la substitution d'alternatives végétaliennes ? Les jours de jeûne mis à part, lorsqu'on nous demande ce que nous aimerions manger, nous pouvons répondre : "Je voudrais une tourte au porc" ou "Je voudrais un sandwich au fromage". L'essence du choix est que je l'aimerais. La décision est entièrement centrée sur l'ego. Pendant le Grand Carême, et les jours de pénitence en général, nous sommes invités à ne pas nous mettre à la première place, mais à être plus effacés et, par conséquent, plus centrés sur Dieu.
Dans la liturgie du dimanche du Carnaval, nous avons entendu la lecture du passage de l'Évangile dans lequel le Christ mentionne des actes de bonté tels que nourrir les affamés et visiter les malades. Cela pourrait être compris comme signifiant que la chose la plus importante est de faire quelque chose. Bien sûr, c'est important, mais deux semaines plus tôt, nous avons entendu parler, dans la lecture de l'Évangile, du pharisien qui faisait les bonnes choses, jeûner et faire l'aumône, mais qui était critiqué à cause de ses motivations. C'est là que nous voyons le thème émerger. Aucune de ces leçons et aucun de ces avertissements ne sont isolés, mais font partie de quelque chose de beaucoup plus vaste et ne doivent pas être sortis de leur contexte. La parabole du fils prodigue est un élément central de ce thème en développement. Il a été distrait par les plaisirs du monde mais, lorsqu'il a retrouvé ses esprits, il a dit : "Je me lèverai et j'irai vers mon père". Nous voyons ici le raisonnement qui sous-tend les textes liturgiques du Triodie et pourquoi les expressions sont souvent à la première personne. Je me ressaisirai, j'abandonnerai les plaisirs du monde, je ferai l'effort de revenir à Dieu. Une vie égocentrique est facile, mais je dois dire mon âme que la vie théocentrique est la seule chose qui mène au salut. Je dois donc agir en conséquence.
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Le Grand Carême commence demain et nous en sommes à la dernière étape de notre préparation. La lecture de l'Évangile d'aujourd'hui (Matthieu 6, 14-21) est brève et tellement explicite que même le commentaire de Théophylacte est assez bref. Le chapitre 6 de l'Évangile de saint Matthieu commence par les paroles du Christ sur l'aumône, dont il dit qu'elle doit être faite dans le calme. Les donateurs qui font de grandes donations charitables sous les feux de la publicité ont leur récompense, qui est une louange mondaine.
Il nous est enseigné de ne pas rechercher les honneurs du monde, mais plutôt de faire ce qui est agréable à Dieu. Le chapitre se poursuit par l'enseignement de la prière aux disciples, qui reçoivent les paroles que nous connaissons sous le nom de "Notre Père". Nous arrivons ensuite aux versets qui sont lus dans la liturgie d'aujourd'hui. Le commentaire attire notre attention sur la fausse tristesse des hypocrites, qui se maquillaient le visage pour avoir l'air pâle. Ce stratagème théâtral, destiné à suggérer la douleur, est rejeté comme étant sans valeur.
Ensuite, il est question d'huile, évidemment de l'huile d'olive. Il y a une note de bas de page du traducteur plus tôt dans le commentaire qui dit : ..... En grec... les mots pour "olive" et "miséricorde", elaias et eleos, sont très similaires à l'oreille, bien que sans lien étymologique. Ces deux mots sont fréquemment associés l'un à l'autre. C'est un exemple où une nuance dans une langue peut être rendue, seulement avec difficulté, dans une traduction. Ainsi, la référence à l'onction implique de faire preuve de miséricorde, ce qui s'exprime par l'aumône.
La lecture se termine par un sujet qui a déjà été abordé à plusieurs reprises, la question des biens matériels. Qu'aimons-nous le plus, les choses de Dieu ou les choses de ce monde ? Le Seigneur dit : "Là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur".
Les textes liturgiques d'aujourd'hui ont pour cadre l'histoire d'Adam, mais nous retrouvons l'usage grammatical de la première personne. Ici, on nous apprend à regarder l'essence plutôt que le récit.
La base de l'histoire est le caractère volontaire de la désobéissance, qui est aggravé par une tentative de rejeter la faute sur quelqu'un d'autre. Lorsqu'on est blâmé pour une transgression, combien de fois a-t-on utilisé l'excuse "ne me blâmez pas parce que..... ceci, cela ou l'autre" ?
Dans le Canon et les autres textes liturgiques d'aujourd'hui, le pronom de la première personne est utilisé parce que je ne devrais pas examiner les fautes d'une autre personne, d'Adam ou de qui que ce soit, ni pointer un doigt accusateur sur elle, mais je m'accuse seul.
Cette approche est démontrée à la fin des vêpres du dimanche après-midi lorsque nous avons le rite du pardon mutuel. Nous nous demandons pardon les uns aux autres pour tous nos manquements, lorsque nous n'avons pas été à la hauteur de notre vocation chrétienne.
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