St. Sophrony :
Dans la conception magistrale du cycle annuel des services divins, le Grand Carême occupe une place unique. Les offices du Carême, qui s'inspirent considérablement des textes de l'Ancien Testament, servent d'enseignement, souvent transmis avec un don poétique étonnant.
Ce sont des mots inspirants, portant en eux une signification profonde - ce que nous appelons la Sainte Tradition. La tradition vivante est, avant tout, exprimée dans l'esprit de la vie. L'enseignement dogmatique viendra plus tard. Premièrement, le cœur aime le Seigneur et le suit, « partout où il va » (Apocalypse 14:4). Et puis vient progressivement la joie incomparable de comprendre les voies de salut de ce monde.
Par conséquent, je vous le répète : jusqu'à ce que cette vérité prenne racine profondément dans vos cœurs et vos esprits, un tel chemin est en effet le chemin du salut.
Et pourtant, malgré cela, à notre époque, l'endurance de nos corps a été terriblement affaiblie - nos systèmes nerveux se sont ébranlés depuis l'enfance. Dans les temps anciens, de nombreux ascètes pouvaient passer des semaines, voire des mois sans nourriture, imitant l'abstinence du Christ - Son jeûne de quarante jours dans le désert avant de sortir prêcher (voir Matt. 4:2). Mais aujourd'hui, cela est devenu rare chez les ascètes. De plus, je dois noter avec douleur dans mon cœur un phénomène des plus regrettables : lorsque le jeûne est prescrit pour des raisons médicales, les gens sont souvent capables de le supporter. Mais, pour l'Amour de Dieu, cela devient impossible - parce qu'il y a un certain esprit qui entrave tout effort pour suivre le Christ.
Dans les générations passées, dans les monastères, ceux qui étaient capables jeûnaient jusqu'au vendredi, ou même le samedi [pendant la première semaine du Grand Caresque]. Mais ce n'était pas pour tout le monde. Le premier jour, il n'y avait pas du tout de nourriture préparée. À partir du deuxième jour, du thé était préparé. Certains passeraient trois jours sans manger ; d'autres seulement deux. Et pourtant, phénomène étrange : les premiers jours sont les plus difficiles. Mardi, les vertiges commencent à s'installer. Mais d'ici mercredi, il peut y avoir un tournant - et le jeûne deviendrait plus facile pour le corps. Mais pour les malades, même un seul jour de jeûne est impossible en raison de leur état.
Sur le Mont Athos, le premier jour du Carême était particulièrement difficile pour beaucoup parce qu'il y avait des hommes forts [habitués au travail physique]. Les glandes digestives, ne trouvant aucune nourriture dans l'estomac, commenceraient à consommer l'estomac lui-même. Dans de tels cas, ils devaient manger quelque chose le lundi pour éviter de nuire à leur santé.
Par conséquent, je n'essaierai pas d'énumérer toutes les variations physiques possibles - qui peut supporter quoi, et à quelle mesure. Et nous adhérons à cette méthode : l'abstinence complète pendant toute la semaine n'est pas nécessaire ; il n'est même pas nécessaire de jeûner jusqu'au mercredi, jusqu'à la première liturgie des Dons Présanctifiés ; même passer le premier jour entièrement sans nourriture n'est pas obligatoire. Laissez chaque personne choisir en fonction de sa force. Laissez chacun s'engager volontairement dans la lutte ascétique qui lui est proposée. De cette façon, ils pourront passer à travers le Jeûne sans perdre son véritable but : rencontrer, dans notre chair corruptible, la Grâce de la Résurrection.
Chaque année, nous avons l'occasion de faire l'expérience d'un paradoxe : nous endurons les travaux ascétiques du Grand Carême - larmes, repentance, vigiles, etc. - pendant cinquante jours. Pourtant, la joie pascale - la joie de la résurrection - nous ne pouvons supporter que pendant une très courte période avant de nous retrouver sans la force de nous réjouir. Il semblerait que le contraire soit vrai : pendant le Jeûne - contrition, puis, [vient] la joie exaltante de la Résurrection, qui fait revivre une personne !
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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