Homélie pour la fête de la décapitation du prophète, précurseur et de Jean baptiste dans l'Église orthodoxe (Actes 13:25-33 ; Marc 6:14-30)
Ceux qui pensent que la religion consiste à aider les gens à ressentir des sentiments chaleureux et à devenir des membres mieux adaptés de la société auront les yeux ouverts par l'événement que nous commémorons aujourd'hui : La décapitation de saint Jean le Prophète, Précurseur et Baptiste. Jean était le dernier des prophètes de l'Ancien Testament qui préparait la voie à la venue du Messie en appelant le peuple juif à se repentir. Et comme beaucoup de ses prédécesseurs, Jean ne parlait pas en mots doux ou populaires. Il prononçait la parole du Seigneur clairement et puissamment, critiquant tous les groupes puissants corrompus en Israël et dénonçait même le roi Hérode pour avoir épousé la femme de son propre frère.
Hérododiade (l'épouse illégitime d'Hérode) voulait que Jean soit tué pour cette critique. Lorsque sa fille a effectué une danse éhontée pour lui lors d'une fête, il a promis de lui donner tout ce qu'elle voulait. Suivant les mauvais conseils de sa mère, la jeune femme demanda la tête de Jean-Baptiste sur un plateau. Hérode ne voulait pas que Jean soit tué, mais craignait de perdre la face s'il ne respectait pas sa promesse. Donc, apparemment, pendant que la fête était encore en cours, la tête de Jean fut coupée et apportée dans un plat pour que tout le monde puisse la voir.
Cette histoire horrible et obscène montre l'énorme différence entre une vie vécue au service de Dieu et une vie vécue au service de nos passions et de nos désirs difformes. Jean mena une vie ascétique stricte tous ses jours, vivant dans le désert, portant des vêtements en poil de chameau et en mangeant des sauterelless et du miel sauvage. Il ne se maria pas et il ne possédait probablement que les vêtements sur son dos. À travers sa vie de déni de soi et de prière, Jean était prêt non seulement à préparer la voie à la venue du Christ en appelant les Juifs à se repentir, mais aussi à baptiser le Fils de Dieu incarné dans le Jourdain. Jean savait qu'il n'était pas digne de baptiser le Sauveur, mais il l'a fait par humble obéissance. Il était simplement une voix qui criait dans le désert et exhortait les gens à réformer leur vie afin qu'ils soient prêts à recevoir l'Oint, le Messie, dans lequel toutes les promesses de Dieu aux descendants d'Abraham étaient remplies.
Hérode Antipas était complètement différent de Jean. Son père était le roi Hérode le Grand qui voulut tuer le Christ nourrisson et par conséquent assassina tous les jeunes garçons autour de Bethléem. Le jeune Hérode était également corrompu et il divorça d'une femme afin d'épouser la femme de son frère. Il utilisa essentiellement son pouvoir pour voler Herodiade et il l'épousa même si son frère était encore en vie. Lorsque Jean fit savoir à Hérode en termes clairs qu'un tel comportement était pécheur et immoral, le roi ne fut pas satisfait. Il emprisonna Jean, mais sa femme Hérodiade voulut que le prophète meure. Et pour aggraver les choses, Hérode, par dépit, fut tellement fasciné par la passion après la danse de sa belle-fille qu'il fit une promesse qui le conduisit à ordonner l'exécution de ce grand prophète.
Contrairement à toutes les ténèbres de la vie d'Hérode, Jean était un exemple brillant de sainteté. Enfant d'un couple âgé et stérile, Jean naquit dans des circonstances miraculeuses après la visite de l'archange Gabriel. Sa naissance est clairement liée à la naissance du Christ et elle a certaines similitudes avec elle. Et il en va de même pour sa mort. Jean a offensé les dirigeants de son temps à cause de son ministère fidèle ; comme le Christ, il fut tué par de puissants dirigeants mondains parce qu'ils n'aimaient pas ce qu'il disait et le voyaient comme une menace. Il est le précurseur qui prépare la voie au Messie non seulement en appelant les Juifs à se repentir, mais aussi en tant que martyr, en tant que personne qui a donné sa vie en libre obéissance à Dieu. Jean-Baptiste a montré le Christ tout au long de sa vie et même à sa mort.
Son exemple nous met sûrement au moins un peu mal à l'aise, ce qui n'est pas une mauvaise chose. Nous trouvons probablement sa vie dans le désert et son régime alimentaire bizarre et nous sommes sûrement soulagés qu'un homme sauvage et saint ne nomme pas nos péchés et ne nous dise pas de nous repentir. Le Précurseur n'avait pas peur de dire la vérité sur un roi méchant, et il n'aurait pas non plus peur de dire la vérité sur nos vies. Lorsque les gens lui ont demandé ce qu'ils devaient faire pour se repentir, il ne leur a pas dit simplement d'être désolés pour leurs péchés, mais de prendre des mesures pratiques qui nécessitaient des efforts et des sacrifices afin de se mettre en relation avec Dieu. Par exemple, « Celui qui a deux tuniques, qu'il donne à celui qui n'en a pas ; et celui qui a de la nourriture, qu'il fasse de même. » Aux percepteurs d'impôts qui voulaient se repentir de leur malversation, il a dit : "Ne collectez pas plus que ce qui est désigné pour vous". Aux soldats, a-t-il dit : « N'intimidez pas personne et n'accusez pas faussement, et contentez-vous de votre salaire. »
Ces enseignements appelaient les gens à traiter les autres avec justice et gentillesse, à traiter les autres comme vous voudriez que les autres vous traitent. Contrairement à l'opinion populaire, la vraie religion n'est pas affaire d'émotion, de légalisme, de cérémonies ou à gagner du pouvoir terrestre pour un groupe particulier. Le prophète Michée a proclamé de la même manière : « Et qu'est-ce que le Seigneur exige de vous si ce n'est de rendre justice, d'aimer la bonté et de cheminer humblement avec votre Dieu ? » (Mic. 6:8) Saint Jacques a écrit dans son épître : « La religion pure et sans tache devant Dieu et le Père est la suivante : rendre visite aux orphelins et aux veuves dans leurs détresses, et de se préserver du monde ». Jean-Baptiste était sans tache dans le monde en raison de la force spirituelle qu'il avait acquise par une vie d'ascèse et de prière, et il appela les gens à le suivre pour préparer le chemin du Seigneur en portant des "fruits dignes de repentir" et en traitant les autres avec les soins appropriés aux enfants de Dieu. Hérode savait que Jean était un homme saint, et il l'avait craint et protégé dans une certaine mesure ; mais en fin de compte, Hérode ordonna sa mort en raison de sa dépendance aux passions de convoitise et d'orgueil. Hérode n'a pas porté de fruits dignes de repentir, et il n'a sûrement pas traité Jean avec l'amour dû au prochain ou même à la justice de base.
Cependant évidemment, dans des circonstances différentes, la fête d'aujourd'hui nous rappelle que nous sommes tous confrontés au choix de suivre l'exemple de Jean ou l'exemple d'Hérode. C'est le choix entre la liberté et l'esclavage, entre diriger notre vie vers le Christ ou vers la dépendance au désir égocentrique au point que nous risquons de haïr, et même de vouloir détruire, n'importe qui ou tout ce qui nous gêne. Même si les actions que nous prenons chaque jour ne sont pas aussi dramatiques que de couper la tête de quelqu'un et de la mettre sur un plateau au milieu d'une fête, elles ne sont pas moins influentes pour révéler et façonner notre caractère. Grâce à nos habitudes, nous formons nos âmes soit pour devenir plus comme le Christ, soit plus comme ceux qui l'ont rejeté et tué, lui et Son précurseur.
La vérité est que, si nous ne parviendrons jamais à nous repentir, à redresser nos vies et à remplacer les habitudes corrompues par des habitudes saintes, nous n'acquerrons jamais la force de résister à nos tentations. Nous nous diminuerons au point que nous ne pourrons même pas imaginer vivre autre chose que comme esclaves de nos propres plaisirs, désirs et projets. Si, d'autre part, nous reconnaissons dans une humble confession comment nous n'avons pas réussi à préparer le chemin du Seigneur alors que nous ouvrons même les dimensions sombres et tortueuses de nous-mêmes par rapport à Lui, alors nous trouverons la force de suivre le Christ un pas à la fois. De la manière pratique et tangible qui nous est à notre disposition, nous apprendrons à servir le Christ chez notre prochain, en particulier celui qui en a besoin de diverses manières. Nous ne pouvons pas manger seulement des sauterelles et du miel, mais en jeûnant, nous apprendrons que le monde ne finira pas si nous refusons de satisfaire tous nos désirs. Et puis nous connaîtrons au moins un peu de la grande liberté connue des saints tels que Jean-Baptiste qui a clairement compris sa vocation dans la vie et l'a accomplie fidèlement, même jusqu'à la mort.
Contrairement à ceux qui ont entendu la prédication du Précurseur et n'ont reçu que son baptême de repentance, nous avons l'avantage de partager par grâce la vie de celui qu'il a désigné . Nous avons revêtu le Christ comme un vêtement par le baptême et nous sommes nourris par Son Corps et Son Sang dans l'Eucharistie. Comment ne pas, alors, se lancer avec enthousiasme dans la course à laquelle l'exemple de ce grand prophète nous invite ? Si ceux qui ont entendu son message avaient l'obligation de se préparer au Messie, dans quelle mesure notre responsabilité est-elle plus grande de vivre comme ceux qui ont reçu la plénitude de la promesse ? Encore plus que les auditeurs de Jean, nous devons vraiment nous repentir, armender les choses de nos vies et préparer le chemin du Seigneur.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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