La cathédrale Saint-Pierre au Vatican
Le pape Zacharie (Zacharias en grec et en latin) fut le dernier pape ethnique grec, servant de chef de l'Église romaine. Zacharie régna de 741 à 752 après J.-C. pendant une période tumultueuse de changement et d'incertitude dans l'histoire papale.
Malgré les nombreuses difficultés et défis auxquels il fut confronté, Zacharie réussit à émerger comme une figure forte, qui devint célèbre pour ses compétences diplomatiques et ses réalisations durables qui consolidèrent l'autorité de la papauté pour les siècles à venir.
Le pape Zacharie dirigea l'Église romaine avant le grand schisme connu sous le nom de schisme Est-Ouest de 1054. Ce fut la rupture formelle et officielle de la communion entre les Églises catholique et orthodoxe orientale. Une série de différends théologiques et politiques mineurs et plus importants entre l'Orient grec et l'Occident latin conduisirent à cet événement mémorable de la scission formelle.
Il s'agissait notamment de nombreux désaccords sur la procession du Saint-Esprit (Filioque), l'utilisation de pain au levain ou sans levain dans l'Eucharistie, ainsi que la revendication du pape d'avoir une juridiction universelle. Les excommunications mutuelles en 1054 par le pape Léon IX et le patriarche Michel Ier Cerularius de Constantinople aboutirent à la création officielle des deux plus grandes confessions du christianisme - les fois catholique romaine et orthodoxe orientale.
Début de vie et ascension vers la papauté
Zacharie naquit en 679 après J.-C. dans la région de la Calabre, principalement grécophone, dans le sud de l'Italie. Il naquit dans une pieuse famille grecque et fut très vite attiré par l'Eglise dès son plus jeune âge. Il servit comme diacre dans l'Église romaine de la région et signa les décrets du synode romain qui eut lieu en 732. Cela démontra clairement son implication dans les affaires de l'Eglise dès son plus jeune âge, montrant sa dévotion au christianisme. Le 3 ou 5 décembre 741, Zacharie fut choisi pour succéder au pape Grégoire III, devenant ainsi le dernier d'une longue lignée de papes grecs qui avaient guidé l'Église romaine pendant une période qui est maintenant connue sous le nom de papauté byzantine.
La papauté byzantine était en fait une période assez longue de plus de deux siècles lorsque les papes de Rome étaient fortement influencés par l'Empire byzantin. Elle dura de 537 à 752 après J.-C. et pendant cette période, les papes avaient besoin de l'approbation officielle de l'empereur byzantin pour leur consécration épiscopale, ou en d'autres termes, pour qu'ils prennent leurs fonctions.
De nombreux papes de cette période furent choisis parmi les apocrisiarii, corps de personnes qui étaient des représentants papaux auprès de l'empereur. Les papes qui furent élus pendant cette période étaient principalement des Grecs de Grèce, de Syrie ou de Sicile byzantine et du sud de l'Italie.
Cette période commença officiellement lorsque Justinien Ier conquit la péninsule italienne dans la célèbre guerre gothique et nomma lui-même les trois papes suivants, pratique poursuivie par les empereurs byzantins ultérieurs. La papauté byzantine joua un rôle important dans l'histoire du christianisme occidental. Il vit l'introduction de nombreuses influences théologiques et liturgiques orientales dans l'église romaine. Cependant, cette période de forte influence grecque dans l'Église romaine prit fin en 752 lorsque le pape Zacharie est devenu le dernier pape à annoncer son élection à un souverain byzantin ou à demander son approbation.
Relations diplomatiques et rétablissement de la paix
L'une des plus grandes forces du pape Zacharie était sa capacité unique à négocier et à maintenir des relations pacifiques avec de nombreux dirigeants laïcs qui avaient des intérêts contradictoires. Il rencontra personnellement le roi lombard Liutprand pour tenter de le persuader de restituer plusieurs villes et territoires importants qui avaient été pris à l'Église romaine. De plus, à la demande de l'exarque de Ravenne, Zacharie convainquit Liutprand d'abandonner son attaque prévue contre la ville et de restaurer les terres qu'il avait prises auparavant.
Ces efforts diplomatiques étonnants faits par le pape s'étendirent également à l'Empire byzantin, montrant à quel point le dernier pape grec était efficace de par ses relations. Par exemple, Zacharie correspondit avec l'empereur Constantin V, lui conseillant de restaurer la vénération des icônes, revenant aux pratiques orthodoxes originales de l'Église chrétienne. Il est noté que la vénération des icônes avait été interdite pendant la controverse iconoclaste qui dura plusieurs années, et avec l'influent saint Boniface, il soutint ses efforts pour réformer le clergé au cours des dernières décennies. Le pape maintint également des liens très étroits avec l'Eglise franque à l'Ouest et avec la région correspondante d'Europe occidentale.
Source Wolfgang Sauber, Wikimedia Commons
Héritage et sainteté du pape
Le pape Zacharie est considéré par les Églises catholique et orthodoxe comme un pape excellent, très compétent et charitable qui fit ses preuves pendant une époque historique troublée et difficile ; une époque marquée par des conflits et des luttes de pouvoir à travers le continent.
Parmi ses principales réalisations, il y avait le fait qu'il a interdit la pratique de la traite des esclaves à Rome et qu'il utilisa ses propres deniers papaux pour acheter et libérer des personnes asservies, démontrant ainsi son engagement envers les enseignements chrétiens et la dignité humaine. Zacharie a également traduit les Dialogues du pape Grégoire le Grand en langue grecque, reliant davantage la papauté à son héritage byzantin et à l'épicentre de l'Empire romain d'Orient.
En reconnaissance de sa vie vertueuse et de son grand leadership, Zacharie fut vénéré comme un saint dans les Eglises catholiques et orthodoxes orientales, avec son jour de fête célébré le 15 mars. Son héritage grec et ses débuts en Calabre byzantine façonnèrent sans aucun doute sa personnalité et sa vision du monde, faits qui ont profondément façonné son approche de la papauté et la façon dont il dirigea l'Église romaine.
Le pape Zacharie, le dernier des papes dits grecs, laissa un impact intemporel sur l'institution de la papauté et sur le cours du christianisme occidental dans son ensemble. Son leadership et ses compétences diplomatiques inégalés, son caractère saint chrétien et ses décisions cruciales concernant la succession franque consolidèrent l'autorité du Saint-Siège pendant une période de grand bouleversement.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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