Aujourd'hui, parmi les commémorations en divers lieux, nous trouvons tous les saints des îles britanniques et tous les nouveaux martyrs du joug turc. Contrairement aux saints russes commémorés dimanche dernier, qui ont vécu pour la plupart au cours du deuxième millénaire, nos propres saints se concentrent sur le premier millénaire. La raison en est simplement que les îles britanniques se trouvaient du mauvais côté du Grand Schisme. La géographie a sans aucun doute joué un rôle. Les évêques et le clergé supérieur étaient probablement au courant des développements dans le reste du monde sans nécessairement réaliser l'importance et les conséquences du schisme. La plupart des habitants de ces îles ne savaient probablement rien des implications théologiques des ambitions croissantes de la papauté. Les dates sont également curieuses lorsque l'on se souvient que le Grand Schisme a eu lieu en 1054 et que, douze ans plus tard, le pape romain a donné sa bénédiction à l'invasion de l'Angleterre par les Normands.
Bien qu'étant une minorité persécutée dans un empire païen, les chrétiens ont établi des communautés ecclésiales à travers l'Europe, l'Asie mineure, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord au cours des trois premiers siècles. En ce qui concerne nos premiers saints, une tradition de longue date veut que saint Joseph d'Arimathie soit venu à Glastonbury. Le Menaion grec affirme que l'apôtre Aristobule des Septante est devenu le premier évêque de Grande-Bretagne. Cependant, nous devons admettre que les preuves historiques ne sont pas concluantes. On pense aussi à saint Alban, mais dans son cas, il y a plus de détails historiques.
Au début du IVe siècle, Alban subit le martyre lors de la persécution de Dioclétien et fut contemporain de saint Georges le mégalomartyr. Peu après, en 313, l'édit de Milan accorde la liberté de culte aux chrétiens. Peu après, le christianisme devint la religion officielle de l'Empire romain et le premier concile œcuménique se tint en 325. La chronologie devient alors intéressante, car les légions romaines n'ont furent retirées de Grande-Bretagne qu'en 410. Saint Jean Chrysostome (347-407) était archevêque de Constantinople à la fin du 4e siècle et la citation suivante lui est attribuée : Les îles britanniques qui sont au-delà de la mer et qui se trouvent dans l'océan ont reçu le pouvoir de la Parole. Des églises y sont fondées et des autels y sont érigés. On peut en conclure qu'un certain pourcentage de la population romano-britannique a dû devenir chrétienne au début du Ve siècle. Les invasions saxonnes du sud et de l'est de l'Angleterre ont progressivement poussé les Romano-Britanniques vers l'ouest, à mesure que des royaumes saxons païens s'établissaient. L'un de ces royaumes se trouve en East Anglia. Au VIIe siècle, le vent a commencé à tourner, grâce aux efforts de travailleurs apostoliques tels que saint Felix et saint Fursy, dont l'ikon se trouve dans notre église.
En ce moment, nous pensons à saint Botolph d'Iken, dont la fête est le 17 juin. Notre pèlerinage annuel à Iken aura lieu samedi prochain (24 juin). Ce grand ascète et père spirituel est connu, aimé et vénéré ici et sur le continent, mais peu de détails personnels sont consignés. Botolph est né vers l'an 615, mais son lieu de naissance et les noms de ses parents nous sont inconnus. Il fut attiré par la vie monastique dès son plus jeune âge et acheva sa formation monastique en Gaule, où il rencontra les saintes filles du roi Onna, Saethyrth et Aethelburga, qui le persuadèrent de retourner en East Anglia et d'y fonder un monastère. Botolph semble avoir été influencé par l'ascétisme sévère de saint Colomban. De retour en East Anglia, il obtint des terres pour un monastère à Icanho (Iken) au bord de la rivière Alde, qui était à l'époque un marais désolé. Pour rendre la vie encore plus difficile, l'East Anglia subissait les raids du roi Penda de Mercie, un féroce païen. Malgré ces difficultés, la fondation de Botolph est devenue une puissance monastique et missionnaire influente, libérant de nombreuses âmes perdues des erreurs du paganisme en les amenant à la foi en Christ. Botolph rejoignit sa récompense éternelle en 680 et son monastère survécut pendant deux cents ans. Malheureusement, il fut complètement détruit par les hordes vikings déchaînées qui martyrisèrent le roi Edmond.
Le calendrier nous offre deux passages de l'Évangile pour aujourd'hui. La lecture dominicale est celle de Matthieu 6, 22-33, qui nous donne de sages conseils. Les mots "œil" et "lumière" font référence à l'esprit et à l'âme. Si votre esprit est rempli de pensées liées à l'argent et aux choses de ce monde, cela aura une influence sur votre âme. Cela nous dit que nous ne pouvons pas servir deux maîtres dont les exigences sont opposées l'une à l'autre. Si nous aimons l'argent, la richesse, le plaisir ou le pouvoir, nous servons Mammon et non Dieu. Ce principe est renforcé au verset 25, mais le Seigneur ne nous interdit pas de travailler, de manger et de nous vêtir. Il nous demande d'avoir confiance dans le fait que nous recevrons ce qui est nécessaire, tout en nous préoccupant davantage de nos âmes que de considérations matérielles. Pour cela, il nous donne des exemples tirés de la nature : les oiseaux et les fleurs des champs. Notre Seigneur et Créateur connaît tous nos besoins, c'est pourquoi nous devons d'abord nous tourner vers Lui.
La lecture de l'Évangile pour les saints est Luc 21 : 12-19 et, si vous lisez la Bible, elle semble commencer au milieu d'un récit par les mots : Mais, avant tout cela, on mettra la main sur vous, et l'on vous persécutera; on vous livrera aux synagogues, on vous jettera en prison, ..." Les livres de service donnent à ce passage de l'Évangile un titre qui lui donne un sens particulier. Les livres d'office donnent au passage de l'Évangile un début plus formel : "Le Seigneur dit à ses disciples : "Prenez garde aux hommes : ils mettront les mains ssur vous..."
Par intérêt, et pour une étude personnelle, il serait bon de lire les premiers versets de ce chapitre, dans lesquels le Seigneur parle de Jérusalem. L'histoire de la pauvre veuve a pour but, en partie, de montrer le vide spirituel du Temple. Le trésor existait pour entretenir et orner le Temple, ainsi que pour soutenir les œuvres de charité, mais il s'était corrompu. Les riches s'en servaient pour afficher leur prétendue vertu et l'argent était souvent détourné par les autorités du Temple. En raison de cette corruption, le Christ prédit la destruction du Temple et avertit les disciples des tribulations qui s'abattront sur Jérusalem. Cela prépare les disciples à l'avenir. Le Seigneur dit : avant ces choses, à bon escient, car la persécution éclatera, et elle sera sévère, mais avec un but précis. Les apôtres seront chassés de Jérusalem et dispersés pour répandre la foi. Leurs persécuteurs, et Jérusalem elle-même, seront détruits, mais les apôtres seront ailleurs. En outre, Il leur donne des paroles de réconfort. Lorsqu'ils seront face à leurs accusateurs, les apôtres n'auront pas à craindre d'avoir la langue nouée et de passer pour des sots, car le Christ lui-même mettra dans leur bouche des paroles de sagesse.
Il y a un sombre avertissement : le danger et la trahison peuvent provenir de n'importe quelle source. Dans les Psaumes, nous lisons : "Si mon ennemi m'avait injurié, je l'aurais supporté ; si celui qui me hait avait prononcé contre moi des paroles d'orgueil, je me serais caché de lui. Mais c'est toi, homme à l'âme semblable à la mienne, qui as été mon guide et mon ami familier. (Psaume 54:12-14) Le Christ leur dit que certains d'entre eux souffriront le martyre, mais que pas un cheveu de [leur] tête ne périra. Il ne s'agit pas d'une contradiction, car l'expression "un cheveu de votre tête" désigne ici l'âme. Comme il est dit ailleurs : "Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l'âme. (Matt 10 : 28).
TOUS LES SAINTS DES ÎLES BRITANNIQUES PRIENT DIEU POUR NOUS !
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