Le 29 décembre 1716, un homme remarquable naquit dans les eaux de Tidewater en Virginie. Destiné à devenir le premier converti orthodoxe d'Amérique, Philip Ludwell III connut de nombreux traumatismes qui purent conduire à un profond penchant philosophique très tôt dans sa vie.
On ne sait rien de l'enfance de Ludwell, sauf que le jeune garçon impressionnable perdit son père à l'âge de onze ans et connut la perte de sa mère, Hannah, alors qu'il n'avait que quinze ans.
Après avoir terminé ses études au College William and Mary, Philip épousa Frances Grymes dans la maison de sa famille, Morattico, également dans la région de Tidewater en Virginie.
À l'été 1738, Ludwell était devenu l'un des plus grands propriétaires terriens de Virginie britannique, mais sa richesse mondaine dut l'insatisfaire dans une certaine mesure. Il commença ensuite à se tourner en lui-même une fois de plus pour commencer à cultiver sérieusement sa vie spirituelle et l'expression extérieure de sa foi.
Philip Ludwell fut le premier converti orthodoxe en Amérique
La quête de Ludwell l'incita à se rendre à Londres, en Angleterre - et pendant cet été fatidique, il rencontra une petite communauté de chrétiens orthodoxes qui changèrent à jamais le cours de sa vie. Par une étrange coïncidence, la petite communauté de chrétiens orthodoxes avait commencé à y célébrer vingt-deux ans plus tôt au moment de sa naissance.
Il allait être le tout premier Américain à rejeter le protestantisme de ses ancêtres et à se convertir au christianisme orthodoxe.
La communauté orthodoxe en Amérique n'a pas oublié la conversion courageuse de Philip Ludwell, qui fut confirmée le 31 décembre 1738 par le saint Chrême à Londres. Le 300e anniversaire de la naissance de Ludwell futcélébré par un groupe de fidèles orthodoxes aux États-Unis qui gardent sa mémoire et ses écrits vivants.
Après son voyage fatidique à Londres, Ludwell retourna en Virginie, où il semaria et eut trois filles, à savoir Hannah, Frances et Lucy. En 1753, sa femme Frances décéda et Ludwell emmena ses filles à Londres. En 1762, elles aussi furent reçues dans l'Église orthodoxe orientale, un peu comme leur père l'avait été des années auparavant.
Ludwell traduisit d'importantes liturgies orthodoxes en anglais
La famille retourna en Virginie, et Ludwell commença à traduire en anglais trois des liturgies orthodoxes les plus connues et d'autres services populaires. Le Saint Synode bénit immédiatement l'impression et la distribution de l'œuvre de Ludwell.
Encouragé par cette approbation, Ludwell commença à distribuer sa traduction anglaise des liturgies orthodoxes à tous ceux qui désiraient en lire des passages. De manière intrigante, sa devise familiale était «pensieri stretti edil viso sciolto », ou « Les pensées secrètes et le visage ouvert ».
En conséquence, il disait sagement les prières de sa nouvelle foi et observait l'orthodoxie aussi bien qu'il le pouvait en privé, alors même qu'il prenait de l'importance en public dans la colonie.
Dès les années 1740, il siègea à la Chambre des bourgmestres, premier organe délibérant élu par le peuple dans le Nouveau Monde. En 1752, il acquit une telle notoriété qu'il devint membre du Conseil du gouverneur royal.
Le premier converti orthodoxe d'Amérique se prononça contre l'esclavage
Ludwell utilisa son pouvoir pour plaider contre l'importation ultérieure d'esclaves d'Afrique et dirigea également un comité chargé de découvrir un remède contre le cancer. En outre, il aida à organiser la réinstallation de réfugiés acadiens francophones de Nouvelle-Écosse qui avaient été ethniquement purifiés de leur pays d'origine par les troupes britanniques.
Dans un autre spectacle de la prévoyance de Ludwell, dans un discours de 1756 accueillant Lord Loudon en tant que nouveau commandant des forces britanniques, il plaida pour la nomination d'un autre jeune Virginien, George Washington, comme colonel du régiment de Virginie, faisant partie de la première force militaire coloniale.
Cet homme remarquable fit également un don aux efforts de Benjamin Franklin et d'autres pour la création de la première école pour enfants afro-américains à Williamsburg, en Virginie.
Ludwell tomba malade lors d'un voyage ultérieur à Londres entrepris au cours de la 51e année de sa vie, et il mourut à Londres le 14 mars 1767. Le lundi suivant, au début de la cinquième semaine du Grand Carême, son service funéraire eut lieu dans l'église orthodoxe de Londres.
La prière de Philip Ludwell
Une prière a été trouvée dans la collection manuscrite de prières et de services orthodoxes de Ludwell qui avait été traduite du grec. La prière, comme on le voit ci-dessous, s'intitule « La prière eucharistique pour la fermeté dans la foi ».
Ô fais-moi comprendre la voie de la piété. Car c'est ainsi que Ton Serviteur est enseigné et il y a grande Récompense en Te gardant.
Pour en savoir plus sur la vie fascinante de Philippe Ludwell III et son rôle important dans l'introduction du christianisme orthodoxe aux Amériques, le site Web qui lui est dédié, ici, contient une grande partie d'informations sur sa vie et ses écrits.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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