Kondakion ton 1
Zacharie le grand prêtre rayonne de joie * et son illustre épouse Elisabeth * à juste titre se réjouit de concevoir * Jean le Baptiste et Précurseur, * que l’Archange annonça joyeusement * et que nous les hommes, selon ses mérites nous vénérons * comme initiateur de la grâce de Dieu.
Nous commémorons aujourd'hui la conception de saint Jean le Précurseur, prophète et baptiseur du Christ, notre Sauveur. Curieusement, c'est le début des dimanches de Luc, car les passages de l'Évangile lus à la liturgie d'ici à Noël sont, à quelques exceptions près, tous tirés de l'Évangile de saint Luc. Le passage désigné pour saint Jean est également tiré de l'Évangile de Luc - Luc 1, 5-25 - mais pour des raisons d'étude, et donc de meilleure compréhension, nous pourrions commencer la lecture au début de l'Évangile. Dans son commentaire, Théophylacte s'attarde longuement sur ces commentaires introductifs. Notons également que l'évangéliste s'adresse à Théophile, de la même manière qu'il s'adresse à son ouvrage narratif, les Actes des Apôtres. Comme le mode d'adresse est excellent, la Sainte Tradition considère Théophile comme une personne de haut rang avec laquelle Luc avait été en contact et qu'il avait instruit dans la foi. Luc, originaire d'Antioche, était médecin et manifestement un homme très instruit, qui écrivait en grec. En effet, son excellente maîtrise de la langue grecque a conduit à la spéculation qu'il était d'origine grecque. Théophile signifie « ami de Dieu » et pourrait être un terme élogieux pour toute âme pieuse lisant ses mots et pour laquelle la description est appropriée. Nous devons nous rappeler que le grec était la langue vernaculaire dans l'est de la Méditerranée à cette époque et que Luc était donc bien équipé pour atteindre le monde païen afin de prêcher la foi en Christ Sauveur. L'évangéliste a bien compris que la prédication était nécessaire, mais que le bouche-à-oreille pouvait si facilement être mal mémorisé et, par conséquent, mal rapporté.
Cela peut sembler un peu académique, voire inutile, mais le saint évangéliste aurait pu utiliser la naissance du Christ à Bethléem comme point de départ de son évangile. Il ne le fait pas, mais il nous donne quelques informations de base. Au cours des siècles, à l'époque de l'Ancien Testament, des prophéties furent faites sur la venue du Christ Seigneur, le Messie. Les prophètes qui les ont faites sont morts depuis longtemps. Le dernier des prophètes, Jean le Précurseur, a vécu pour voir le Christ. Il est donc le lien entre l'ancienne et la nouvelle alliance. Tel est le point de départ de l'Évangile de Luc.
Le récit proprement dit commence au verset 5, où l'on nous dit qu'Hérode était roi de Judée. Cette méthode de chronologie se retrouve dans l'Ancien Testament. Le début du livre d'Osée en est un bon exemple. Cet Hérode est souvent appelé Hérode le Grand, en raison de ses projets de construction ostentatoires. Parmi les monuments de son règne, on peut citer l'agrandissement du second temple de Jérusalem, qui équivalait presque à sa reconstruction. Cependant, c'était un opportuniste qui coopérait avec les suzerains romains. D'origine édomite, il avait adopté une identité juive à des fins d'autopromotion et, dans son infamie, on se souvient de lui comme de l'homme responsable du massacre des Saints Innocents.
Malgré la corruption de l'époque, Zacharie, prêtre du temple de Jérusalem, était un homme juste. La mention apparemment obscure du cours d'Abia fait référence au système de roulement par lequel les prêtres du temple se répartissaient leurs tâches (1 Chroniques 24:10). Ce système fut mis en place dans le temple de Salomon. Il s'agit sans doute d'une coutume connue du peuple de l'époque. La femme de Zacharie était une fille d'Aaron. Ces références établissent l'ascendance sacerdotale de Jean. Ce couple de justes n'avait pas d'enfants, mais ils étaient âgés, bien portants.
Zacharie se trouvait dans le temple, où il exerçait ses fonctions sacerdotales sur l'autel des parfums, et non sur l'autel des holocaustes. Il ne s'agissait pas de l'autel des holocaustes. Un ange n'apparaît pas à tout le monde, mais seulement à ceux qui ont le cœur pur, comme Zacharie, observe Théophylacte. Voir un ange est pour le moins surprenant, mais le message de l'ange l'est encore plus. Zacharie et Élisabeth avaient sans doute prié pour avoir un enfant, dans les premiers temps de leur mariage, mais il devait leur sembler que leur prière n'avait pas été entendue, car elle n'avait certainement pas été exaucée. Ce couple étant maintenant âgé, la promesse angélique d'un fils, qui sera grand aux yeux du Seigneur, devait être difficile à croire pour Zacharie. Les anges lui révélèrent alors qu'il s'agit de Gabriel, qui se tient en présence de Dieu. Non seulement il dit que l'enfant s'appellera Jean, mais il donne à Zacharie un signe : il restera muet jusqu'à ce que tout soit accompli. Le prêtre restait dans le temple pendant la durée de son service avant de retourner dans sa propre maison qui se trouvait en dehors de la ville. Dans ses commentaires finaux, Théophylacte dit : « Élisabeth était chaste et modeste : Élisabeth était chaste et modeste, et elle se cacha parce qu'elle avait conçu dans sa vieillesse. Elle se cacha pendant cinq mois, jusqu'à ce que Marie conçoive à son tour. Mais lorsque Marie eut conçu à son tour, et que l'enfant d'Élisabeth eut bondi dans son sein, elle ne se cacha plus, mais s'enhardit à devenir la mère d'un tel enfant qui, avant même sa naissance, avait été honoré du titre de prophète.
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La lecture de l'Évangile du dimanche est Luc 5,1-11
Des foules cherchaient à entendre le Seigneur parler. Une estrade ou une chaire aurait été utile, mais comme il se trouvait sur le rivage, le Christ se servit d'une barque pour instruire le peuple. La barque appartenait à Simon Pierre. Au lieu de payer le propriétaire de la barque, le Seigneur lui accorda une double bénédiction : Il lui donna une abondance de poissons et fit de lui un disciple.
Le Christ utilise les choses qui nous sont familières pour nous atteindre. Il utilisa l'étoile pour atteindre les mages et, dans cet exemple, il utilisa le poisson pour atteindre les pêcheurs. Pierre fit instinctivement confiance au Seigneur. Non seulement il prêta sa barque à un étranger, mais il se plia à sa demande de sortir à nouveau dans la barque et de jeter le filet. Après une nuit décevante, l'épuisement aurait pu pousser Pierre à refuser, mais il ne le fit pas. Il obéit en toute confiance et fut récompensé par une énorme quantité de poissons. Dans son humilité, Pierre exprima son indignité. C'est ici que nous voyons le symbolisme du miracle.
La nuit précédente avait été sombre. Les pêcheurs n'avaient rien pris. Le Seigneur arriva et tout changea. Dans ce miracle, la barque représente la synagogue des Juifs, et Pierre les docteurs de la loi. Jusque-là, il faisait effectivement nuit, une nuit spirituelle. Avec la venue du Christ, la Lumière apparut et les maîtres de la loi furent remplacés par les saints apôtres. La barque fut abandonnée et remplacée par l'Église. Le symbolisme se poursuit avec le commandement : « Larguez le filet ». L'Évangile est le filet. Le filet était un objet banal, fait de corde, mais tissé ensemble, il avait de la force et un but. Il capturait tellement de poissons qu'il fallait de l'aide pour ramener la prise. Les apôtres avaient donc besoin de plus d'aide pour répandre la parole et récolter les âmes. L'Évangile, comme le filet, est une chose simple composée de mots ordinaires, mais ensemble, ils ont de la force et de la puissance.
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