"Dans la confusion de notre époque quand une centaine de voix contradictoires prétend parler au nom de l'Orthodoxie, il est essentiel de savoir à qui l'on peut faire confiance. Il ne suffit pas de prétendre parler au nom de l'Orthodoxie patristique, il faut être dans la pure tradition des saints Pères ... "
Père Seraphim (Rose) de bienheureuse mémoire

dimanche 19 janvier 2020

Père Stephen de Yong: Théophanie et les dieux des fleuves : quelles sont les figures étranges sur l'icône de la Théophanie ?




L'antiquité païenne, écrit le Père Stephen De Young, a souvent dépeint un monde dans le chaos. Les dieux anciens étaient considérés comme des créatures monstrueuses du chaos, une sorte d'être primordial représenté par les forces naturelles - les "esprits élémentaires du monde" comme le dit St Paul - contre lesquels il fallait gagner la bataille pour l'ordre.

Il faut comparer cela aux écrits de l'Ancien Testament où le Dieu d'Abraham a conquis ces forces non pas par une bataille mais par un ordre parlé. Il n'y a pas eu de bataille. Il n'y avait que la puissance incontestée du Dieu au-dessus de tous les dieux. "Écoute, Israël, le Seigneur ton Dieu est un seul Dieu."

Les motifs qui reflètent ces vues anciennes sont communs dans l'Ancien Testament parce qu'il a été écrit en tenant compte des croyances païennes des ennemis d'Israël. L'un d'entre eux continue dans l'icône de la Théophanie. Le Père De Young explique comment cela se fait.


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L'Eglise orthodoxe a toujours enseigné que le contexte dans lequel les Ecritures et les événements scripturaires sont correctement compris est préservé au sein de la Sainte Tradition. La Sainte Tradition est la vie du Saint-Esprit au sein de l'Eglise, mais on ne comprend pas toujours très bien comment elle fonctionne précisément. On pense parfois que c'est une sorte de connaissance supplémentaire secrète, au-delà des écritures ou de la proclamation publique de l'Eglise transmise oralement. Ce genre d'idée, cependant, est carrément condamné par les Pères dans leur combat contre le gnosticisme. Ce qui sépare le christianisme du gnosticisme, disent-ils, c'est que le christianisme a toujours proclamé publiquement la même foi transmise aux saints une fois pour toutes. Un exemple de premier ordre de la façon dont la tradition " fonctionne " peut être vu dans l'icône et les liturgies qui s'y rapportent pour la fête de la Sainte Théophanie.

L'icône de la Théophanie est caractérisée par deux petites figures dans les eaux, au bas de la représentation de l'icône. Ces figures sont typiquement deux petites créatures humanoïdes qui semblent chevaucher des créatures marines. Dans certains cas, ces deux figures ont été remplacées par l'archange déchu et le dragon. La raison pour laquelle ce remplacement se produit parfois deviendra claire dans la suite de l'explication de l'icône. Ces figures sont souvent identifiées comme des " dieux païens des fleuves " dans les explications des icônes et sont liées aux dragons ou aux serpents qui se cachent dans les eaux mentionnées dans la bénédiction liturgique des eaux, et souvent aussi représentées dans l'icône. Ces figures sont la clé pour comprendre le lien entre les différents motifs liturgiques célébrés à la Théophanie.

Une grande partie de la Bible hébraïque est écrite de manière à servir de polémique contre les croyances païennes des cultures environnantes. Lorsque les croyances de ces autres cultures sont comprises, on peut souvent considérer que le texte biblique coopte et critique directement ces croyances pour affirmer la supériorité de Yahvé, le Dieu d'Israël, sur tout autre être spirituel adoré dans le monde. Cela commence dans le tout premier chapitre du livre de la Genèse. Le motif primaire dans les anciens récits de la création du Proche-Orient est ce qu'on appelle communément le Chaoskampf [combat du Chaos]. Les dieux sont dépeints comme ayant, en temps primordial, eu un grand concours avec une monstrueuse créature du chaos, dont le meurtre a conduit à la création de la terre et de sa population. Dans la littérature cananéenne et mésopotamienne, cette créature est associée à la mer, à l'abîme ou aux eaux en général comme représentant le chaos et la destruction. Dans d'autres parties de la Bible hébraïque, la langue que les Cananéens attribuent à Baal ou les Babyloniens à Marduk pour vaincre le chaos est au contraire attribuée à Yahvé, le Dieu d'Israël, pour démontrer sa supériorité (cf. Ps 74, 89, 93 ; Job 26, 12-13 ; Is 51, 9-10).

Ce qui est plus courant, cependant, comme approche dans la Bible hébraïque, c'est de représenter Yahvé commandant ces autres puissances et les forçant à obéir (cf. Is 40, 26 ; 45, 12). C'est l'approche qui est adoptée dans la Genèse 1 concernant la création du monde. Genèse 1, 1-2 établit l'état des choses avant la création d'une manière qui aurait été familière dans l'ancien Proche-Orient. La terre est " informe et vide ", enveloppée dans les ténèbres et décrite comme un abîme d'eau. Cependant, plutôt qu'une grande bataille qui s'ensuit, Dieu donne simplement des ordres, et est immédiatement obéi. Il passe alors à la fin de chaque jour le jugement sur chaque chose, la déclarant bonne. Cela exprime une bien plus grande supériorité que de simplement gagner une bataille ou de tuer une bête monstrueuse. La mer et les eaux sont des choses créées par le Dieu d'Israël, et lui sont complètement soumises lors de leur création. Bien qu'elles puissent être adorées ou craintes par certains comme des dieux, elles ne sont pas dans la même catégorie d'être que le vrai Dieu, Yahvé (Dt 32:17).

Dans Genèse 1:2, l'Esprit de Dieu est décrit comme un oiseau. Le mot utilisé en hébreu pour décrire son mouvement sur les eaux, généralement traduit en anglais par " planer " ou " couvaison ", est un mot utilisé pour décrire une mère oiseau couvant sur ses petits. La présence de l'Esprit Saint sur les eaux comme une colombe est un rappel délibéré de la création originelle du monde. La première création culmine, à son apogée, dans la création d'Adam (Gn 1, 27). La nouvelle création suit l'ordre inverse et commence par la re-création de l'homme par l'incarnation du Christ. C'est le premier grand thème liturgique de la Théophanie : la recréation et la libération d'Adam par le Christ dans les eaux du Jourdain. Il faut rappeler que la célébration de la Théophanie en Orient a précédé de près de trois siècles la célébration de la fête de la Nativité et que c'est la Théophanie qui a fonctionné comme la célébration de l'incarnation du Christ.

Des thèmes similaires à ceux de Genèse 1 se retrouvent dans le récit de l'Exode, en particulier les fléaux sur l'Égypte qui culminent avec la Pâque. Au cours d'une série de jours, Yahvé le Dieu d'Israël frappe le Nil, les récoltes et le bétail, la santé du peuple lui-même, et finalement le soleil et les dieux égyptiens qui lui sont associés, sans même la moindre réaction ou contre-attaque (Ex 7,14-10,29). Enfin, il frappe le divin Pharaon lui-même, tuant son fils premier-né (Ex 12, 29-30). Après l'achèvement des fléaux, Dieu déclare qu'il a exécuté le jugement sur " tous les dieux de l'Égypte " (Ex 12, 12). La Pâque est la libération d'Israël de l'esclavage et le début du voyage pour prendre le pays de Canaan. Pour préparer la conquête de Canaan, des événements se produisent qui représentent une attaque directe contre les dieux cananéens, parallèlement à ce qui s'est passé en Égypte.

Le " cycle de Baal " est le nom donné aux poèmes épiques décrivant l'ascension du dieu cananéen Baal jusqu'à l'ascension au sein du panthéon cananéen. La ville d'Ougarit est tombée vers 1200 avant J.-C. et est restée enterrée et inconnue jusqu'à sa redécouverte et ses fouilles ultérieures en 1928. C'est pourquoi la littérature qui y a été trouvée, y compris le cycle de Baal, donne un aperçu de la religion cananéenne à l'époque de l'Exode et de la conquête de Canaan. Dans son ascension vers le pouvoir et les mythes de la création qui s'y rapportent, le principal adversaire de Baal est le dieu " Yam ", ou " la mer ", qui règne sur le conseil des dieux et représente le chaos primordial. L'homme de main de Yam est " Nahar ", ou " la rivière ". Ce sont ces deux êtres qui sont représentés dans les eaux au bas de l'icône de la Théophanie. Alors que l'Israël naissant fait son voyage vers Canaan, ce voyage se termine d'abord par la séparation de la mer (Héb. Yam ; Ex 14,21) et la séparation du fleuve (Héb. Nahar ; Jos 3,15-17). Il n'y a pas de bataille à mener, car la mer et le fleuve sont les créations de Yahvé, le Dieu d'Israël, et obéissent donc immédiatement à ses ordres, aussi bien pour laisser inoffensif son peuple que pour détruire ses ennemis (Ex 14, 27). Yam et Nahar sont donc représentés dans l'icône de la Théophanie comme fuyant le Christ dans la crainte et dans les hymnes et les prières liturgiques, les eaux, se référant à ces êtres, sont représentées comme se retournant et se séparant comme elles le faisaient dans l'Exode et dans Josué. La puissance de ces êtres spirituels hostiles est écrasée par le Christ, signalant, comme il l'a fait dans Josué, le début d'une nouvelle conquête qui se terminera par la victoire et l'intronisation du Christ sur toute la création.

Le dernier grand thème de la Théophanie est celui de la Théophanie elle-même, l'apparition ou la révélation de Dieu. La première représentation claire de la Sainte Trinité dans la Torah se produit sur les bords de la mer avant sa séparation devant les Israélites. Yahvé, le Dieu d'Israël, a parlé à Moïse plusieurs fois, parfois directement, parfois en la personne de l'Ange du Seigneur. Il a envoyé l'Ange pour guider Israël à travers le désert, comme il est décrit plus tard dans Exode 20:20-23 (voir Jude 5). Il a également envoyé sa Présence devant eux sous la forme d'une colonne de feu la nuit et d'une colonne de nuée le jour (Ex 13, 21). Au bord de la mer, Moïse entend la voix de Yahvé qui lui promet sa protection contre les Égyptiens (Ex 14, 15-18), car lui-même combattra les Égyptiens pour Israël. Après cette déclaration, l'Ange et la colonne se déplacent tous deux de l'avant du camp d'Israël vers l'arrière, se plaçant entre l'armée égyptienne et les Israélites et empêchant les Égyptiens d'attaquer (Ex 14, 19).

Le cycle de Baal décrit une révolution où Baal se rebelle contre le dieu suprême, le renverse et établit son propre trône en tant que chef du conseil divin. Le prophète Ésaïe lit cela comme un faux récit de la chute du Diable dans lequel le Diable est censé avoir réussi sa rébellion. Pour cette raison, Baal a été largement associé au Diable dans le judaïsme du Second Temple, y compris une version de l'un des titres de Baal, "Belzébuth", qui est devenu un nom pour le Diable. Selon les adorateurs de Baal, le résultat de sa rébellion réussie fut qu'El régnait maintenant comme le dieu suprême, son fils Baal dirigeant le conseil divin des dieux. Israël, en revanche, tenait Yahvé pour le Dieu Très-Haut et son conseil divin pour être composé d'êtres angéliques créés par lui. Le rôle de chef du conseil divin était également rempli par Yahvé, mais par une seconde hypostase de Yahvé, décrite à la fois dans les Ecritures hébraïques et dans d'autres écrits juifs du Second Temple comme l'Ange du Seigneur déjà mentionné, la Parole de Dieu (cf. Ps 82 et Jn 10, 34-35), et comme son Fils divin (He 1, 1-4). Au baptême du Christ, la voix de son Père proclame publiquement l'identité du Christ comme cette seconde personne, la seconde hypostase de Yahvé, le Dieu d'Israël. Les anges du conseil divin apparaissent dans l'icône de la Théophanie, s'inclinant devant lui par déférence.

Alors que la naissance du Christ n'est racontée que dans deux des Évangiles, l'événement du baptême du Christ se produit dans les quatre et représente le point de départ des récits de saint Marc et de saint Jean. La théophanie est aussi l'une des plus anciennes fêtes chrétiennes, sinon la plus ancienne, après la célébration de Pâques. En effet, la proclamation du Christ comme deuxième hypostase de la Sainte Trinité, de son incarnation comme commencement de la nouvelle création par la recréation de l'humanité, et le début de la défaite des puissances du mal qui culminera dans sa résurrection d'entre les morts, est le cœur même de la proclamation chrétienne dans son ensemble.

Alors qu'Ougarit et sa bibliothèque sont restés enfouis dans la terre pendant 3 000 ans, le contexte et les concepts nécessaires pour bien comprendre l'événement du baptême du Christ tel qu'il est décrit dans l'Écriture ont été maintenus dans la tradition iconographique et liturgique de l'Église orthodoxe. La découverte de ces antécédents scripturaires n'exige pas de l'Église qu'elle réévalue ses enseignements, mais nous révèle plutôt le tissu conjonctif et les origines de la tradition que nous avons déjà reçue.

Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après



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