Saint Sylvestre de Rome
Alors que nous avançons dans l'année 2023, nous constatons que le calendrier des saints nous donne quelques exemples inspirants de piété. En ce jour, en l'an 335, saint Sylvestre partit vers le Seigneur. Il naquit à la fin du IIIe siècle, dans une famille chrétienne romaine et reçut une éducation conventionnelle qui aurait pu le préparer à occuper une position élevée dans le monde séculier, mais sa foi profonde le poussa à étudier la doctrine chrétienne. Son maître était un prêtre nommé Timothée, qui fut martyrisé pour la foi. Cela eut un tel impact sur le jeune Sylvestre qu'il décida de consacrer toute sa vie à répandre la bonne nouvelle de l'Évangile et à gagner des âmes au Christ. C'était à un moment charnière dans la vie de l'Église avant l'Édit de Tolérance. À l'âge de trente ans, Sylvestre fut ordonné évêque et, à la mort de l'évêque Miltiades, en 314, il devint évêque de Rome. La tradition rapporte que, grâce à ses prières, l'empereur Constantin fut guéri d'une maladie que d'autres n'avaient pas réussi à soigner. Les efforts inlassables et véritablement apostoliques de Sylvestre pour diffuser l'Évangile amenèrent de nombreuses personnes à croire au Christ.
Saint Seraphim de Sarov
Nous commémorons également aujourd'hui un staretz russe très apprécié, Saint Seraphim de Sarov. Il naquit à Koursk le 19 juillet 1754. Ses parents, Isidore et Agatha Mochnine, appelèrent leur fils Prokhore. Il fut gravement malade à l'âge de dix ans, et la Mère de Dieu lui dit qu'il serait guéri. Une procession avec l'Icône miraculeuse de Koursk fut détournée et passa devant la maison des Mochnine. Agatha saisit l'occasion pour emmener son fils vénérer l'icône. Le garçon se rétablit. C'est ainsi qu'il décida de consacrer sa vie au service de Dieu. La lecture de la vie des saints et la participation aux offices religieux furent des éléments importants de sa jeune vie et, à l'âge de dix-huit ans, Prokhore décida d'embrasser la vie monastique.
Sa mère lui offrit une croix qu'il portera toute sa vie. Entré au monastère de Sarov, il fut rigoureux dans son abstinence, ne mangeant qu'une fois par jour, et rien du tout le mercredi et le vendredi. Lorsqu'il était malade, la Mère de Dieu, avec d'autres saints, lui apparaissait à nouveau et le guérissait une fois de plus. Le novice Prokhore fut tonsuré moine à l'âge de 27 ans et reçut le nom de Séraphim. En 1793, il fut ordonné prêtre et servit la liturgie tous les jours. Au bout d'un an environ, il eut la bénédiction de se retirer dans la solitude de la forêt, et vécut dans une simple cabane.
Son amour pour toute la création de Dieu était tel que même les animaux sauvages venaient à lui. Après avoir été attaqué par des voleurs, qui le battirent sévèrement, il ne put plus jamais se tenir droit. Lorsque les voleurs furent appréhendés et traduits en justice, le saint moine intercéda en leur faveur auprès du juge.
Par la suite, Séraphim adopta les coutumes d'un stylite, bien qu'il ne disposât pas d'un véritable pilier. À la place, il se servait d'un grand rocher sur lequel il se tenait en prière. Ce podvig [exploit spirituel] se poursuivit pendant mille jours. Plus tard, saint Séraphim se rendit plus disponible pour les pèlerins et les pénitents qui venaient chercher ses conseils. Il conseillait souvent : "Acquiers un esprit de paix, et autour de toi des milliers de personnes seront sauvées". Ce grand et humble serviteur du Christ s'éteignit en ce jour en 1833, mais malgré la dévotion et la vénération des fidèles, sa glorification officielle (canonisation) n'eut lieu qu'en 1903.
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Aujourd'hui, la lecture de l'Évangile du dimanche est Marc 1, 1-8 et nos pensées sont maintenant tournées vers le baptême du Christ.
La phrase d'ouverture fait référence à saint Jean, qui était le dernier des prophètes de l'Ancien Testament et, à la différence des autres, en tant que Précurseur, il vécut pour voir l'accomplissement des prophéties - Malachie 3, 1 et Isaïe 40, 3 La référence à "l'ange" concerne Jean en raison de son mode de vie non-mondain, c'est-à-dire angélique. Par son baptême, il prépara les âmes à accepter le Christ.
Il était la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. Ici, le désert a un sens littéral, le désert de Jordanie. Il symbolise également le désert spirituel de l'establishment juif. Le chemin, c'est le Nouveau Testament, tandis que les "sentiers" font référence à l'Ancien Testament, qui était bien fréquenté mais qui s'était égaré. Jean prêche la repentance afin que ceux qui se repentent et reçoivent le Christ reçoivent le pardon de leurs péchés.
Le vêtement de Jean était en poil de chameau, symbole de deuil, montrant que celui qui se repent fait le deuil de ses péchés. La ceinture était en cuir, c'est-à-dire en peau morte, et signifie la mort spirituelle des Juifs qui ne comprenaient la loi mosaïque que de manière littérale et superficielle. Les péchés du peuple y étaient attachés, comme le sont les chaussures/sandales attachées aux pieds.
Jean enseigna la repentance, libérant ainsi les attaches des péchés, mais il ne pouvait pas servir le Christ Sauveur, qui était sans péché, de la même manière.
Tropaire de la Veille de la Théophanie
Ton 4
Le Jourdain retourna en arrière jadis, * frappé par le manteau d’Elisée, * et les eaux se divisèrent de part en part * après qu’Elie fut monté au Ciel. * Les flots lui devinrent un ferme chemin * à l’exacte image du Baptême * par lequel nous traversons * le cours fluctuant de la vie. ** Le Christ se manifeste au Jourdain pour sanctifier les eaux.
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