Frederica Mathewes-Green
Frederica Mathewes-Green, critique cinématographique fréquente de la National Review Online, est l'auteure de nombreux livres sur une variété de sujets. Également chroniqueuse pour Beliefnet.com, son dernier livre arrive juste à temps pour la période chrétienne du Carême. Il s'intitule Les premiers fruits de la prière : Un voyage de quarante jours à travers le Canon de saint André. Frederica a discuté du livre avec Kathryn Jean Lopez, rédactrice en chef de la National Review Online.
***
Kathryn Jean Lopez : Qu'est-ce que le "Grand Canon de Saint-André" et qu'a-t-il de si grand ?
Frederica Mathewes-Green : Ce poème complexe (en fait un hymne chanté) a été écrit au début des années 700, et il reprend l'adjectif "Grand" pour deux raisons : il est extra-long (environ 250 vers), et il est majestueux. Le Grand Canon a été écrit par saint André de Crète, un évêque qui fut d'abord moine à Jérusalem. Mon nouveau livre, First Fruits of Prayer, divise le Grand Canon en 40 lectures ; ainsi les lecteurs peuvent l'explorer comme une retraite spirituelle, pendant le Carême ou à tout moment.
Tout le Canon est une sorte de "Marche à travers la Bible". Saint André commence par Adam et Ève et va jusqu'au bout, s'exhortant en impliquant les histoires et les personnages de la Bible. Parce qu'il est très dense, je fournis chaque jour un commentaire sur la page face au texte du Canon, qui donne les références bibliques, explique des idées peu familières, et suggère des questions pour la réflexion.
La lecture du Canon nous aide à voir comment les chrétiens de Terre Sainte, il y a 1.300 ans, comprenaient les Écritures. C'est une façon de voyager dans le temps, et en fait de les rejoindre dans ces dévotions chrétiennes anciennes.
Kathryn Jean Lopez : Pour qui le Canon a-t-il été écrit ?
Frederica Mathewes-Green : Certains pensent que saint André l'a écrit pour lui-même, pour son usage personnel. Tout au long de sa vie, il se remet en question personnellement, comparant sa vie et son comportement à ceux des héros et des méchants de la Bible. C'est assez intime. Quand le canon est devenu connu, il s'est répandu dans les églises du Moyen-Orient, de l'Europe de l'Est et de l'Asie.
Le Canon est encore célébré chaque année pendant le Carême en tant que service d'adoration par la plupart des Églises orthodoxes orientales. Pendant la première semaine du Carême (6, 7, 8, 9 mars), un quart de l'hymne est célébrénchaque soir. Dans la cinquième semaine (6 ou 7 avril), on chante tout le Canon dans son intégralité - environ quatre heures de chant !
Kathryn Jean Lopez : Qui était saint André ?
Frederica Mathewes-Green : Né à Damas vers 660, il entra au monastère de Saint Sabbas, en dehors de Jérusalem, à l'âge de 15 ans. Son intelligence et sa sainteté étaient évidentes, et il devint bientôt secrétaire du Patriarche de Jérusalem. Il fut représentant au VIe Concile œcuménique, puis responsable des ministères auprès des pauvres, des personnes âgées et des orphelins à Constantinople, et à la fin de sa vie, il fut évêque de Crète.
Mais ce pour quoi il fut le plus connu était le fait d'avoir inventé une nouvelle forme d'hymne, un canon. Il est composé de 9 sections, ou "Cantiques". Chaque cantique commence par faire référence à l'un des chants de la Bible - par exemple, le chant de Moïse quand les Hébreux ont traversé la mer Rouge (Exode 15:1-18), ou le Cantique de la Vierge Marie quand l'ange annonce la conception de Jésus (Luc 1:46-55). Chaque cantique commence par un verset basé sur le cantique biblique, puis s'envole, presque comme un riff de jazz, développant le thème général du canon.
Kathryn Jean Lopez : Qu'est-ce que Sainte Marie d'Egypte a à voir avec André et son canon ?
Frederica Mathewes-Green : Sainte Marie a vécu environ 200 ans avant saint André, mourant peut-être en 522. Son histoire était très populaire à Jérusalem, et c'est probablement saint André qui l'a présentée à la Grande Eglise. La nuit où tout le canon est chanté, son histoire est lue à haute voix comme une sorte de dispositif d'encadrement de l'office.
L'histoire de sainte Marie d'Egypte commence, en fait, avec un moine qui passe le Carême à jeun dans le désert au-delà du Jourdain. Pendant 20 jours, il n'a vu ni homme ni bête. Puis il aperçoit une figure humaine qui le fuit. Il s'avère que c'est une femme très âgée, aux cheveux blancs, complètement nue. Elle s'enveloppe dans le manteau du moine et lui raconte son histoire. C'est surprenant. C'est dans le livre.
Kathryn Jean Lopez : A qui s'adresse votre livre ?
Frederica Mathewes-Green : First Fruits of Prayer s'adresse à tous ceux qui veulent être enthousiasmés et stimulés spirituellement. C'est une chose difficile. Il me semble qu'une très grande partie du christianisme contemporain est molle et sentimentale. Elle présente la foi comme un produit de consommation, et elle veut désespérément plaire. Mais revenez 1.000 ou 1.500 ans en arrière, à une œuvre comme le Grand Canon, et vous ne comprenez pas du tout cela. Il y a là un sentiment de crainte et de mystère - un sentiment de sérieux - que vous ne trouverez pas dans ce que l'on appelle un "chœur de louanges".
Le Grand Canon est exigeant, sans aucun doute. Mais peut-être que ce à quoi nous avons affaire - la vie, la mort, le mal, le pardon, la compassion de Dieu, notre joie et notre gratitude - est sérieux aussi.
Kathryn Jean Lopez : Y a-t-il des aspects du Canon qui sont propres aux orthodoxes orientaux ?
Frederica Mathewes-Green : Il y a des endroits où la compréhension théologique est différente de ce qu'elle a été historiquement dans le christianisme occidental. Par exemple, le péché n'est pas vu comme de mauvaises actions qui mettent Dieu en colère, et qui exigent un paiement (le sang du Christ) afin d'être pardonné. Au lieu de cela, saint André parle du péché comme de quelque chose qui surgit du plus profond de lui-même, d'un esprit obscurci et confus. C'est comme une blessure auto-infligée. Il parle de Dieu comme d'un Dieu tout-compatissant, se précipitant vers nous avec un amour guérisseur, comme le Bon Samaritain ou le père du Fils prodigue.
Il n'y a donc aucun sens que la justice ou l'honneur de Dieu doivent être satisfaits par la souffrance du Christ avant que nous puissions être pardonnés. La souffrance du Christ, au contraire, représente les "cicatrices de bataille" de Son combat pour nous libérer de la Mort et du Malin.
Les concepts sont plus extrêmes des deux côtés. Le péché n'est pas seulement la violation des lois extérieures ; c'est un poison qui infiltre tout notre être et tout notre esprit. Le salut n'est pas seulement une "fiction juridique" qui impute la justice que nous n'avons pas vraiment ; c'est la vie "en Christ", la saturation dans la présence lumineuse de Dieu.
Frederica Mathewes-Green : Est-ce le genre d'écriture spirituelle qui fait des convertis, ou faut-il déjà prier intensément pour s'y mettre ?
Mathewes-Green : Je pense qu'il fut un temps où ce genre d'écriture faisait des convertis - quand des défis difficiles à relever passaient à travers les défenses, et menaient des larmes soudaines à la joie. Récemment, nous avons été dans une culture où "le copain Jésus" était surtout dans le domaine de la réassurance émotionnelle. Je vois cependant un nouvel intérêt pour la spiritualité "adulte", qui s'attaque honnêtement à la solitude inexprimée, au désespoir et à la peur, juste sous la surface du sourire. C'est particulièrement vrai pour les personnes plus jeunes que les baby-boomers. J'espère que le Grand Canon surprendra certains lecteurs en les confrontant à un aspect du christianisme qu'ils ne voient pas souvent de nos jours, qui est à la fois dur et curatif.
Frederica Mathewes-Green : Peut-on "lire" un livre comme celui-ci ?
Mathewes-Green : Ce serait assez dense à lire en une seule lecture assise, assez épuisante sur le plan émotionnel. En outre, saint André est si exhaustif dans sa sélection des Écritures que de nombreuses références ne seront pas familières. C'est l'une des raisons pour lesquelles je fais chaque jour un commentaire verset par verset sur la page face au texte du Canon. Les chrétiens orthodoxes font l'expérience de tout le Canon en une seule fois lorsqu'il est offert le soir de la cinquième semaine du Carême. Mais je pense que c'est en fait plus absorbable quand vous chantez et priez, à haute voix, en compagnie d'autres personnes, que quand vous êtes assis en train de lire un livre.
Kathryn Jean Lopez: Donc "Forty Days", vous avez vraiment écrit ça pour le Carême ?
Frederica Mathewes-Green : Oui, c'est ce que j'avais en tête. Je n'ai pas pensé au parallèle avec le livre de Rick Warren, Forty Days of Purpose, jusqu'à ce qu'un critique le mentionne. Mais j'espérais aussi que les gens pourraient l'utiliser à tout moment pour s'attaquer à une discipline spirituelle sérieuse ; il n'est pas nécessaire que ce soit le Carême.
Kathryn Jean Lopez: Pour les gens qui ne sont pas intéressés par le Carême, c'est peut-être le moment où certains de leurs amis ne boivent pas... quelque chose comme ça. Est-ce que vous "abandonnez" des choses pendant le Carême ? Comment voyez-vous les 40 jours ? Comment avez-vous tendance à le décrire aux non-initiés ?
Frederica Mathewes-Green : Pour les orthodoxes orientaux, tous les exercices spirituels sont conçus pour élever notre perception de la réalité de base : Le péché est beaucoup plus grave que nous le pensons, et le pardon de Dieu est beaucoup plus grand que nous le pensons. Laissés à nous-mêmes, nous nous promenons avec des impressions de Playskool* sur ce qui est en jeu. Le but de toutes les disciplines spirituelles est donc de cultiver le charmolypi - pour employer un terme grec [χαρμολύπη] inventé par saint Jean Climaque, higoumène du monastère du VIe siècle sur le mont Sinaï. Charmolypi signifie le genre de pénitence qui se transforme en gratitude joyeuse, en "chagrin de joie", en repentance couverte d'or.
Les orthodoxes n'ont pas l'habitude de choisir individuellement les choses à abandonner [lors du Grand Carême]. Au lieu de cela, nous participons tous à un jeûne commun à base de viande, de produits laitiers, d'œufs et de poisson ; essentiellement, un régime végétalien. Cela rappelle le jeûne de Daniel de la nourriture riche de la cour de Nabuchodonosor. C'est une discipline exigeante, qui peut être adaptée pour des raisons de santé ou des raisons spirituelles.
Le jeûne n'est pas une auto-punition ou un paiement pour le péché. C'est un exercice comme l'haltérophilie, conçu pour renforcer le muscle de la volonté. Si vous pouvez résister à une tranche de pizza, vous pouvez résister à l'envie de crier sur quelqu'un dans la circulation.
Kathryn Jean Lopez : Qu'est-ce qui vous stimulé pour écrire ce livre ?
Frederica Mathewes-Green : Chaque année, j'allais à l'office du Grand Canon, et c'est toute une expérience : l'église sombre éclairée aux cierges, la fumée de l'encens qui jaillissait au-dessus de nos têtes, la lumière dorée qui brillait sur les icônes, et les chantres qui chantaient les versets sur les anciennes mélodies byzantines.
Après chaque verset, tout le monde répond : "Aie pitié de moi, ô Dieu," et s'incline pour toucher le sol. C'est sérieux, et intemporel, et d'une beauté poignante, et qui enflamme l'humilité et le désir ardent d'être guéri de tout le poison que l'on contient. En tous points, cela contraste avec l'image que les chrétiens (souvent à juste titre) ont dans la culture d'aujourd'hui. Je voulais le mettre à la disposition d'un plus grand nombre de personnes.
Le Grand Canon fait partie de la tradition orthodoxe orientale, mais en réalité, il fait partie de la tradition de chaque chrétien ; nous remontons tous à Jérusalem au Ier siècle. Le Canon a plus de sens quand on l'expérimente dans son contexte, dans le cadre du flux continu de la prière orthodoxe, de la Liturgie, du jeûne et des sacrements. Mais je voulais offrir ce goût d'introduction dans l'espoir qu'il laissera certains lecteurs avides d'en savoir plus.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
Note:
* Jeu éducatif, cf. https://fr.wikipedia.org/wiki/Playskool
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire