Un vieux dicton latin se lit comme suit : « Un chrétien seul n'est pas un chrétien. » Vous ne pouvez pas être un chrétien séparé des autres croyants en Christ qui font partie de Son Église. En tant que théologien russe Serge. I. Fudel a dit : « L'Église est la fin de la solitude. » 1
Le christianisme est une communauté. Le mot même église, en grec ecclesia, signifie « assemblée », « convention ». Ce mot a été utilisé par le Sauveur Lui-même, fondateur de l'Église, et plus tard par Ses apôtres.2 En cela, il y a incontestablement une succession entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Dès le jour de la Sainte Pentecôte, les chrétiens sentaient qu'ils étaient le « nouvel Israël », un peuple appelé et sanctifié par Dieu en Christ.
Le Nouveau Testament ne connaît pas de frontières ethniques ; son message s'adresse à tous les peuples, quel que soit leur patrimoine, leur langue ou leurs croyances et traditions antérieures. Ils entrent dans l'Église du Christ, et c'est l'appartenance à cette Église, et non la simple acceptation des enseignements du Nouveau Testament, qui constitue le fondement de leur unité avec le Christ et les uns avec les autres.
La notion abstraite de « christianisme » est sans aucun doute une idée qui a évolué avec le passage du temps. Le concept central et fondamental était et reste l'Église. Dès les premiers jours de son existence, le caractère de l'enseignement chrétien a été social, orienté vers la société humaine. Le contenu central de tous les sacrements de l'Église a toujours été communautaire. Leur but est d'initier une personne à une nouvelle vie dans l'Église et de la renforcer dans cette vie. Le but ultime de l'Église était et reste d'incorporer toute la société, en fait toute l'humanité, à une foi renouvelée en Christ en tant que Sauveur ; car le Seigneur aura tous les hommes soient sauvés et viennent à la connaissance et à la vérité.3 Créer l'Église du Christ, c'est former la société à nouveau, en la recréant sur un nouveau fondement.
Les enseignements du Nouveau Testament soulignent toujours l'importance de l'unanimité dans l'esprit et la pensée parmi les membres de l'Église. La propriété communautaire et l'absence d'égoïsme sont venues naturellement à l'Église primitive.4 Le titre le plus ancien que les chrétiens utilisaient était « frères ». L'Église a été appelée à être la manifestation créée du principe divin : nous distinguons les trois personnes de la Sainte Trinité, mais en même temps, nous confessons que Dieu est un dans Son essence divine.
L'appel à aimer Dieu et l'homme est la base de notre foi.5 Cet appel à l'amour, et la révélation qu'il est possible, forment un thème durable tout au long de l'Évangile. Le véritable amour pour Dieu et la volonté de vivre selon Ses commandements est une tâche difficile, et les égotistes ne sont pas à la hauteur de la tâche. L'amour pour Dieu, la sensation d'être un citoyen du Royaume de Dieu, exclut la pensée d'un salut purement personnel. Le chrétien s'efforce non seulement de sauver et de renouveler sa propre âme, mais aussi celle de ses proches et de toute création.
Comme le théologien russe S.I. Fudel l'écrit :
« L'Église commence là où, comme l'a dit le Christ, « deux ou trois sont réunis en Son nom ». Pas là où il y en a un, car l'amour commence là où il y en a « deux ou trois ». Deux ou trois est la première unité d'amour, et là où se terminent le moi et l'isolement, c'est là que commence l'Église. » 6
La structure primaire de l'Église catholique
L'Église du Christ embrasse les cieux et la terre, passé, présent et futur, et a une parade terrestre : l'église paroissiale. L'église paroissiale peut être appelée la structure primaire de l'Église catholique.
Si, comme l'enseigne l'apôtre Paul, l'Église est le Corps mystique du Christ7, alors les paroisses sont les petites composantes de ce grand corps d'église.8
Archiprêtre Victor PotapovUn corps humain est composé de nombreuses parties, chacune, aussi petite soit-elle, ayant son propre but et exerçant sa propre fonction. Toutes ces parties sont nourries par les mêmes fluides, toutes battent au même rythme et suivent la direction de la même âme. Elles accomplissent leur but dans l'unité et en accord avec le corps dans son ensemble. De même, les membres d'une paroisse doivent vivre et agir en étroite unité entre eux et avec toute l'Église, car notre Seigneur est un : « Un Seigneur, une foi, un seul baptême, un seul Dieu et un Père de tous ». 9 Dans son épître aux chrétiens d'Éphèse, St. Paul écrit du Sauveur : Car nous lui devons notre paix[a]. Il a, en effet, instauré l’unité entre les Juifs et les non-Juifs et abattu le mur[b] qui les séparait : en livrant son corps à la mort, il a annulé les effets de ce qui faisait d’eux des ennemis,10 id est en joignant ce qui a été divisé, ce qui a été divisé par le péché. L'union du Christ dans les sacrements de l'Église ramène une personne à sa plénité originelle, en la faisant, selon les mots de cette même épître Pauline : « la maison de Dieu ». Nous sommes « de la maison de Dieu » quand nous sommes dans l'Église, car l'Église du Christ fait à ce jour l'œuvre de Dieu dans le monde. Ainsi, l'Église, le corps du Christ, est cet organisme vivant qui se tient seul sur terre contre la vague croissante de chaos, de mal et de division. Nous, vous et moi, sommes membres, organes, du Corps du Christ. Lorsque les différentes parties d'un organisme fonctionnent en douceur et s'entraident, le corps vit. Si un organe se tient seul et oublie que son but est de servir les autres, s'oppose aux autres, alors tout le corps cesse de fonctionner et devient un cadavre.
Le sanctuaire paroissial
Le sanctuaire est la source concentrée de la force spirituelle vivante pour chaque paroisse. Sur le trône sacré de ce sanctuaire, le Fils même de Dieu s'offre constamment dans un sacrifice eucharistique non sanglant et rédempteur pour les vivants et les morts. Ici, dans le sanctuaire, devant ce trône sacré, l'Église terrestre s'unit dans la prière à l'Église céleste, à ces personnes, à ces anges et à ces saints qui se tiennent devant le Trône de Dieu. En prenant part aux Saints Dons, nous nous unissons avec le Christ, et par lui, avec l'Église universelle. « Unis-nous tous ceux qui nous partisons de ce pain et de cette coupe les uns aux autres dans la communion du seul Saint-Esprit... Et accorde-nous, d'une seule voix et d'un seul cœur, que nous puissions glorifier et louer Ton nom très honorable et très majestueux, du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » 11
St. Jean (Maximovitch) dit ceci de l'unité mystique avec le Christ et à travers Lui avec Son Église :
« L'Église terrestre unit tous ceux qui sont nés par le baptême et qui ont pris la Croix de la lutte contre le péché, et qui suivent le Christ, maître de cette lutte. L'Eucharistie Divine, l'offrande du sacrifice non sanglant et sa sanctification, sanctifie et renforce ses participants et fait de ceux qui reçoivent du Corps et du Sang du Christ de véritables membres de Son Corps, l'Église. Mais ce n'est qu'avec la mort qu'il est déterminé si un homme est resté un véritable membre du Corps du Christ jusqu'à son dernier souffle, ou si le péché a triomphé en lui et a chassé la grâce qui l'a lié au Christ et qui fut reçue par lui dans les Saints Mystères.
« Celui qui, en tant que membre de l'Église terrestre, a reposé en Christ dans la grâce, passe de l'Église terrestre à l'Église céleste. Mais celui qui est tombé de l'Église terrestre n'entrera pas dans les Cieux, car l'Église dans ce monde est le chemin vers les Cieux. » 12
La vraie vie d'une paroisse naît des profondeurs de l'âme humaine, forgée en unité par des expériences spirituelles partagées et communes dans les sacrements et les prières accomplis sous le toit commun d'un sanctuaire.
Il est possible de venir à l'église souvent, même tous les jours, pour prier, même pour participer aux sacrements, tout en restant à l'écart, ne se préoccupant que de son propre salut et du bien-être de sa propre famille ; et à travers tout cela, ne pas savoir ce qui se passe dans la communauté paroissiale. Mais vous ne pouvez pas vraiment appeler une telle personne un membre de l'église et de sa communauté.13
Père Alexander Shmemann propose, entre autres, que la liturgie soit considérée comme un « sacrement de rassemblement » :
« Rappelez-vous, il faut garder fermement à l'esprit que nous n'allons pas à l'église pour la prière individuelle, nous y allons pour nous rassembler dans l'Église. Le sanctuaire visible n'est qu'une image du temple incréé qu'il représente. C'est pourquoi le "rassemblement dans l'Église" est en fait le premier acte liturgique, le fondement de toute la liturgie. Sans compréhension, tous les actes sacramentels suivants sont incompréhensibles. Et quand je dis "je vais à l'Église", cela signifie que je me rends à une assemblée de croyants pour constituer avec eux l'Église, pour redevenir celui que j'étais le jour de mon baptême, c'est-à-dire un membre plein et entier du Corps du Christ : Comme le dit l'Apôtre, vous êtes le corps du Christ, et vous en êtes les membres en particulier (1 Cor. 12:27). Je vais pour manifester et réaliser mon appartenance, pour être présent et témoigner devant Dieu et le monde du mystère du Royaume de Dieu qui est déjà "le royaume de Dieu venu avec puissance "14.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
NOTES:
1 S. I. Fudel, Notes sur la liturgie et l'Église, Orthodoxe St. Institut théologique Tikhon, Moscou, 1996, p. 23.
2 Le christianisme, un dictionnaire encyclopédique, vol. 3, Moscou, 1995, p. 218.
3 I Tim 2:4.
4 44 Tous ceux qui croyaient étaient dans le même lieu, et ils avaient tout en commun. 45 Ils vendaient leurs propriétés et leurs biens, et ils en partageaient le produit entre tous, selon les besoins de chacun. 46 Ils étaient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de coeur, 47 louant Dieu, et trouvant grâce auprès de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l'Église ceux qui étaient sauvés.
(Actes 2 : 44-47).
5 Jésus lui dit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit. C'est le premier et grand commandement. Et le second est ainsi, Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Dans ces deux commandements sont inclus toute la loi et les prophètes (Matt. 22:37-40).
6 S. I. Fudel, Notes sur la liturgie et l'Église, Orthodoxe St. Institut théologique Tikhon, Moscou, 1996, p. 23.
7 Col. 1 : 24.
8 Les tâches des paroisses de notre Église orthodoxe russe à l'étranger sont exposées brièvement dans la deuxième section des « statuts paroissiaux normaux communément acceptés » de notre Église :
3. Le but d'une paroisse est que les croyants qui lui appartiennent, unis dans leur foi en le Christ Sauveur par la prière, les sacrements, les enseignements chrétiens et la discipline de l'église, coopèrent les uns avec les autres pour atteindre le salut éternel en participant aux sacrements, à l'éducation chrétienne, à une bonne vie et à une activité chrétienne caritative. » Confirmé par les édits du Conseil des hiérarches de l'Église orthodoxe russe à l'étranger 30 juin/13 juillet 1951, 15/28 avril 1955 et 14/27 septembre 1971. Le texte complet de la règle est disponible à l'adresse http://www.synod.com/synod/documents/rulesguidelines.html
9 Eph. 4:5-6.
10 Eph. 2:2-14
11 Prière Anaphore de St. Basile le Grand.
12 Les Paroles de Notre Père parmi les Saints, Jean, archevêque de Changhai et de San Francisco. Pasteur russe, San Francisco, 1994, pp. 266-267.
13 Un avertissement contre un tel comportement se trouve dans les travaux de St. Jean Chrysostome : « Ne nous contentons pas de chercher notre propre salut ; car faire ainsi, c'est perdre ce salut même. Au combat et en formation, si un soldat ne pense qu'à la façon de s'enfuir et de se sauver, il se détruit lui-même et ses camarades. Le brave soldat est celui qui se bat pour les autres et côte à côte avec les autres, se sauvant ainsi... »
14 Protopresbytre A. Schmemann, « L'Eucharistie, sacrement du Royaume », YMCA Press, Paris, 1984, p. 27.
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