Saints Martyrs :
St. Sunniva de Selje (†10e siècle)
St. Hallvard de Husaby (†1043)
Deux saints martyrs, tous deux associés à la Norvège, ont honoré les terres nordiques. Si, comme cela a été vraiment dit, le sang des martyrs est la semence de l'Église, alors l'Église dans les terres nordiques telles que plantées par Sts. Ansgar et Sigfrid furent abondamment arrosées par le sang précieux de ces grands témoins du Christ.
St. Sunniva de Selje, patronne de Bergen
Sainte Sunniva de l'île de Selje, en Norvège, est la patronne céleste de la ville de Bergen.
C'était une princesse irlandaise née au Xe siècle. Son nom, plutôt poétiquement, signifie « don du soleil ». On dit que, alors qu'elle était encore jeune fille, elle s'est enfuie lorsqu'un roi païen, déterminé à la prendre comme épouse, envahit son royaume. Elle, son saint frère Alban et quelques compagnons s'embarquèrent dans un petit bateau sans rames, engageant leur destin entièrement à la volonté de Dieu à peu près de la même manière que saint Brendan (†c.577) l'avait fait des siècles auparavant.
Ils arrivèrent finalement sur l'île de Selje au large des côtes norvégiennes. Là, ils s'installèrent dans une grotte et y vécurent la vie monastique. Mais l'Ennemi de l'humanité suscita l'inimitié contre eux parmi les païens locaux. Le chef Haskon Jarl soupçonnait les soupçonna d'avoir volé des moutons et utilisa ce prétexte pour faire une expédition contre eux. Voyant leur approche, et craignant qu'elle ne tombe captive et ne soit souillée par les infidèles, saint Sunniva et ses compagnons se réfugièrent dans leur grotte. Là, la pieuse jeune fille pria avec ferveur pour que Dieu la préserve en pureté. Aussitôt, la grotte s'effondra sur eux, envoyant leurs âmes à la gloire éternelle.
Mais, tout comme les Sept Dormeurs d'Éphèse des temps anciens, le caractère sacré de ces saints martyrs (ce qu'ils étaient) ne pouvait pas être caché pour toujours. De mystérieuses lumières d'un autre monde furent vues par beaucoup au-dessus de la grotte qui les avait ensevelis. Telle était l'attention que cela généra que le roi Olaf Tryggvason vint personnellement enquêter. Là, en présence du saint évêque saint Sigfrid, les reliques sacrées miraculeusement incorrompues de sainte Sunniva furent récupérées.
Une abbaye fut construite sur Selje près du site de la dormition de sainte Sunniva. À la fin du XIIe siècle, ses reliques miraculeuses, glorifiées par de nombreux miracles de guérison, furent transférées à Bergen. Là, son aide remplie de grâce se manifesta à de nombreuses reprises. Deux fois, ses reliques arrêtèrent l'avancée des incendies dévastateurs. Ainsi, pour toujours, la sainte vierge martyre, Sunniva fut vénérée comme la sainte patronne de cette ville, et elle reste l'un des saints les plus aimés de Norvège.
Saint Hallvard de Husaby, patron d'Oslo
Tout comme sainte Sunniva est à jamais vénérée comme la patronne de Bergen, saint Hallvard de Husaby est, à ce jour, considéré comme le saint patron d'Oslo, en Norvège. Ses parents étaient des agriculteurs prospères. Sa mère, on pense, était peut-être une parente du roi martyr saint Olaf Haraldsson (cf. ci-dessous). Jeune homme, saint Hallvard protégea une femme enceinte qui avait cherché refuge sur son navire. Elle était poursuivie par trois hommes qui l'avaient accusée de vol. Les hommes la tuèrent, ainsi que saint Hallvard avec des flèches. Attachant une meule autour du cou de saint Hallvard, ils tentèrent de se débarrasser de son corps dans le Drammensfjord, mais miraculeusement, il n'y sombra pas. Saint Hallvard en vint à être vénéré comme un martyr ; son image orne encore aujourd'hui le sceau de la ville d'Oslo, capitale de la Norvège.
Par les saints Sunniva et Hallvard, les terres nordiques (la Norvège en particulier) sont bénies par des saints martyrs pour servir les chrétiens orthodoxes actuels dans la région avec des exemples de persévérance dans le service du Christ, quel que soit le coût, et pour servir de puissants intercesseurs célestes pour le retour des terres nordiques à leur héritage orthodoxe.
3. Saints nordiques royaux :
St. Olaf le Suédois (†1022)
St. Anna de Novgorod (†c.1050)
St. Olaf II Haraldsson, roi de Norvège (†1030)
Cette section examinera la vie de trois saints royaux des terres nordiques, mettant en vedette certaines des personnalités les plus remarquables et les exemples les plus lumineux de sainte domination de toute la longue et vénérable histoire orthodoxe de l'Europe occidentale.
St. Olaf le Suédois (à ne pas confondre avec le roi Olaf Tryggvason ou St. Olaf Haraldsson de Norvège) fut le premier roi de Suède à accepter le baptême chrétien. En tant que tel, il est un tournant dans l'histoire de la nation et l'une des fontaines spirituelles de son patrimoine sacré. Il est également connu sous le nom d'Olaf Skötkonung. Les diverses alliances, expéditions et batailles de sa vie avant sa conversion ne présentent pas un intérêt direct pour cette discussion. Ce qui est significatif, c'est le fait que c'est lui qui a convoqué saint Sigfrid pour illuminer à nouveau ses terres, et il accepta finalement le baptême des mains du saint. Saint Olaf le Suédois s'avéra être un chrétien zélé et il resta fidèle à sa nouvelle foi pour le reste de sa vie. Il souhaitait démolir un grand sanctuaire païen à Uppsala, mais les idolâtres étaient encore trop nombreux et trop puissants pour qu'il accomplisse son désir louable. Au lieu de cela, il adopta nécessairement une approche moins coercitive de la conversion de son peuple. Cependant, il continua à faire face à une vive opposition païenne à ses efforts de christianisation, et il subit finalement le martyre à Stockholm en l'an 1022.
Fille d'Olaf, sainte Anna de Novgorod, est l'une de ces figures remarquables qui relient l'Église orthodoxe de l'Ouest à l'Église de l'Est, nous rappelant notre héritage commun.
La princesse à la foi droite, St. Anna (Ingegerd) de Novgorod
Sainte Anna fut nommée Ingegerd à la naissance. Avec son père et toute la cour royale, elle fut convertie et reçut le baptême aux mains de saint Sigfrid à Husaby.
La princesse Ingegerd (qui reçut le nom d'Irina lors du baptême) fut donnée en mariage en l'an 1019 au saint roi Yaroslav le Sage (†1054). Elle devient ainsi grande princesse de Kiev. Utilisant ses dons naturels considérables et sa grande intelligence, elle joua un rôle actif et influent dans l'administration des affaires du royaume par son époux. Elle jouaun rôle particulièrement important dans la culture des relations avec l'Europe du Nord, son propre territoire natal. Elle reçut également des réfugiés royaux d'Angleterre, Edward et Edmund Ætheling (qui fuyaient le roi danois Cnut), démontrant à nouveau les liens étroits Est-Ouest de cette époque.
Sa période et celle du règne du saint roi Yaroslav fut un point culminant spirituel dans l'histoire de la Rus' de Kiev. Entre autres bénédictions, elle vit le début de la grande tradition monastique de la Russie avec l'arrivée depuis le Mont Athos de St. Anthoine, fondateur de la Laure de la grotte de Kiev. Ce fut aussi une période de réalisations culturelles, de stabilité et de consolidation politiques. Irina elle-même était très instruite, étant largement expertes sur divers sujets, y compris les sagas scandinaves de sa patrie.
La grande princesse Irina donna naissance à dix enfants en tout, qui furent caractérisés par des vies saintes. L'un d'eux était le saint Prince Vladimir de Novgorod. Plus tard dans la vie, Irina entra dans la vie monastique, recevant le nom d'Anna à la tonsure. Elle établit ainsi un pieux précédent parmi la royauté russe de se retirer dans un monastère ou un couvent après que son temps de service à l'État soit passé. Elle reposa paisiblement en 1050-1051, dans la Cathédrale sainte Sophia de Kiev.
Nous voyons dans la vie de sainte Anna comme en un mot, la portée universelle de notre église mère. L'Église orthodoxe est et a toujours été illimitée, transcendant toutes les frontières nationales et ethniques (sans, cependant, les effacer ou les abolir). Sainte Anna le montre de manière spectaculaire : une princesse suédoise, elle a été évangélisée par un Anglais et s'est mariée à la royauté russe, et à cet endroit et dans ce rôle, elle est devenue sainte. En vérité, Dieu est merveilleux en ses fidèles serviteurs, dont elle est un brillant exemple.
Le saint roi-martyr Olaf Haraldsson de Norvège, patron de la Scandinavie
Un autre saint souverain exceptionnel, et l'un des saints nordiques les plus aimés, est le saint roi Olaf Haraldsson de Norvège. Le saint Roi Olaf est particulièrement aimé pour sa mort martyre sur le champ de bataille alors qu'il se battait pour défendre la foi chrétienne, et pour ses efforts pour unir la terre norvégienne. En effet, il est considéré comme le saint patron par excellence de toute la Norvège.
Saint Olaf reçut le baptême à Rouen, dans la région de Normandie, dans le nord-ouest de la France, en l'an 1010, après avoir été exposé pour la première fois à la foi chrétienne en Angleterre. En montant sur le trône de sa Norvège natale, il tenta vigoureusement d'éradiquer le paganisme invétéré de la terre et de planter fermement à sa place la piété chrétienne. À cette fin, il fit venir de nombreux clercs d'Angleterre, de Normandie et d'Allemagne. (En effet, certains pensent qu'il a beaucoup utilisé le clergé normand car ils lui étaient familiers, étant des compatriotes du Nord, avec la culture et les manières nordiques). Les temples et les sanctuaires païens furent démolis et des églises construites à leur place, de sorte que les endroits mêmes où les démons avaient longtemps été servis servilement dans des rites mauvais et profanes résonnaient plutôt avec des hymnes au Seigneur Jésus-Christ.
L'intense opposition païenne à ses politiques religieuses le força finalement à une période d'exil. Le saint monarque passa du temps en Suède et dans la Rus' de Kiev. De retour enfin avec une armée pour essayer de reprendre son trône, il rencontra ses adversaires païens à Stiklestad. Là, il combattit vaillamment, mais il chut, martyr pour l'évangélisation et l'unification de son peuple. Ses dernières paroles furent : « Que Dieu m'aide ».
Les reliques du saint Roi Olaf restèrent incorrompues et les miracles leur furent rapidement associés. Son sanctuaire à Trondheim devint ainsi un foyer de pèlerinage. Cela a joué un rôle important dans la christianisation du peuple norvégien. Saint Olaf a ainsi accompli, à sa mort, la grande tâche qu'il n'avait pas pu accomplir au cours de sa vie. Il fut également crucial dans l'établissement de la foi chrétienne en Islande et dans les îles Féroé. Sa vénération se répandit rapidement dans toute la Scandinavie. À ce jour, il est vénéré dans toute la région comme l'un de ses principaux saints patrons, et de nombreux endroits portent son nom.
Ces grands saints royaux des terres nordiques, avec leur témoignage puissant et intrépide pour le Christ, font preuve d'un courage tout comme celui des missionnaires et des martyrs de la région. En effet, ce courage autochtone face à toutes les difficultés et tous les dangers est l'un des traits nordiques historiques les plus importants et les plus admirables, et il brille dans toutes les catégories de saints de la région. Les saints royaux sont de brillants exemples. Ils sont toujours des inspirations pour tous les croyants et des intercesseurs célestes audacieux pour leur peuple jusqu'à ce jour.
4. Situation actuelle et conclusion
Aujourd'hui, les nations scandinaves se classent parmi les endroits les plus sécularisés de la Terre. Même selon les normes laïques affligeantes de l'Europe occidentale en général, la Scandinavie se distingue comme particulièrement irréligieuse. À l'heure actuelle, cela ne semble pas être de bon augure pour la petite présence orthodoxe sur ces terres, et cela ne semble pas particulièrement propice à une éventuelle réévangélisation orthodoxe de la Scandinavie. Bien que nominalement à majorité protestante, peu de personnes sont actives religieusement dans un sens significatif. Par exemple, selon Wikipédia, seulement environ 3 % des Norvégiens assistent aux offices chaque dimanche. Beaucoup sont complètement sans affiliation religieuse.
Les chrétiens orthodoxes sur ces terres d'aujourd'hui sont donc confrontés à un certain nombre de défis. Tout le courant de leur culture environnante est profondément enraciné contre la foi et la moralité chrétiennes. De plus, des pressions sont souvent exercées sur les paroisses orthodoxes par des gouvernements ayant des agendas hostiles. Les loyers élevés et la valeur des propriétés placent des pressions financières difficiles sur les paroisses à prédominance petites et à court d'argent.
Une grande partie de la présence orthodoxe certes petite en Scandinavie provient d'immigrants russes et d'Europe de l'Est. Cependant, il y a un nombre croissant de convertis. Inutile de dire qu'il reste beaucoup de place pour la croissance. Les fidèles orthodoxes orientaux ne représentent qu'environ 1,4 % de la population suédoise, soit un peu moins de 150 000 personnes, pour ne donner qu'un exemple.
Peu importe à quel point les perspectives peuvent sembler intimidantes pour l'Orthodoxie en Scandinavie aujourd'hui, cela ne peut guère être pire que la situation à laquelle fut confronté saint Ansgar et, plus tard, saint Sigfrid il y a tous ces siècles. Un grand courage et une grande persévérance étaient nécessaires dans l'évangélisation de ces terres, et Dieu a élevé des saints plus que sur un pied d'égalité avec ce défi. Grâce aux prières de ces grands saints - missionnaires, martyrs, rois et reines - et grâce à la fidélité patiente et persistante des croyants orthodoxes d'aujourd'hui en Scandinavie, la lumière de l'Orthodoxie peut à nouveau briller sur ces terres froides du Nord. Que ce soit béni !
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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