Le deuxième dimanche après la Pentecôte, l'Église célèbre la fête de tous les saints russes et commémore les ascètes athonites. Les deux fêtes religieuses convergent dans la vie du père Tikhon.
Moine athonite de Russie et père spirituel de saint Païssios de la Sainte Montagne, c'était un exemple de sainteté égale à celle startsy les plus vénérés de notre temps. Pourtant, son nom est toujours consigné dans l'oubli. Permettez-moi de me concentrer sur la vie de ce vénérable staretz.
Anticipant son départ, frère Tikhon a sculpté une épitaphe sur sa croix funéraire qui disait : « Soixante ans sur l'Athos comme un seul jour ». Le jeune Timothée (son nom de baptême) se trouvait à Novomikhailovka, village isolé de ce qui est aujourd'hui la région de Volgograd en Russie. Sa famille était pieuse et voulait que Timothée devienne moine.
À dix-sept ans, il partit en pèlerinage pour visiter les différents monastères de Russie. Son voyage dura trois ans. Il séjourna dans plus de 200 monastères et eut une vision de la Mère de Dieu. Une nuit, alors qu'il partait d'un monastère souffrant d'une faim extrême, il entra dans une boulangerie pour demander un morceau de pain, mais le boulanger le lui refusa. Le staretz pria la Mère de Dieu : « Ô Très Sainte Génitrice de Dieu, aide-moi ? Me laisseras-tu mourir de faim et ne jamais devenir moine ? » A peine avait-il dit ces paroles que la Sainte Vierge lui apparut en vision dans Sa beauté céleste avec une miche de pain blanc chaud.
Dans la région où le jeune ascète voyageait, les gens n'avaient jamais mangé de pain blanc, car ils ne faisaient pousser que du seigle. Timothée mangea le pain et le partagea avec le boulanger qui lui avait dit de partir. Le boulanger dit qu'il n'avait pas goûté de pain aussi savoureux que le sien. Ce n'est qu'après de nombreuses années qu'il reconnut dans l'icône de la Mère de Dieu de Vladimir Celle qui lui a donné le pain.
Après son pèlerinage de nombreuses années à travers la Russie, il continua son ascèse pendant plusieurs mois dans certaines des régions les plus dures et les plus reculées du Mont Sinaï. Puis il mis à l'épreuve sa détermination dans le désert du Jourdain, observant un jeûne strict, supportant une chaleur extrême et tempérant son âme avec de nombreuses heures de prière.
Enfin, il se dirigea vers le Mont Athos, le jardin du Très Saint Génitrice de Dieu. Quelques heures après être monté à bord du bateau qui le transportait à la Montagne Sainte, il fit face à la tentation. L'Ennemi lui joua un tour. Une jeune femme lui demanda de se rendre chez elle pour ramasser de l'argent et des cadeaux pour les moines du Mont Athos. Elle attira le beau jeune homme à l'intérieur, tourna la clé dans la serrure et essaya de séduire le beau jeune homme. Timothée enfonça la porte et s'enfuit, comme le chaste Joseph.
En 1908, Timothée rejoignit la confrérie russe de la skite de Belozerka [Lac Blanc], comptant une centaine de moines de Russie. La principale occupation des frères était la peinture d'icônes. Timothée maîtrisait l'art de l'iconographie à la perfection, y compris la technique la plus difficile de bosselage de l'or. Finalement, il prit la tonsure monastique sous le nom de Tikhon. Après cinq ans à la skite, il le quitta à la recherche d'exploits monastiques plus élevés.
Au risque de faire digression, permettez-moi de vous renseigner sur les étapes du monachisme et sur les mesures que les moines devraient prendre dans leur montée sur les échelons. La première étape est le monastère coénobitique, où un nouveau moine vit en pleine obéissance pendant au moins trois ans. La vie à la skite est une étape intermédiaire entre le monastère coénobitique et l'ermitage. Le moine Tikhon avait déjà les fondements de la vie solitaire sur le Mont Sinaï et dans le désert du Jourdain.
Les pratiques monastiques actuelles en Russie et en Ukraine sont liées au monastère coénobitique, fonctionnant comme des communautés spirituelles et des unités économiques bien organisées. Il n'y a rien de mal à cela - tous les monastères coénobitiques vivent selon ce principe. Mais sans la perspective d'une croissance spirituelle, une telle vie monastique conduit à une impasse.
Père Tikhon enseigna à son disciple, le staretz Païssios : « Travaille une heure et prie pendant une heure. Aucun moine ne doit consacrer trop de temps au travail. Il doit consacrer au moins autant de temps à la prière qu'à travailler. Quand un moine travaille plus longtemps qu'il ne le prie, il cesse d'être un moine. Surtout quand un moine devient ermite, la prière doit devenir son occupation principale. Un aigle peut grandir avec des poulets, mais à un moment donné, il doit quitter le poulailler ou devenir comme un poulet qui ne sait pas voler. »
Le moine Tikhon vécut une vie ascétique à Karoulia, l'un des endroits les plus rudes du Mont Athos. Les falaises sans vie surplombant la mer cachaient au milieu d'elles une richesse de trésors spirituels. Lorsque le monde tombe dans le sommeil, les âmes des moines, qui sont morts en étant vivants, forment un tissu de myriades de fils invisibles et s'unissent dans le sacrement de l'hésychasme à la lumière éternelle du Dieu Un et Trine. Le moine Tikhon fit de cet environnement inhospitalier de Karoulia sa demeure pendant dix-sept ans.
Ses exploits étaient à la hauteur de ceux des ascètes les plus vénérés de l'ancienne Eglise. Il étudia également la parole de Dieu en suivant un cours exigeant d'illumination spirituelle sous la direction d'un moine expérimenté. Le moine était un staretz russe instruit qui vivait à proximité et possédait une grande bibliothèque. Il donna au moine Tikhon un livre à la fois à lire pendant un mois. Il lui demanda d'étudier le livre et de se souvenir suffisamment bien de son contenu pour lui expliquer l'essentiel. Si le moine Tikhon échouait à son test, le staretz lui demandait de garder le livre pendant un autre mois et de refaire le test. En tant qu'étudiant du sage staretz, le moine Tikhon apprit la Philocalie et acquit une connaissance approfondie de la Sainte Tradition de l'Église.
Après de nombreuses années d'exploits spirituels, Tikhon se mit au défi de s'installer dans des endroits encore plus austères pour la prière et l'isolement, inaccessibles aux gens de l'extérieur et déplacé dans l'infranchissable gorge de Kapsava. Pour l'atteindre là-bas, les étrangers devraient trouver leur chemin à travers des buissons denses, luttant dur pour couvrir chaque mètre du chemin. La gorge était située entre la mer Égée à l'est et les hautes montagnes au sud. Le père Tikhon s'y retrouva dans une grotte sans eau et y vécut quarante ans.
Mais aucun luminaire ne peut se cacher à la vue des autres peuples en se tenant au sommet d'une montagne. Le moine Tikhon s'était déjà fait un nom sur le Mont Athos en tant que saint, ascète et homme d'une grande expérience spirituelle doté de dons polyvalents de Dieu. Finalement, les gens commencèrent à venir à lui pour obtenir des conseils spirituels, le trouvant au milieu du désert. Le moine Païssios, alors novice, était l'une de ces personnes qui devint connue dans le monde entier sous le nom de Vénérable Païssios du Mont Athos.
D'autres moines l'approchèrent à plusieurs reprises pour le convaincre de devenir prêtre afin qu'il puisse entendre les confessions des autres. Il refusa, se considérant indigne après tous ses exploits spirituels. La Providence divine intervint pour le faire changer d'avis.
Un jour au cours d'une prière nocturne, le staretz eut une vision : le ciel s'ouvrit, et le Seigneur ressuscité apparut à l'ouverture, entouré par la lumière du Mont Thabor. Cet épisode le secoua de l'intérieur. Il chanta des hymnes pascaux jusqu'à l'aube. Il comprit la signification de cet incident au matin. Lorsque son père spirituel s'approcha de lui des heures plus tard, il obéit à son ordre d'aller au monastère de Stavronikita et d'accepter son ordination.
En tant que hiéromoine, le père Tikhon construisit une petite église domestique, installa une iconostase, arrangea un autel et se procura des vases liturgiques. Mais il n'avait pas d'argent. Mettant toute sa confiance en Dieu, il se rendit dans la capitale du Mont Athos, Karyès. `Là, il rencontra un moine pieux et lui fit part ses besoins. Le moine lui donna tout l'argent dont il avait besoin en disant : « C'est de nos donateurs pour quelqu'un qui souhaite construire une église. C'est à toi. » Père Tikhon pleura de joie. Il n'avait même pas été ordonné, mais il avait déjà l'argent.
Le staretz engagea deux constructeurs. Ils travaillaient avec une prière incessante et terminèrent rapidement l'église. C'était la seule église du Mont Athos dédiée à la Sainte Croix de Notre Seigneur qui donne la vie. Les miracles qu'elle vit défièrent toute l'imagination humaine.
Le staretz était au service de la Liturgie, dans une église vide : il ne voulait pas que quelqu'un d'autre soit présent. Son disciple, Païssios de la Sainte Montagne, chantait derrière un mur et ne pouvait pas voir ce qui se passait sur le sol de l'église. Pourtant, alors que le staretz Tikhon priait, le ciel se détachait et la grande armée céleste descendait. La joie et les larmes le submergèrent, le laissant sans voix. Parfois, son disciple devait chanter l'hymne de Cherubim plusieurs fois avant que le staretz puisse procéder à la la célébration de la Liturgie.
Le temps cessait de couler alors que Père Tikhon se tenait hypnotisé en observant la scène merveilleuse se dérouler sous ses yeux. Son âme s'élevait sur le trône de la Sainte Trinité, voyant le Seigneur ressuscité dans toute Sa gloire. Le rêve chéri du staretz était de célébrer la Liturgie pour l'éternité dans le Royaume des Cieux. Vers la fin de sa vie, il était confiant en sa réalité, comme Dieu Lui-même l'avait révélé. « Mon disciple bien-aimé, bientôt je servirai la liturgie au Ciel », dit le père Tikhon à Païssios peu de temps avant son départ pour Dieu. Païssios était la seule personne à qui il pouvait dire en toute confiance : « Voici les chérubin, et là les Séraphim, là-bas l'Ange Gardien. »
Le staretz et son disciple vivaient dans une pauvreté absolue. Le staretz ne prenait jamais d'argent entre ses mains, le considérant comme une violation des vœux de monachisme. « L'argent est le sang des pauvres », dirait-il. Père Tikhon peignait des icônes et les échangeait contre du pain et des fournitures de couture.
Il mangeait très peu ; une cuillerée de soupe pouvait lui durer une journée. Deux planches de bois lui servaient de lit. Il avait un tabouret et mangeait dans de vieilles boîtes de conserve. Il portait une soutane rapiécée sous la soutane et une skoufia grandement usée. Aucun objet dans sa chambre n'était assez bon pour une maison, seulement pour la décharge. Un manteau en lambeaux était son matelas. Il dormait sous une vieille couette avec de la laine sortant de ses nombreux trous. Il laissait les souris prendre la laine pièce par pièce pour aménager leurs trous.
Son corps devenait habituéà l'inconfort, mais son esprit s'ouvrait de plus en plus à Sa Grâce. Il accordait peu d'attention aux piqûres de moustiques et de puces. Les animaux sauvages devinrent ses voisins. Une laie s'approchait de sa cellule pour allaiter ses porcelets, et un renard roux s'arrêtait pour lui dire bonjour. Il partageait sa nourriture dérisoire avec les animaux et laissait les insectes sucer son sang.
Le regard angélique du Père Tikhon a laissé une empreinte profonde dans la mémoire de tous ceux qui l'ont même rencontré. Il était aussi calme et joyeux qu'un enfant. La prière ne se détachait jamais de sa bouche. Même dans les rares moments de sommeil, il continuait sa prière incessante. Typiquement, il dormait aussi peu que quinze minutes par jour. Il plaçait les deux planches de bois qu'il utilisait comme lit à quarante-cinq degrés pour ne pas se laisser dormir trop longtemps. Toute la nuit, il se tenait en prière avec un chapelet à la main et servait la Liturgie à l'aube. Quand le staretz Païssios avait besoin de partir et ne pouvait pas chanter, il entendait toujours le chant d'un chœur d'anges à son retour. Il le savait parce qu'il n'y avait personne à l'église, sauf le père Tikhon.
À la fin de sa vie, le père Tikhon avait acquis la pleine mesure de l'amour de Dieu et en débordait. Selon les clercs les plus expérimentés, c'était l'une des réalisations spirituelles les plus élevées jamais vues chez un homme tout au long de l'histoire du Mont Athos. Malheureusement, le manque d'espace nous empêche de couvrir l'héritage spirituel de ce grand ascète de notre temps. Au cœur se trouvait l'idée de Dieu comme Amour infini et ultime et humilité infinie, pour lesquels il avait atteint toute sa vie.
Il s'endormit en Dieu le 23 septembre 1968. Son départ était aussi beau que le coucher de soleil qui apporte la beauté tranquille de la lumière silencieuse au clair de lune. Le Père Tikhon creusa sa propre tombe. Il mit une pelle à proximité « pour qu'il soit plus facile de m'enterrer ». Juste avant sa mort, la Mère de Dieu lui rendit visite accompagnée de saint Séraphim de Sarov et de saint Serge de Radonège. Il entendit dire qu'il était temps pour lui d'entrer dans la gloire inaltérable de la Lumière éternelle. Père Tikhon s'endormit, seulement pour se réveiller au Ciel, la demeure à laquelle il avait aspiré toute sa vie.
Postface
Lorsque j'ai connu la vie, les enseignements et les souvenirs de Père Tikhon, j'étais absolument sûr qu'il était glorifié par l'Église orthodoxe russe en tant que saint, parce qu'une émeraude d'une pureté spirituelle aussi cristalline ne peut manquer d'être glorifiée en tant que saint. Sur le Mont Athos, tous ceux qui connaissaient Père Tikhon étaient sûrs de la sainteté de ce staretz. Lorsque le Vénérable Païssios du Mont Athos, disciple de père Tikhon, fut canonisé, il y eut des moines qui n'étaient pas d'accord avec cette canonisation pour une raison quelconque. Mais il n'y en avait pas un seul qui dirait au moins quelque chose contre la sainteté de Père Tikhon. Mais quelle a été ma surprise quand j'ai découvert que le père Tikhon, non seulement, n'avait pas été canonisé, mais même la question de sa canonisation n'avait pas été soulevée.
« Une fleur du jardin de la Très Sainte Génitrice de Dieu», le premier livre sur le Père Tikhon, appartient aux Grecs, en particulier au métropolite Nicolas de Chalkida. Ils canonisèrent également les anciens russes Silouane l'Athonite et Père Sophrony (Sakharov). Les enfants spirituels de l'archimandrite Kirill (Pavlov), qui se sont réunis à la Laure de la Trinité de Saint Serge pour célébrer le centenaire de la naissance de ce bon staretz, a été très surpris que même un petit film n'ait été réalisé sur cette personne étonnante en l'honneur de cette date.
Maintenant, les mêmes Grecs étudient attentivement les œuvres spirituelles d'un autre grand staretz russe, Siméon l'Athonite. Les meilleurs confesseurs, et pas seulement ceux d'Athos, considéraient comme une bénédiction d'avoir la communion avec ce hiéromoine quand il vivait sur la Sainte Montagne.
Je suis sûr que le temps viendra où Dieu Lui-même expliquera tout. La beauté du jardin de fleurs de la sainteté russe réside dans la pureté, la beauté et la grandeur de ses meilleurs fils et filles, qui ont plu à Dieu, dont l'un est le staretz Tikhon (Golenkov).
Seigneur, donne le repos à l'âme du staretz Tikhon et, par ses saintes prières, aie pitié de nous, pécheurs.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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