30 SEPTEMBRE 2020
J'ai reçu un courriel de quelqu'un qui me demandait des conseils sur la façon de trouver un père spirituel. J'ai dû lui dire que trouver un père spirituel, dans un sens, est très difficile et peut prendre toute une vie. En fait, si par trouver un père spirituel, il entend qu'il cherche une relation avec un mentor spirituel, comme ce que l'on peut lire dans la Philocalie ou les Dits des Pères du désert, ou dans l'Échelle de saint Jean Climaque, alors je dois dire qu'il est presque impossible de trouver un père spirituel. En revanche, et dans un autre sens, il est très facile de trouver un père spirituel ou une mère spirituelle. Dans ce sens, trouver un mentor spirituel est surtout lié à l'humilité du chercheur et à sa volonté de recevoir un enseignement, et beaucoup moins aux qualifications du mentor potentiel. Permettez-moi de m'expliquer :
Dans les écrits des Saints Pères, en particulier des anciens Pères, on nous donne comme exemples à imiter les nombreuses histoires d'obéissance absolue et inconditionnelle des novices à leurs pères spirituels. On nous raconte des histoires de saints hommes qui se sont soumis sans réserve et avec une profonde humilité à leurs pères spirituels et qui sont eux-mêmes devenus saints grâce à cette humble soumission. On nous parle de startsy clairvoyants, pleins d'amour pour leurs enfants spirituels, qui ont infailliblement guidé leurs enfants spirituels sur le chemin de la piété, et on nous parle d'enfants spirituels qui ont subi de dures conséquences pour avoir désobéi à leurs mentors spirituels. Cette tradition de faire des disciples sous la direction d'un guide spirituel sage et expérimenté (père ou mère selon le cas) est une partie essentielle de notre tradition chrétienne orthodoxe et un aspect nécessaire de notre croissance et de notre transformation en piété
Cependant, cette façon de faire de la paternité spirituelle est très mal comprise de nos jours et, par conséquent, même si ce n'est pas intentionnel, elle entraîne parfois des relations malsaines et même des abus spirituels. Dans de tels cas, au lieu d'aider quelqu'un à grandir en Christ, une relation inappropriée ou mal comprise avec quelqu'un que vous considérez comme un père spirituel ou une mère spirituele (ou avec quelqu'un qui se présente comme tel) peut entraîner une enfance spirituelle prolongée, des années de confusion ou de colère, et même un détournement complet du Christ.
Le fruit de cet enseignement incompris ou mal appliqué sur la paternité spirituelle a commencé à se manifester pour la première fois dans la Russie des XVIIIe et XIXe siècles. Et c'est en réponse aux abus et aux souffrances qu'il a subis et vus que saint Ignace Brianchaniov a publié à Saint-Pétersbourg en 1867 son Offrande au monachisme contemporain. La traduction anglaise de ce texte, publié pour la première fois en 1970, s'intitule The Arena : Lignes directrices pour la vie spirituelle et monastique. Il a été réimprimé plusieurs fois en anglais, la dernière fois en 2012 par Holy Trinity Publications.
Toute personne qui souhaite sérieusement trouver un père spèirituel ou une mère spirituelle doit - et je dis bien doit - lire ce livre. Ce que je vais dire sur la recherche d'un père spirituel ou d'une mère spirituelle a été largement influencé par ce livre, bien que je ne suive pas exactement sa présentation. Une partie de ce que je vais dire est également influencée par ma propre expérience et la sagesse que j'ai acquise ici ou là auprès de personnes beaucoup plus intelligentes que moi.
Tout d'abord, lorsque nous recherchons un père spirituel ou une mère spirituelle, nous devons réaliser que nous vivons dans un monde très différent de celui qui a produit les saints Pères et Mères dont nous avons lu les anciens écrits spirituels de notre Église. Saint Ignace va jusqu'à dire (et je le paraphrase ici) qu'il n'y a plus de Pères spirituels - du moins pas comme ceux dont nous avons entendu parler, par exemple, dans l'Échelle de saint Jean Climaque ou dans les Dits des Pères du désert ou la Règle de Saint Benoît. Je ne sais pas si je peux être entièrement d'accord avec saint Ignace sur ce point. Il peut en effet y avoir un, deux ou trois saints hommes ou femmes cachés dans le monde entier - des hommes et des femmes qui brillent par les énergies divines de Dieu, qui prient sans cesse et qui sont imprégnés de l'amour de Dieu. Je crois toujours (ou du moins j'espère) qu'il y a quelques personnes aussi saintes dans le monde aujourd'hui. Cependant, c'est justement le point de ce paragraphe : s'il y a des hommes ou des femmes aussi saints, dignes d'une obéissance totale, s'il y en a dans le monde aujourd'hui, ils sont très peu nombreux et ils sont cachés, consacrant leur vie à la prière.
Il est très difficile de trouver des personnes aussi saintes. Ils se cachent exprès. Et si vous ou moi trouvions une telle personne sainte, est-ce que nous la comprendrions ? Est-ce que ce saint nous comprendrait ? Vraiment, il me semble assez stupide - et peut-être que cela vous semblera le cas quand vous y réfléchirez une minute - de penser qu'en tant que personne occupée vivant dans le monde, je pourrais effectivement être beaucoup aidé par un homme ou une femme qui a vécu dans la prière constante pendant les quarante dernières années. Et si nous devions rencontrer une telle personne et confesser notre combat, disons, en regardant trop la télévision ou en ne disant pas toujours nos prières du matin, en bavardant sur un collègue de travail, qu'attendriez-vous de ce saint moine comme conseil, sinon les paroles de Jésus : "Eh bien, si tu veux être parfait, vends tout ce que tu as et donne l'argent aux pauvres et viens vivre dans la grotte juste à côté de chez moi pour le reste de ta vie et tu guériras ton problème des ragots."
La réalité est que cela guérirait effectivement votre problème des ragots, mais à moins que vous ne soyez vous-même appelé à la vie érémitique (la vie d'ermite), c'est une médecine bien trop forte pour vous. Et si vous essayez de suivre ce conseil en tant que personne non appelée à la vie érémitique, vous éprouverez en effet un grand mal spirituel. Mais quel autre conseil ce saint ermite pourrait-il vous donner ? C'est en effet la voie qu'il ou elle a trouvée vers le salut. C'est ce qu'il ou elle sait être efficace. Et c'est le conseil parfait pour quelqu'un qui est appelé à être un ermite.
Et nous l'oublions souvent lorsque nous lisons la Philocalie ou d'autres écrits sacrés de notre Église. Ces écrits ont été écrits le plus souvent par des moines pour des moines ou parfois même par des ermites pour des ermites. Certes, il y a beaucoup de gens dans le monde qui peuvent apprendre de ces écrits, mais une grande humilité et un grand discernement sont nécessaires. Les conseils conçus pour les moines vivant dans le désert de Scété (par exemple) au cinquième siècle en Égypte doivent être adaptés et modifiés pour s'appliquer de manière saine à quelqu'un qui vit dans le monde d'aujourd'hui.
C'est comme la médecine. La même dose de médicament qui guérirait un adulte de 90 kg en bonne santé pourrait tuer un nourrisson. Nous devons être très conscients de notre état spirituel immature et affaibli et de l'appel de notre vie dans le monde lorsque nous cherchons à appliquer la médecine spirituelle qui a été prescrite aux hommes et femmes spirituels matures appelés à la vie monastique.
Et c'est le deuxième problème que nous rencontrons lorsque nous cherchons un père spirituel ou une mère spirituelle : Nous avons tendance à avoir une vision beaucoup trop élevée de nous-mêmes et de nos besoins en tant qu'enfants spirituels. Cette fierté (ou dans le meilleur des cas, cette simple ignorance) nous amène à penser que nous avons besoin de quelqu'un comme saint Séraphim de Sarov ou saint Germain d'Alaska ou (du haut de mes propres imaginations à une époque) de saint Pacôme le Grand ou de son saint disciple saint Théodore pour être notre père spirituel. Nous pensons à tort que seule une personne aussi sainte pourrait nous guider sur le chemin de la chrétienté. Mais la réalité est que si nous ne pouvons pas être guidés par des personnes que Dieu a déjà mises dans notre vie, alors nous nous trompons nous-mêmes en pensant qu'un père spirituel ou une mère spirituelle plus saint ferait toute la différence pour nous.
Souvenez-vous, Jésus a dit : "Celui qui est fidèle en peu de choses sera trouvé fidèle en beaucoup de choses". Si nous ne pouvons pas être fidèles dans le peu de conseils spirituels que Dieu a déjà mis dans notre vie, comment pouvons-nous nous attendre à ne pas être consumés par la sainteté brûlante d'un saint vraiment saint ? L'humilité est nécessaire : l'humilité et le discernement.
Et je pense que c'est la troisième question à aborder dans la recherche d'un père spirituel ou d'une mère spirituelle : l'humble discernement. Mon évêque a dit un jour avec sagesse qu'il est de la responsabilité de chacun d'entre nous d'écouter attentivement et respectueusement ceux que Dieu a placés dans nos vies en tant qu'enseignants, prêtres, parents et mentors. Cependant, il nous incombe également de séparer, ou de discerner ce qui nous est utile dans ce qu'ils disent et dans l'exemple de leur vie, en gardant et en imitant les choses que nous trouvons utiles ; et ensuite, d'ignorer poliment le reste.
Notre problème, ou du moins le mien, est que ce que je pense vouloir, c'est une relation avec un père spirituel ou une mère spirituelle qui soit à toute épreuve, infaillible, qui n'exige aucun engagement de ma part autre que la simple obéissance mécanique. Mais une telle relation n'existe pas : du moins pas en tant que relation vitale entre un père et un enfant spirituels. Une telle relation mécanique ne peut mener qu'à la mort. Nous ne sommes pas des machines
L'élément qui manque dans notre compréhension erronée d'une relation tant désirée avec un père spirituel ou une mère spirituelle très saint est l'amour. La raison pour laquelle l'obéissance absolue était possible et saine chez les saints Pères dont nous avons entendu parler est qu'ils aimaient absolument. En plus de la sainteté et de l'humilité, l'amour imprégnait tous les aspects de la relation du père spirituel avec son fils. Et dans les rares cas où le père spirituel était dérangé, c'est la sainteté, l'humilité et l'amour du fils spirituel qui attiraient la Grâce de Dieu dans cette relation. La sainteté, l'humilité et l'amour : c'est ce qui fait toute la différence.
Mais le problème, c'est que je ne suis pas très saint, humble ou aimant ; et c'est la raison pour laquelle je dois commencer petit. Nous devons tous commencer là où nous sommes et avec ceux que Dieu a déjà mis dans notre vie. Si nous pouvons nous humilier et écouter ce qui est vivifiant et utile dans les conseils donnés par ceux qui sont déjà dans notre vie, nous pourrions en arriver à entendre ce qui est vivifiant de la part de ceux que Dieu peut amener dans notre vie à l'avenir.
Je crois beaucoup aux pèlerinages et aux visites de monastères. Je pense que chacun devrait avoir un monastère qu'il considère comme le sien, un endroit qu'il visite souvent et qu'il soutient financièrement et pour lequel il prie chaque jour. Et qui sait, peut-être que dans un tel monastère, on pourrait même trouver un père spirituel ou une mère spirituelle qui pourrait les guider efficacement dans la vie spirituelle. Cependant, une chose est sûre : si vous ne pouvez pas déjà vous soumettre et obtenir de bons conseils et de l'aide des personnes que Dieu a déjà mises dans votre vie - en triant ce qui est vivifiant pour vous et en ignorant poliment ce qui ne l'est pas - alors vous ne trouverez certainement pas de bons conseils spirituels dans un monastère ou même sur la Sainte Montagne [de l’Athos] ou même auprès d'un véritable staretz théophore (si vous en trouvez un). Vous ne trouverez pas de bons conseils spirituels non pas parce qu'ils ne sont pas là, mais parce que vous ne vous êtes pas entraîné à les entendre. Vous n'avez pas commencé par entendre la petite sagesse que Dieu a donnée à ceux qui sont déjà dans votre vie afin que vous puissiez lentement grandir pour entendre la sagesse de ceux qui sont plus avancés spirituellement.
J'ai personnellement connu plusieurs personnes qui sont allées se confesser et ont donné des conseils spirituels à des personnes qui ont la réputation d'être des pères spirituels. Certaines sont revenues de cette expérience aidées, encouragées et renforcées. D'autres, qui sont allés voir les mêmes pères spirituels, ont vu leur vie déchirée et ont passé des années dans la confusion et la frustration. Cette question de la paternité spirituelle est une affaire très dangereuse.
Vous savez, nous voulons tous un raccourci, un chemin sûr
vers le ciel. Et je pense que beaucoup
d'entre nous ont imaginé que trouver un père spirituel ou une mère spirituelle
vraiment saint leur fournirait ce moyen.
Mais il n'y a pas de raccourci dans la vie spirituelle. Nous devons tous, chacun de nous, nous
humilier et nous soumettre aux autres tout en assumant la responsabilité de
notre propre vie. C'est la tension, ou
mieux la respiration de notre vie spirituelle : inhaler, exhaler ; inhaler,
exhaler ; inhaler (se soumettre humblement), exhaler (discerner humblement) ;
inhaler (se soumettre humblement), exhaler (discerner humblement). C'est la vie spirituelle. Inspirer seulement ou expirer seulement, c’est
la mort. Mais pour grandir dans le
Christ, il faut respirer pleinement.
Version française
Claude Lopez-Ginisty
D’après
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