Pâques dans les camps de prisonniers, 4 récits (4 et fin)

Le quatrième et dernier récit, relaté par le Professeur I. M. Andreyev, vient aussi des Solovki, et fait également mention de l'archevêque Hilarion ( ci-dessus, à l'extrême gauche sur cette photo prise aux Solovki).

*

En dépit de la sévérité exceptionnelle du régime du camp des Solovki, qui les exposait au risque d'être abattus, les évêques Victor, Hilarion, Nectaire et Maxime, non seulement officièrent souvent ensemble, lors d'offices secrets des catacombes dans les bois de l'île, mais ils firent aussi des consécrations secrètes de nouveaux évêques. C'est seulement à la veille de mon départ des Solovki que j'appris d'un ami proche, prêtre célibataire, qu'il n'était plus prêtre, mais évêque secret.

Nous avons eu plusieurs 'églises' des catacombes secrètes  aux Solovki, mais les plus "aimées" étaient au nombre de deux: la "cathédrale diocésaine" de la Sainte Trinité, et l'église de Saint-Nicolas le Thaumaturge… 

Les offices étaient le plus souvent célébrés dans l'église Saint-Nicolas. Dans "la cathédrale diocésaine de la Trinité," les offices étaient célébrés seulement en été, pour les grandes fêtes et, avec une solennité particulière, le jour de la Pentecôte. Mais parfois, en fonction des circonstances, des offices strictement secrets étaient également célébrés dans d'autres endroits. Ainsi, par exemple, pour le Grand Jeudi [de la Semaine Sainte], l'office avec la lecture des Douze Evangiles était célébré dans la chambre de nos médecins de la dixième compagnie. 

Vladyka Victor et Père Nicholas venaient vers nous, soi-disant pour la désinfection. Ils officiaient avec la porte verrouillée. Le Grand Vendredi l'ordre partit dans toutes les compagnies que, pendant trois jours les prisonniers n'étaient autorisés à quitter leurs compagnies après huit heures du soir, que dans des circonstances exceptionnelles, avec l'autorisation écrite spéciale du commandant du camp.

A sept heures le vendredi soir, quand nous, les médecins venions de rentrer dans nos chambres après une journée de travail de douze heures, le Père Nicolas vint à nous, et nous annonça qu'un épitaphios de la taille de la paume d'une main d'homme, avait été peint par l'artiste R., et que l'office - le rite des funérailles - commencerait dans une heure.

"Où?" demanda Monseigneur Maxime.

"Dans la grande boîte utilisée pour le séchage du poisson qui est près du bois, non loin de telle ou telle compagnie. Le code est trois coups, suivis de deux. Mieux vaut venir un par un."

Une demie-heure plus tard, Vladyka Maxime et moi quittions notre compagnie et nous nous dirigeâmes vers l'adresse indiquée. A deux reprises, les sentinelles nous demandèrent nos cartes. Nous, en tant que médecins, nous les avions. Mais quid des autres?... Vladyka Victor, Vladyka Hilarion, Vladyka Nectaire et le Père Nicholas... Vladyka Victor travaillait comme comptable dans l'usine de corde, Vladyka Nectaire était pêcheur, tandis que les autres tissaient des filets...

Nous voilà à l'orée du bois. Là était la boîte, de plus de deux mètres de longueur. Il n'y avait pas de fenêtres. La porte était à peine visible. Il y avait un crépuscule rayonnant. Le ciel était couvert de nuages ​​épais. Nous avons frappé à trois reprises et puis deux fois. Père Nicholas a ouvert. Vladyka Victor et Vladyka Hilarion étaient déjà là... Quelques minutes plus tard, Vladyka Nectaire est également arrivé. 

L'intérieur de la boîte a été converti en église. Le sol et les murs étaient faits de branches de sapin. Quelques cierges brûlaient. Il y avait quelques petites icônes de papier. Le petit linceul la taille d'une paume qui tenait lieu d'épitaphios, se noyait dans les branches vertes. Il y avait une dizaine de fidèles. Quatre ou cinq autres vinrent plus tard, y compris deux moines. 

L'office commença. Dans un murmure. Il semblait que nous n'avions pas de corps, seulement des oreilles. Rien ne nous arrêtait ou nous empêchait de prier. Je ne me souviens pas comment nous sommes rentrés "chez nous", c'est à dire dans nos compagnies. Le Seigneur nous a protégés.

Les Matines de Pâques devait être servies dans la chambre de nos médecins. Vers minuit, tous ceux qui avaient l'intention de venir étaient arrivés, sans autorisation écrite, avec une excuse d'urgence ou une autre, liée à la section médicale. Il y avait une quinzaine de personnes. 

Après les Matines et la Divine Liturgie, nous nous sommes assis pour rompre notre jeûne. Sur la table étaient des gâteaux, des paskhas, des œufs teintés, des collations et du vin (de la levure liquide avec de l'extrait de canneberge et du sucre). Vers trois heures du matin tout le monde se dispersa. Les commandants des camps faisaient leurs inspections de contrôle de nos compagnies avant et après le service, à onze heures du soir et à quatre heures du matin... Nous trouvant, quatre médecins avec Vladika Maxime à notre tête, encore éveillés, le commandant dit:

"Quoi, vous ne dormez pas, les médecins?" Et il a immédiatement ajouté: "Quelle nuit! On n'a pas envie de dormir!"

Et il est parti.

"Seigneur Jésus-Christ, nous Te remercions pour le miracle de Ta miséricorde et de ta puissance", dit Vladyka Maxime avec emphase, exprimant les sentiments de chacun d'entre nous.

*

Voir aussi "Gloire à Dieu en toutes choses," Hymne Acathiste écrite par Père Grégoire [Petrov] dans un camp de prison peu avant sa mort en 1940. 

Ceux qui lisent le russe peuvent trouver un autre témoignage de première main de la célébration de Pâques dans un camp de travail forcé soviétique ici.

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

ORA ET LABORA

Nous nous permettons de recommander à nouveau le livre de Boris Chiriaev La Veilleuse des Solovki, qui est un excellent témoignage sur cette période, il est disponible en français aux Editions des Syrtes. (merci à O.L. de me l'avoir signalé!)

Pâques dans les camps de prisonniers, 4 récits (3/4)

Le troisième récit provient d'un récit de la vie du Hiéromartyr Hilarion (Troitsky), qui a été emprisonné aux Solovki, avec un grand nombre d'autres membres du clergé, moines, et fidèles:

*

Avec toute cette activité, l'archevêque Hilarion mit sans aucun doute les bolcheviks en furie, et il fut envoyé au camp de concentration des Solovki.

"Il faut être dans ces conditions pour au moins un peu de temps, sinon elles sont impossibles à décrire. C'est tout simplement Satan lui-même", écrivit l'archevêque à propos du camp. La description d'un autre prisonnier était que l'endroit était " une fosse terrible, béante, pleine de sang, de corps lacérés, cœurs écrasés." Un lieu de joie pourrait être trouvé ici?

Cependant, même dans le camp, l'archevêque Hilarion conserva son entrain et son courage. Avec deux évêques et plusieurs prêtres, il travaillait comme pêcheur et fabricant de filets. Il plaisantait à ce sujet, réarrangeant les mots de la stichère pour le Dimanche de la Trinité: "Le Saint-Esprit accorde tout: Plus tôt, il a révélé des théologiens parmi les pêcheurs, et maintenant il révèle des pêcheurs parmi les théologiens." Sa bonne humeur s'étendait même aux autorités soviétiques, qu'il pouvait considérer avec un regard qui pardonne. L'archevêque Hilarion sauva même  un des principaux gardiens d'une mort certaine, au péril de sa propre vie dans ce processus. En somme, il a été bien pris par l'idée que Solovki était devenue une école de vertus: non-acquisition, douceur, humilité, abstinence, patience, labeur.

L'archevêque Hilarion gagna un grand respect dans le camp. Son attention à chacun et son amour pour tous était tout simplement incroyable. Il était la personne la plus populaire aux Solovki. Même les bandits et les criminels - dont on pouvait s'attendre à ce qu'une personne hautement spirituelle les trouve intolérables - devinrent ses amis et ses compagnons. Ils l'aimaient et le respectaient pour sa simplicité et sa nature ouverte. Mais derrière cette forme de gaieté et de mondanité, il y avait une pureté enfantine, une grande expérience spirituelle, de la bonté et de la miséricorde, de l'intrépidité et une croyance profonde, de la piété sans hypocrisie et une intelligence extraordinaire. Le déguisement du péché ordinaire, "la folie pour le Christ" et la mondanité cachait aux gens la vie intérieure de l'archevêque et le sauvait de l'orgueil et de la vanité.

L'archevêque passa six années terribles aux Solovki - les dernières années de sa vie. Mais cette joie de Pâques dont Notre Sauveur a parlé lors de la séparation d'avec les apôtres, la seule joie qui peut être complète, ne le quittait jamais.

Une seule fois, alors qu'il était aux Solovki, il lui fut permis de célébrer les Matines de Pâques - en 1926. C'est ainsi qu'un témoin oculaire l'a décrit:

"Silence, l'obscurité tout autour, tandis que des piliers irisées balaient le ciel - les aurores boréales jouent... Et puis les chants sacrées sont entendus par les portes ouvertes de l'église. Le cri de l'archevêque Hilarion résonne comme un tonnerre, comme un ordre strict investi du pouvoir céleste:

"Que Dieu se lève et que ses ennemis se dispersent!"

Puis, étincelante de lumières multicolores, la procession sans précédent de la Croix a commencé à partir de la porte de l'église. Entouré par des lampes et des torches, les dix-sept évêques dans leurs vêtements anciens ont été suivis par plus de deux cents prêtres et autant de moines, et derrière eux marchaient une vague sans fin de ceux dont les cœurs tourmentés n'avaient soif que d'une chose - la Lumière de la Résurrection.

Hors de l'église, les portes voyaient naviguer de brillantes bannières sacrées façonnées par des maîtres artisans de Novgorod la Grande, suivies par des lanternes données au monastère du nord par des doges vénitiens. Les vêtements sacrés brodés par les grandes-duchesses de Moscou  miroitaient sur le clergé.

"Le Christ est ressuscité!" proclamait l'archevêque Hilarion.

" En vérité Il est ressuscité!" entendait-on en réponse, comme l'écho d'un millier de voix sous la coupole brillante du ciel…"

En 1929, la condamnation de l'archevêque prit fin et il fut envoyé dans un nouveau lieu d'exil - en Asie centrale. Mais il n'y est jamais parvenu...

L'archevêque Hilarion mourut du typhus alors qu'il était en déportation dans un hôpital de la prison de Petrograd  le 28 Décembre 1929. 

Ses dernières paroles furent entendues par un médecin: "Comme c'est bien! Maintenant, nous sommes loin de…" Il était parti vers cette terre où jaillit la joie  éternelle.

Le témoin dont les paroles sont citées dans ce récit était Boris Chiriaev*. Ceux qui  lisent le russe sont encouragés à lire des extraits de ses mémoires La Lampade Inextinguible, dont est extraite la citation ci-dessus.

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

ORA ET LABORA

Son livre, publié en français sous le titre La Veilleuse des Solovki, est un excellent témoignage, disponible en français aux Editions des Syrtes (merci à O.L. de me l'avoir signalé!)

Pâques dans les camps de prisonniers, 4 récits (2b/4)

Cher oncle Grishanchik! Te rappelles-tu de l'office des Douze Évangiles  dans notre église de Sergiyevskoye? Te souviens-tu de l'attitude merveilleuse et inimitable de notre petit prêtre? Ce printemps il y aura neuf ans qu'il est décédé au cours de la Liturgie de minuit à Pâques, mais même maintenant, quand j'entends certaines litanies ou certaines lectures d'Évangile, je peux entendre la voix exaltée de notre gentil prêtre, ses intonations perçant jusques à l'âme. Je me souviens que tu as été pris par cet office, qui eut un grand impact sur toi. Je vois maintenant l'immense crucifix s'élevant au milieu de l'église, avec les silhouettes de la Mère de Dieu d'un côté et de l'apôtre Jean de l'autre, encadrés par des lampades multicolores, la flamme vacillante de nombreux cierges, et, parmi la foule totalement familière des paysans de Sergiyevskoye, ta silhouette par le mur de droite en face du comptoir des cierges, avec une expression contemplative sur ton visage. Si tu savais ce qui se passait dans mon âme à cette époque! C'était un retournement total, une immense révélation curative!

Ne sois pas surpris que je t'écrive de cette façon; Je ne pense pas exagérer quoi que ce soit, c'est juste que je ressens une grande émotion à me souvenir de toutes ces choses, parce que je m'interromps en permanence pour aller à la fenêtre et écouter. Une calme, nuit étoilée pèse sur Moscou, et je peux entendre une première, puis une autre église marquer la lecture des Evangiles successifs avec de lents, et mesurés sons de cloche. Je pense à ma Lina et à notre Marinochka, à Papa, à Maman, à mes sœurs, à mes frères, à vous tous, ressentant la tristesse de l'exil dans ces jours, tous si chers et si proches. Quelque douloureuse que soit, surtout en ce moment, la prise de conscience de notre séparation, je crois inébranlablement tout de même que l'heure viendra où nous nous rassemblerons tous, tout comme vous êtes tous réunis maintenant dans mes pensées.

1/14 Avril - ils mont permis de terminer la rédaction des lettres, et je me suis délibérément assis pour la finir cette nuit. Dans une minute, les matines de Pâques va commencer; dans notre cellule tout est propre, et sur notre grande  table commune, il y a des koulitchs et de la paskha, un énorme "XB" [Christos Voskrese "Christ est ressuscité"] de cresson frais est joliment aménagé sur une nappe blanche avec des œufs aux couleurs vives tout autour. Il y a un calme inhabituel dans la cellule; afin de ne pas éveiller les gardes, nous sommes tous couchés sur les lits du bas (nous sommes 24!) en prévision de la sonnerie des cloches, et je me suis assis pour vous écrire à nouveau.

Je me souviens que je suis sorti de l'église de Sergiyevskoye à ce moment submergé par une masse de sentiments et de sensations, et mon brouillard spirituel d'un peu plus tôt, semblait une vétille, ne méritant aucune attention. 

Dans les grandes images des offices de la Semaine Sainte, l'horreur du péché de l'homme et de la souffrance du Créateur menant à la grande victoire de la résurrection, j'ai découvert soudain ce commencement éternel, indestructible, qui était aussi en ce printemps temporairement calme, se cachant dans la graine d'un renouveau total de tout ce qui vit. Les offices ont continué dans leur ordre rigoureux et riche; les images ont remplacé les images, et quand, le Samedi Saint, après le chant de "Lève-toi, Seigneur," le diacre, ayant changé son vêtement pour être en blanc, marche dans le centre de l'église vers l'épitaphios pour lire l'Evangile de la résurrection, il me semble que nous sommes tous aussi ébranlés, que nous ressentons tous la même chose et que nous prions comme un seul être.

Dans l'intervalle, le printemps est passé à l'offensive. Quand nous sommes entrés aux matines de Pâques, la nuit était humide, de lourds nuages ​​couvraient le ciel, et marchant à travers les ruelles sombres du parc aux tilleuls, j'ai imaginé un mouvement dans le sol, comme si d'innombrables plantes invisibles poussaient à travers la terre pour aller vers l'air et la lumière.

Je ne sais pas si nos Matines de Pâques à minuit, ont fait une impression quelconque sur vous alors. Pour moi, il n'y a jamais eu et il n'y aura jamais, rien de mieux que Pâques à Seriyevskoye. Nous sommes tous trop organiquement liés à Sergiyevskoye, pour que quoi que ce soit le transcende, pour évoquer autant de bien. Ce n'est pas là un patriotisme aveugle, parce que pour nous tous, Seriyevskoye était ce berceau spirituel dans lequel tout ce par quoi chacun de nous vit et respire, est né et a grandi.

Mon cher oncle Grishanchik, comme je te l'ai écrit, la sonnerie des cloches éparpillées autour de Moscou est devenue un son festif puissant. Les processions ont commencé, les bruits de pétards nous parviennent, une église après l'autre rejoint le vacarme croissant des cloches. La vague de son s'enfle. Là! Quelque part tout à proximité, une petite église rompt brillamment l'accord commun avec une telle joie, avec une petite voix qui exulte. Parfois, il semble que le tumulte a commencé à décliner, et soudain une nouvelle vague se précipite avec une force inattendue, un grand hymne entre ciel et terre.

Je ne peux pas écrire plus! Ce que j'entends maintenant, c'est trop irrésistible, trop bon, pour essayer de le transmettre en mots. Le sermon incontestable de la Résurrection semble s'élever depuis ce puissant éclat de louange. Mon cher oncle Grishanchik, il est si bon dans mon âme que la seule façon dont je puisse t'exprimer mon état d'esprit est de te dire une fois de plus, le Christ est ressuscité!

Georgy.

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

ORA ET LABORA

Pâques dans les camps de prisonniers, 4 récits (2a/4)

Le deuxième récit est une lettre de la prison de la Boutyrka (Бутырская тюрьма) à Moscou (photo ci-dessus) écrit à Pâques en 1928. Il est paru en traduction anglaise dans le livre de Serge Schmemann Echoes of a Native Land: deux siècles d'un village de Russie, et a été récemment publié par le père Steven Freeman sur son excellent blog:

30 Mars / 12 Avril 1928

Cher oncle Grishanchik, je te salue toi et tante Macha dans l'imminence de ce Jour Saint, et je vous souhaite tout le meilleur. Pendant longtemps, longtemps, j'ai voulu t'écrire, cher oncle Grishanchik; tu as toujours eu un tel souci de moi, toute ton image est si intimement liée pour chacun de nous, tes neveux, avec ces merveilleux souvenirs; tu es toujours, tu es et tu seras notre cher oncle, le plus aimé.

J'aborde la quatrième Pâques que je vais passer derrière ces murs, séparés de ma famille, mais les sentiments de ces jours saints qui ont été infusés en moi dès l'enfance ne me manqueront pas maintenant; depuis le début de la Semaine Sainte, j'ai senti l'approche de la fête, je suis la vie de l'Église, je me répète les hymnes des offices de la Semaine Sainte, et dans mon âme se lèvent ces sentiments de tendre vénération que je ressentais enfant pour aller à la confession ou à la Communion. A 35 ans, ces sentiments sont aussi forts et aussi profonds que dans ces années d'enfance.

Mon cher oncle Grishanchik, repassant en mémoire les Pâques passées dans ma mémoire, je me souviens de notre dernière Pâques au Sergiyevskoye, que nous avons passé avec toi et tante Macha, et j'ai ressenti le besoin immédiat de vous écrire. 

Si tu n'as pas oublié, Pâques en 1918 était plutôt en retard, et le printemps fut précoce et très chaud, donc quand dans les dernières semaines du Carême je devais amener tante Macha à Ferzikovo, les routes étaient impraticables. Je me souviens de ce voyage comme si c'était aujourd'hui; c'était une chaude journée, lourde et humide, qui consumait la dernière neige dans les forêts et les ravins plus rapidement que le soleil le plus chaud; quel que soit l'endroit ou l'on regardait, de l'eau, de l'eau, et encore de l'eau, et tous les sons semblaient monter d'elle, du gargouillis et de la précipitation des flux de tous les côtés, avec l'anneau incessant d'innombrables alouettes [dans le ciel]. 

Nous avons dû aller en traîneau, non pas sur la route, qui serpentait à travers les champs à moitié nus dans une seule crête boueuse, mais à côté, choisissant soigneusement l'itinéraire. Chaque empreinte de sabot, chaque piste laissée par les coureurs, se  transformait immédiatement en un petit cours d'eau boueux, occupé à se précipiter quelque part. 

Nous avons roulé longtemps, épuisant le pauvre cheval, et, enfin, après avoir échappé avec succès au champ de Polivanovo, l'un des endroits les plus difficiles, je suis devenu trop audacieux et j'ai fait que tante Macha était si souillée par la boue que je faillis noyer le cheval et le traîneau; nous avons dû dételer pour l'en sortir et nous avons été mouillés jusques aux sourcils; en un mot, [nous avions alors] une totale "couleur locale."

Je me souviens du sentiment que j'avais en ce printemps d'une force croissante, mais malgré tout le vacarme de ce printemps heureux, malgré toute la beauté et la joie de l'éveil de la nature, je ne pouvais pas étouffer le sentiment d'alarme qui serrait le cœur de chacun de nous. 

Soit une main se levait avec une fureur insensée pour profaner notre Sergiyevskoye, ou bien il y avait le sentiment troublant que notre famille aimante et étroitement soudée était brisée: Sonia loin quelque part, seule,  avec un tas d'enfants, séparée de son mari; Sérioja, vient de se marier, nous ne savons ni où, ni comment, et vous, mon cher oncle Grisha et tante Macha, séparés de vos jeunes enfants, en souci constant pour eux. 

Ce fut un temps dur et difficile. Mais je crois qu'au-delà de ces problèmes spécifiques, ce brouillard spirituel avait une source commune plus profonde: nous tous, jeunes et vieux, nous étions alors à un tournant critique: sans le savoir, nous disions adieu à un passé rempli de chers souvenirs, tandis que devant nous, se tissait quelque futur hostile et totalement inconnu.

Et au milieu de tout cela est arrivée la Semaine Sainte. Le printemps était dans ce stade où la nature, après une grosse poussée pour se débarrasser des entraves de l'hiver, devient soudain silencieuse, comme pour se reposer de la première victoire. Mais sous ce calme apparent, il y a toujours le sentiment d'un processus complexe qui se déroule, caché quelque part au fond de la terre, qui s'apprête à s'ouvrir de toute sa force, de toute la beauté de la croissance et de la floraison. Le labourage et l'ensemencement de la terre exhalaient de riches parfums, et, après la charrue dans le sillon en sueur, qui tournait doucement, on était enveloppé dans la merveilleuse odeur de la terre humide. Je me suis toujours enivré par cette odeur, parce qu'en ce jour on sent la puissance créatrice illimitée de la nature.

Je ne sais pas ce que vous ressentiez tous à l'époque, parce que je vivais une vie totalement séparée, et je travaillais du matin au soir dans les champs, ne pas voyant pas, et, oui, ne voulant voir rien d'autre. 

C'était trop douloureux de penser, et seul l'épuisement physique total donnait une chance, si ce n'est d'oublier, alors au moins de s'oublier. Mais avec la Semaine Sainte ont commencé les offices à l'église et à la maison, j'ai eu à diriger la chorale en répétition et à l'église; Mercredi Saint j'ai terminé l'ensemencement d'avoine et rangé la charrue et la herse, je me suis donné entièrement au diapason. Et là commença ce que je n'oublierai jamais!

(à suivre)

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

ORA ET LABORA

Pâques dans les camps de prisonniers, 4 récits (1/4)

XB!

Ce qui suit sont quatre récits extraordinaires de la célébration de Pâques dans les camps de prisonniers. Le premier vient du camp de concentration de Dachau en 1945, le deuxième de la prison de Boutyrka à Moscou en 1928, et le troisième et le quatrième du camp de prisonniers de Solovki dans les années 1920.

Le premier récit, par le regretté Gleb Rahr (2006), raconte l'histoire de la célébration de Pâques à Dachau peu après sa libération en 1945. Il est parmi les choses les plus extraordinairement émouvantes que j'ai jamais lues. Il a été affiché sur un bon nombre de sites et de blogs, mais je ne puis m'empêcher de le reproduire une fois de plus. La photographie ci-dessous montre l'intérieur de la chapelle orthodoxe russe à Dachau, que mentionne l'auteur. Remarquez en particulier la grande icône derrière l'Autel.

*

Voici le récit de mon père sur la manière dont il a célébré la fête en 1945.

Le dernier transport de prisonniers de Buchenwald arrive. Des 5.000 à l'origine destinés à Dachau, j'étais parmi les 1300 qui avaient survécu au voyage. Beaucoup furent tués, certains sont morts de faim, tandis que d'autres moururent du typhus...

28 avril: mes codétenus et moi pouvons entendre le bombardement de Munich qui se déroule à environ 30 km de notre camp de concentration. Comme le bruit de l'artillerie se rapproche toujours plus près depuis l'ouest et le nord, des ordres sont donnés interdisant aux prisonniers de quitter leurs casernes en toutes circonstances. Des soldats SS patrouillent dans le camp sur des motos, tandis que des mitrailleuses sont dirigées sur nous depuis les tours de guet, qui entourent le camp.

29 avril: Le son de déflagration de l'artillerie a été rejoint par les rafales en staccato des mitrailleuses. Des obus sifflent sur le camp venant de toutes les directions. Soudain, des drapeaux blancs apparaissent sur les tours, signe d'espoir que les SS se rendraient, plutôt que de tirer sur tous les prisonniers et de combattre jusqu'au dernier homme. Puis, vers 18h00, un bruit étrange peut être détecté émanant de quelque part près de la porte du camp, et qui augmente rapidement de volume...

Enfin, tous les 32.600 prisonniers se joignent dans un cri alors que les premiers soldats américains apparaissent juste derrière les grilles du camp. Après un court moment, l'électricité est coupée, les portes s'ouvrent et les GI américains font leur entrée. Comme ils regardent les yeux écarquillés notre sort, faméliques que nous sommes et malades du typhus et de dysenterie, ils paraissent plus comme des garçons de quinze ans que comme des soldats épuisés par le combat...

Un comité international des prisonniers est formé pour prendre en charge l'administration du camp. De la nourriture des magasins des SS est mise à disposition de la cuisine du camp. Une unité de l'armée américaine offre également sa contribution en nourriture, m'offrant ainsi ma première occasion de goûter au maïs américain. Par ordre d'un officier américain les radio-récepteurs sont confisqués aux "nazis de premier plan" dans la ville de Dachau, et distribués aux divers groupes nationaux de prisonniers. Les nouvelles arrivent: Hitler s'est suicidé, les Russes ont pris Berlin, et les troupes allemandes se sont rendues dans le Sud et dans le Nord. Mais les combats font toujours rage en Autriche et Tchécoslovaquie...

Naturellement, j'étais toujours conscient du fait que ces événements importants se déroulaient pendant la Semaine Sainte. Mais comment pourrions-nous le marquer, autrement que par nos prières silencieuses, individuelles? Un compagnon de captivité et interprète en chef du comité du prisonnier international, Boris F., fit une visite dans ma caserne infestée par le typhus au "bloc 27" pour m'informer que des efforts étaient en cours, en collaboration avec les comités de prisonniers nationaux de Yougoslavie et de Grèce pour organiser un office orthodoxe pour le le 6 mai, jour de Pâques.

Il y avait des prêtres orthodoxes, des diacres et un groupe de moines du Mont Athos parmi les prisonniers. Mais il n'y avait pas de vêtements liturgiques, pas de livres, pas d'icônes, pas de cierges, pas de prosphores, pas de vin...

Les efforts visant à obtenir tous ces articles de la paroisse russe de Munich échouèrent, car les Américains ne pouvaient tout simplement pas localiser une seule personne de cette paroisse dans la ville dévastée. Néanmoins, certains problèmes purent être résolus. 

Les quelque 400 prêtres catholiques détenus à Dachau avaient été autorisés à rester ensemble dans une caserne, et à réciter la messe chaque matin avant d'aller travailler. Ils nous ont offert à nous les orthodoxes l'utilisation de leur salle de prière au "bloc 26", qui était juste en face de mon propre "bloc". 

La chapelle était nue, n'ayant qu'une table en bois et une icône de la Théotokos de Chestokhova accrochée sur le mur au-dessus de la table - une icône qui avait son origine à Constantinople et avait été plus tard emportée à Belz en Galice, où elle fut ensuite prise aux orthodoxes par un roi de Pologne. 

Lorsque l'armée russe chassa les troupes de Napoléon de Chestokhova  cependant, l'abbé du monastère de Chestokhova donna une copie de l'icône au tsar Alexandre Ier, qui la plaça dans la cathédrale de Kazan à Saint-Pétersbourg où elle fut vénérée jusqu'à la saisie du pouvoir des bolcheviques. 

Une solution créative au problème des vêtements liturgiques fut également trouvée. Des serviettes de lin neuves furent prises à l'hôpital de nos anciens gardes SS. Lorsqu'elles furent cousues ensemble sur la longueur, deux serviettes formèrent un épitrachelion et quand elles furent cousues aux extrémités, elles devinrent un orarion. Des croix rouges, destinées à l'origine à être portées par le personnel médical des gardes SS, furent mises sur les serviettes-vêtements liturgiques.

Le dimanche de Pâques, 6 mai (23 Avril selon le calendrier de l'Église), qui tomba cette année-là comme un signe  sur la fête de saint Georges le Tropéophore [porteur de victoire], les Serbes, les Grecs et les Russes se rassemblèrent dans la caserne des prêtres catholiques. Bien que les Russes représentaient environ 40 pour cent des détenus de Dachau, seuls quelques-uns réussirent à assister à l'office. 

À ce moment des "officiers de rapatriement" des unités spéciales "Smersh"  [СМЕРШ] étaient arrivées à Dachau par des avions militaires américains, et avaient commencé le processus d'ériger de nouvelles lignes de barbelés dans le but d'isoler les citoyens soviétiques du reste des prisonniers, ce qui était la première étape pour les préparer à leur éventuel rapatriement forcé. 

Dans toute l'histoire de l'Église orthodoxe, il n'y a probablement jamais eu un office de Pâques comme celui de Dachau en 1945. Les prêtres grecs et serbes ensemble, avec un diacre serbe, ont revêtu leurs "vêtements liturgiques de fortune" sur leurs uniformes de prisonniers rayés bleu et gris. Puis ils ont commencé à chanter, passant du grec au slavon, puis de nouveau au grec. Le Canon de Pâques, les Stichères de Pâques… tout a été récité de mémoire. L'Evangile: "Au commencement était le Verbe," également de mémoire.

Et enfin, l'homélie de saint Jean Chrysostome - également de mémoire. Un jeune moine grec de la Sainte Montagne se leva devant nous et la récita avec un tel enthousiasme contagieux que nous ne l'oublierons jamais, aussi longtemps que nous vivrons. Saint Jean Chrysostome lui-même semblait parler à travers lui pour nous, et pour le reste du monde aussi bien! 

Dix-huit prêtres orthodoxes et un diacre - dont la plupart étaient des Serbes, ont participé à cet office inoubliable. Comme le malade qui avait été descendu à travers le toit d'une maison et placé aux pieds du Christ Sauveur, l'archimandrite grec Meletios fut amené sur une civière dans la chapelle, où il resta prostré pendant la durée de l'office.

Les prêtres qui participèrent à l'office de Pâques 1945 à Dachau sont commémorés à chaque service divin tenu dans la chapelle commémorative orthodoxe russe de Dachau, avec tous les chrétiens orthodoxes, qui ont perdu leur vie "en ce lieu ou dans un autre lieu de torture" ("на месте семь ив иных местах мучения умученных и убиенных" [na meste sem iv inykh mestakh mucheniya umuchennykh i ubiennykh]). 

La Chapelle de la Résurrection de Dachau, qui fut construite par une unité du groupe occidental de l'armée des forces de Russie, juste avant leur départ d'Allemagne en août 1994, est une réplique exacte d'une église ou chapelle  de Russie du Nord aux dix dômes (Shatrovyie). 

Derrière la table-autel de la chapelle est une grande icône représentant des anges ouvrant les portes du camp de concentration de Dachau et le Christ lui-même conduisant les prisonniers vers la liberté. 

Aujourd'hui, j'aimerais profiter de l'occasion pour vous demander, chrétiens orthodoxes du monde entier, de transmettre les noms des compatriotes orthodoxes qui ont été emprisonnés et sont morts ici à Dachau ou dans d'autres camps de concentration nazis, afin que nous puissions les inclure dans nos prières. 

Si jamais vous venez en Allemagne, n'oubliez pas de visiter notre chapelle russe sur le site de l'ancien camp de concentration de Dachau, et priez pour tous ceux qui sont morts "en ce lieu ou dans un autre lieu de torture."

Христос воскресе!

Χρήστος ανέστη!

Le Christ est ressuscité!

أل مسيح قام

Khristos voskrese! Christos anesti! Le Christ est ressuscité! Al Massih Qam!

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

ORA ET LABORA