Les chrétiens arrivent à la conclusion que les temps ne sont pas seulement troublants, mais apocalyptiques.
Il ne fait aucun doute que nous vivons à une époque troublée. Le XXe siècle fut témoin d'une persécution sans précédent du christianisme dans le monde entier - principalement par la violence révolutionnaire en Orient, mais principalement par la séduction mondaine en Occident (si vous doutez que les deux soient comparables, je vais simplement souligner le témoignage d'Alexandre
Soljenitsyne qui a eu amplement l'occasion d'en faire l'expérience
Une telle persécution nous a été prophétisée par notre Seigneur : « Alors ils vous livreront pour être affligés, et ils vous tueront ; et vous serez haïs de toutes les nations à cause de mon Nom » (Matthieu 24:9). Et avant cela, Il avait mis en garde contre la montée de faux prophètes, de guerres et de rumeurs de guerres, de pestes, de famines et de troubles de toutes sortes - dont aucun n'est en aucun cas loin de notre expérience contemporaine. Et maintenant que l'année 2020 - avec toute sa multitude de tragédies et de tentations - a pris fin, de plus en plus de chrétiens arrivent à la conclusion que les temps dans lesquels nous vivons ne sont pas seulement troublants, mais apocalyptiques.
Que devons-nous en faire en tant que chrétiens orthodoxes ? D'une part, nous ne pouvons pas être d'accord avec les systèmes dispensationnalistes de certains protestants, ni encourager une fixation sur la détermination « des temps ou des saisons que le Père a mis en Sa propre puissance » et que le Christ a déclaré ne sont tout simplement pas accessible à notre connaissance (cf. Actes 1:7). Pourtant, en même temps, il nous est certainement commandé de « discerner les signes des temps » (Luc 12:56), et surtout nous sommes appelés à une vigilance incessante en prévision de la venue de notre Seigneur : « Et ce que je vous dis, je le dis à tous, veillez!» (Marc 13:37).
Et théologiquement parlant, il ne fait aucun doute que nous vivons effectivement à la fin des temps - car selon l'enseignement de l'Église orthodoxe, nous vivons à la fin des temps depuis le jour de la Pentecôte. Même dans les premières années du christianisme, l'apôtre Paul a déjà parlé de lui-même et de ses concitoyens ainsi: « Ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles. » (1 Corinthiens 10:11). En effet, les premiers chrétiens du retour imminent du Christ étaient si attendants que St. À un moment donné, Paul a même dû assurer à l'église de Thessalonique dans les termes les plus forts que le Jour lui-même n'était pas déjà arrivé (cf. 2 Thessaloniciens 2). Pour les premiers chrétiens, il n'était que trop clair que « nous n'avons pas de cité permanente ici, mais nous en cherchons une à venir » (Hébreux 13:14). Que nous, chrétiens, ayons aujourd'hui perdu l'immédiateté d'une telle vision eschatologique est, je pense, très blessé.
Parce que cette conscience eschatologique n'a en aucun cas été une cause de désespoir pour les apôtres et les premiers chrétiens, conformément aux paroles du Seigneur lorsqu'il nous a avertis des épreuves et des tribulations des derniers jours : « Veillez à ne pas troublés, car il faut que toutes ces choses arrivent » (Matthieu 24:6). Au contraire, il est clair que la connaissance de la fin de ce monde était, pour les premiers croyants, une source d'espoir et de joie sans bornes.
Dans les premières liturgies célébrées par les apôtres, après la sainte cène, le célébrant s'exclamait : « Que la grâce vienne, et que ce monde passe » (Didache 10), faisant écho à la prière prononcée avec amour et nostalgie à la fin de l'Apocalypse de St. Jean : « De même, viens, Seigneur Jésus » (Apocalypse 22:20). Mais quant à nous, si les signes de l'apocalypse à venir nous remplissent avant tout d'anxiété ou de colère, alors nous devons reconnaître que nous avons perdu quelque chose de précieux de l'authentique vision chrétienne de la vie.
Et cela nous amène à ce qui, à mon avis, est le plus urgent et le plus troublant des signes des temps : « Parce que l'iniquité abondera, l'amour de beaucoup se refroidira » (Matthieu 24:12). Si notre amour pour le Seigneur était pur et fervent, nos cœurs seraient totalement incapables d'être touchés par la détresse ou la consternation face à l'effondrement de ce qui, après tout, a toujours été terrestre et fugace.
Mais nos iniquités nous ont liés à ce monde, et ont refroidi nos cœurs vers la venue du Royaume des Cieux. Car, comme notre Seigneur l'a dit : « Personne ne peut servir deux maîtres : car soit il haïra l'un et aimera l'autre ; ou bien il s'accrochera à l'un et méprisera l'autre » (Matthieu 6:24). Et donc, quelle que soit la mesure dans laquelle les signes des temps provoquent la peur ou la colère dans nos cœurs, dans la même mesure, nous devons nous rendre compte que nous sommes tombés sous l'emprise de nos passions et que nous avons donné notre amour à ce monde plutôt qu'au Royaume de Dieu.
Je pense que beaucoup de chrétiens sont conscients que le monde dans son ensemble est en train de se démarquer de l'amour de Dieu et de se consacrer à diverses iniquités depuis un certain temps déjà. Pourtant, lorsque nous étudions les signes des temps, nous devons toujours garder à l'esprit que la principale préoccupation des chrétiens ne doit pas être de s'asseoir pour le jugement des péchés du monde, mais plutôt d'approfondir notre propre repentir. Comme St. Ignace Brianchaninov l'a écrit :
L'apostasie est permise par Dieu ; ne soyez pas tenté de l'arrêter de votre faible main... Éloignez-vous et préservez-vous-en ; et cela vous suffira. Connaissez l'esprit des temps ; étudiez-le, afin d'éviter son influence autant que possible.
Nous devons rechercher l'esprit des temps non seulement dans les événements mondiaux, mais surtout dans nos propres cœurs. C'est notre véritable champ de bataille spirituel, celui sur lequel notre destin éternel sera finalement décidé.
Et je pense que si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, beaucoup (sinon la plupart) d'entre nous reconnaîtront que notre amour s'est effectivement refroidi. Non seulement notre amour pour Dieu et le Royaume des Cieux, mais aussi notre amour pour notre prochain - et tragiquement, dans certains cas même pour nos frères et sœurs dans la foi.
Les événements de 2020 ont catalysé un niveau de division dans notre nation qui n'a pas été vu depuis la guerre civile. Le pire de tout cela se trouve le plus souvent sur Internet (et je commence à me demander sérieusement si la société peut survivre à Internet). Pourtant, elle s'est propagée trop de fois dans nos rues, dans nos paroisses et dans nos familles.
Nous sommes si prompts à croire le pire les uns des autres. Nous sommes si prompts à interpréter ce que nous voyons et entendons sous le pire jour possible, en nous regardant les uns les autres non pas avec une charité maximale, mais avec un maximum de suspicion. De plus en plus disposés à voir ceux avec qui nous ne sommes pas d'accord non seulement comme mauvais ou erronés, mais aussi méchants et mauvais. Nous les considérons non pas comme des âmes que le Christ est mort pour sauver, mais plutôt comme des ennemis qu'il est de notre devoir de détruire. Et nous considérons tout cela comme le fruit de la sagesse et de la perspicacité.
Mais l'enseignement ascétique de l'Église nous avertit à plusieurs reprises qu'un tel état est en fait précisément ce que les démons s'efforcent tant de produire en nous. Le nom même diable vient du mot grec pour « le calomniateur ». Le nom est bien mérité. Il n'y a pas de vérité qu'ils ne tordront pas, ni de mensonge qu'ils n'emploieront pas, dans leur tentative incessante de nous détourner du chemin clair et simple vers le salut tracé par le Seigneur lui-même dans Luc 6:35-38 :
Mais aimez vos ennemis, et faites le bien, et prêtez, n'espérant plus rien ; et votre récompense sera grande, et vous serez les enfants du Très-Haut ; car il est bon envers les ingrats et les méchants. Soyez donc miséricordieux, comme votre Père aussi est miséricordieux. Ne jugez pas, et vous ne serez pas jugés ; ne condamnez pas, et vous ne serez pas condamnés ; pardonnez, et vous serez pardonnés ; Donnez, et l’on vous donnera, on versera dans le pan de votre vêtement une bonne mesure bien tassée, secouée et débordante ; car on emploiera, à votre égard, la mesure dont vous vous serez servis pour mesurer.
Récemment, il a été rapporté une vision qu'une femme en Grèce avait de son père spirituel récemment décédé, Père Ephraïm d'Arizona. Les Pères du monastère Saint Antoine témoignent que cette vision est vraie :
Elle a vu Geronda Ephraïm, qui était très triste et qui implorait le Christ au sujet des tribulations à venir - des choses qui correspondent certainement aux choses dont Geronda a parlé pendant qu'il était dans cette vie. Et il lui dit :
« Repentance ! Repentance! Le Christ est très en colère. Aujourd'hui, nous ne devrions pas être dans l'état spirituel dans lequel nous nous trouvons. De grands maux arrivent - vous ne pouvez pas imaginer à quel point. Hélas, qu'est-ce qui vous attend ! Repentez-vous tant qu'il y a du temps. Mettez-vous à genoux et pleurez; versez des larmes de repentance afin que peut-être Christ s'adoucira.
Cela a également à voir avec ce qui se passe en Amérique. Beaucoup de gens partiront à cause de tout ce qui advient, beaucoup de gens partiront [c'est-à-dire qu'ils mourront]. Vous n'êtes pas miséricordieux les uns envers les autres, vous n'avez pas pitié. Vous êtes durs. Une personne dévorera l'autre. Dites ces choses à votre père spirituel et aux autres. »
Dieu sait que les péchés qui abondent dans ce monde dans son ensemble, et dans notre nation en particulier. En vérité, nous pouvons faire nôtres les paroles du Prophète : « Car nos transgressions se multiplient devant toi, et nos péchés témoignent contre nous » (Isaïe 59:12). Pourtant, de tous, le staretz envoyé par Dieu a mis en garde uniquement - et dans les termes les plus forts possibles - d'un seule chose : notre impitoyabilité et notre dureté les uns envers les autres. Chacun de nous devrait prendre à cœur ces paroles qui donnent à réfléchir.
Pourtant, nous devrions aussi prendre courage et avoir bon espoir. L'avertissement du staretz était désastreux, mais il nous a aussi orientés sur le chemin sûr et certain du salut : l'humble repentir et la prière fervente à notre Dieu miséricordieux. Le Seigneur a absolument tout arrangé dans le monde entier et dans toutes nos vies afin de donner à chacun de nous toutes les occasions possibles « d'être sauvés et d'arriver à la connaissance de la vérité » (1 Timothée. 2:4).
Et la façon d'être sauvé est vraiment assez simple. « Soyez donc miséricordieux, comme votre Père aussi est miséricordieux. »
Après tout, le mot « apocalypse » ne signifie pas « destruction » ou « fin du monde ». Cela signifie « révélation » ou « dévoilement ». Il révélera et dévoilera ce qui est dans chacun de nos cœurs. Et ainsi, notre tâche dans le temps qui reste est de préparer nos cœurs à cette découverte, de sorte que ce jour-là « nous tous, le visage dévoilé, contemplant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, [serons] transformés en la même image de gloire en gloire, tout comme par l'Esprit du Seigneur » (2 Cor. 3:18).
Que Dieu nous accorde à tous la grâce de devenir miséricordieux. Qu'Il nous accorde la grâce de devenir semblables à Lui. Amen.
