Ce dimanche, nous commémorons la Toussaint de Grande-Bretagne et d'Irlande. Il est merveilleux de voir comment la dévotion aux saints locaux est devenue partie intégrante de la vie de l'Église orthodoxe au cours du dernier demi-siècle. Il se trouve que mercredi prochain (2 juillet), nous célébrons saint Jean de Changhai et de San Francisco, qui s'est éteint ce jour-là en 1966. Lorsqu'il était en poste en Europe occidentale, il fit des recherches sur la vie des premiers saints de l'Occident et a encouragea la dévotion à leur égard. Il fut un véritable pionnier dans cet aspect de la vie de prière de l'Église.
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Ce dimanche, nous commémorons tous les saints des îles britanniques. Le Pentecostaire comprend également un service aujourd'hui, commémorant tous les nouveaux martyrs du joug turc.
Les saints de notre pays datent tous du premier millénaire. Notre géographie joue un rôle, puisque nous sommes situés en Europe occidentale, et nos ancêtres se sont donc retrouvés du mauvais côté du Grand Schisme. Les origines du christianisme dans les îles britanniques sont enveloppées dans les brumes de l'antiquité. Nous connaissons tous l'affirmation selon laquelle saint Joseph d'Arimathie aurait visité la Grande-Bretagne. Il est également suggéré que le Christ l'a accompagné lorsqu'il était enfant et que la première église de ce pays était un bâtiment en torchis à Glastonbury. Le curieux livre de Lionel Smithett Lewis, ancien vicaire de Glastonbury, intitulé St Joseph of Arimathea at Glastonbury, est toujours imprimé. Il ne fait aucun doute qu'une grande partie du texte pourrait être remise en question par des historiens sérieux, mais le livre est toujours utile. L'auteur effectue des recherches sur les différentes traditions et légendes, puis énumère les sources. Les sources ne sont pas nécessairement concluantes, mais elles sont anciennes et souvent vénérables. Par exemple, il rapporte des paroles de St Jean Chrysostome : Les îles britanniques qui sont au-delà de la mer et qui se trouvent dans l'océan ont reçu le pouvoir du Verbe. Des églises y sont fondées et des autels y sont érigés".
Les textes anciens font souvent référence à des évêques britanniques du IVe siècle, mais les traditions remontent même au Ier siècle de notre ère. L'évêque Dorothée de Tyr, contemporain de saint Alban, écrit à propos de saint Simon le Zélote : "Simon le Zélote a prêché le Christ dans toute la Mauritanie et l'Afrique. Il fut finalement crucifié à Brittania, tué et enterré. En ce qui concerne l'apôtre Aristobule, des Septante (Rom 16:10), Smithett Lewis mentionne qu'il figure dans le Ménée de l'Église orthodoxe grecque en tant que premier évêque de Grande-Bretagne. Il indique également qu'au IIe siècle, Hippolyte cite Aristobule comme évêque des Bretons. Aucune de ces références n'est concluante, mais elles doivent être replacées dans leur contexte historique. L'Empire romain était très étendu, couvrant les côtes méditerranéennes, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et la majeure partie de l'Europe. De bonnes routes et des voies maritimes régulières permettaient aux gens de voyager relativement facilement, ce qui a aidé l'Évangile à se répandre largement. Nous pouvons donc supposer que le christianisme était fermement établi ici au début du 4e siècle, à l'époque de saint Alban et de la persécution de Dioclétien.
La situation changea radicalement un siècle plus tard, lorsque les légions romaines se retirèrent, laissant le pays vulnérable aux raids saxons. Les Britanniques chrétiens se retirèrent vers l'ouest mais survécurent, comme devait le découvrir plus tard saint Augustin de Canterbury. Il pensait être le seul évêque en Grande-Bretagne. Cela a dû être un grand choc pour lui de découvrir qu'il se trompait. Au cours des siècles suivants, de grands saints ont honoré ces îles. Il suffit de penser à saint David du Pays de Galles, à saint Patrick d'Irlande, à saint Columba d'Iona, à saint Chad de Lichfield, à saint Cedd d'Essex, à sainte Brigitte de Kildare, à sainte Ethedreda [Audrey] d'Ely, à saint Botolph d'Iken, à saint Felix de Dunwich, à saint Aidan de Lindisfarne et à bien d'autres encore qui ont enseigné la foi véritable, amenant les gens au Christ par leurs paroles et par leur exemple. Plus de 400 saints des îles britanniques, du premier millénaire, nous sont connus. Il ne fait aucun doute qu'il y en a beaucoup d'autres dont les noms ne sont connus que de Dieu.
Si nous célébrons aujourd'hui nos saints, cette journée est teintée de tristesse. Ils ont œuvré sans relâche pour éradiquer l'erreur et les fausses croyances, mais le deuxième millénaire a dilapidé ce précieux héritage, tout d'abord par l'hérésie, et aujourd'hui les circonstances sont pires qu'à l'époque de la Rome païenne. Sous la bannière de la démocratie libérale, de la tolérance et de l'égalité, le pluralisme est promu comme une vertu et est même enseigné dans les écoles. Le pluralisme est la politique qui consiste à traiter tous les systèmes de croyance et toutes les philosophies comme étant également légitimes, mais il y a un facteur à ne pas oublier. Ce sont toutes des inventions humaines, de Bouddha à Mahomet, en passant par Joseph Smith, Mary Baker Eddy et les autres. Le christianisme est unique parce qu'il n'est pas une construction humaine. Le Christ est Dieu ; Dieu incarné, oui, mais cela garantit que le christianisme n'est pas une opinion humaine, mais qu'il exprime la Vérité éternelle. Avons-nous besoin d'en être convaincus ? Souvenez-vous de l'Évangile lu lors de la liturgie pascale. Il s'agit des dix-sept premiers versets de l'Évangile de saint Jean. Parlant du Christ, le théologien dit : "Au commencement était le Verbe, et le Verbe était avec Dieu, et le Verbe était Dieu. Le Même était au commencement avec Dieu. Toutes choses ont été faites par Lui, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans Lui.
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Le calendrier nous propose deux passages de l'Évangile pour aujourd'hui. La lecture dominicale est celle de Matthieu 6, 22-33, qui nous donne de sages conseils. Les mots « œil » et « lumière » font référence à l'esprit et à l'âme. Si votre esprit est rempli de pensées liées à l'argent et aux choses de ce monde, cela aura une influence sur votre âme. Cela nous dit que nous ne pouvons pas servir deux seigneurs lorsque leurs exigences sont opposées l'une à l'autre. Si nous aimons l'argent, la richesse, le plaisir ou le pouvoir, nous servons Mammon et non Dieu. Ce principe est renforcé au verset 25, mais le Seigneur ne nous interdit pas de travailler, de manger et de nous vêtir. Il nous demande d'avoir confiance dans le fait que nous recevrons ce qui est nécessaire, tout en nous préoccupant davantage de nos âmes que de considérations matérielles. Pour cela, il nous donne des exemples tirés de la nature : les oiseaux et les fleurs des champs. Notre Seigneur et Créateur connaît tous nos besoins, c'est pourquoi nous devons d'abord nous tourner vers lui.
La lecture de l'Évangile pour les saints est Luc 21 : 12-19 et, si vous lisez la Bible, elle semble commencer au milieu d'un récit par les mots : « Mais avant tout cela, ils vous imposeront les mains... ». Les livres d'office donnent au passage de l'Évangile un début plus formel : « Le Seigneur dit à ses disciples : »: Méfiez-vous des hommes : ils vous imposeront les mains..."
Par intérêt, et pour une étude personnelle, il serait bon de lire les premiers versets de ce chapitre, dans lesquels le Seigneur parle de Jérusalem. L'histoire de la pauvre veuve a pour but, en partie, de montrer le vide spirituel du temple. Le trésor existait pour entretenir et orner le temple, ainsi que pour soutenir les œuvres de charité, mais il s'était corrompu. Les riches s'en servaient pour afficher leur prétendue vertu et l'argent était souvent détourné par les autorités du temple. En raison de cette corruption, le Christ prédit la destruction du temple et avertit les disciples des tribulations qui s'abattront sur Jérusalem. Cela prépare les disciples à l'avenir. Le Seigneur dit : avant ces choses, à bon escient, car la persécution éclatera, et elle sera sévère, mais avec un but précis. Les apôtres seront chassés de Jérusalem et dispersés pour répandre la foi. Leurs persécuteurs, et Jérusalem elle-même, seront détruits, mais les apôtres resteront ailleurs. En outre, il leur donne des paroles de réconfort. Lorsqu'ils seront confrontés à leurs accusateurs, les apôtres n'auront pas à craindre d'avoir la langue patralysée et de passer pour des imbéciles, car le Christ lui-même mettra dans leur bouche des paroles de sagesse.
Il s'agit d'un sombre avertissement selon lequel le danger et la trahison peuvent provenir de n'importe quelle source. Dans les Psaumes, nous lisons : " Si mon ennemi m'avait injurié, je l'aurais supporté ; si mon ennemi avait proféré contre moi des paroles d'orgueil, je me serais éloigné de lui. Mais c'est toi, homme à l'âme semblable à la mienne, qui fus mon guide et mon ami familier. (Psaume 54:12-14) Le Christ leur dit que certains d'entre eux souffriront le martyre, mais que pas un cheveu de votre tête ne périra. Il ne s'agit pas d'une contradiction, car la référence à un cheveu de votre tête signifie ici l'âme. Comme il est dit ailleurs : "Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l'âme. (Matt 10 : 28).
TOUS LES SAINTS DES ÎLES BRITANNIQUES
PRIEZ DIEU POUR NOUS !
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