Au cours du quatrième
siècle de notre ère apparut dans l'Eglise un fort mouvement de retrait de la
société organisée dans le désert,
mouvement qui devint de plus en plus grande au cours de la période
suivante. Pour interpréter l'apparition soudaine de ce mouvement les historiens
ont avancé diverses hypothèses, dont les plus plausibles sont au nombre de
deux. Selon la première, la vie monastique était un produit des religions orientales,
dans lesquelles auparavant l’ascétisme était pratiqué, soit dans la solitude
totale ou dans un monastère. Selon la seconde, hypothèse, la vie monastique
fournit un moyen de s’échapper quand une réaction fut provoquée par le contact
plus étroit du christianisme avec le monde, et l'inévitable déclin des normes
morales.
La première hypothèse est
sans fondement, car il n'a pas été possible historiquement de découvrir un lien
entre l'ascétisme oriental et la vie monastique chrétienne. Par ailleurs, si le
christianisme avait été influencé de cette manière, l'influence aurait dû venir
des groupes ascétiques de la secte des Esséniens, dont l'environnement est
celui dans lequel le christianisme est né; pourtant la vie monastique est
apparue bien après la disparition des communautés esseniennes. Ceci, bien sûr,
ne signifie pas que, dans ses stades plus tardifs, le monachisme n'avait pas
certaines caractéristiques en commun avec les Esséniens et les communautés
néo-pythagoriciennes. La seconde hypothèse est également inacceptable, car il y
avait de nombreux ermites vivant dans la campagne avant même la reconnaissance
du christianisme par Constantin le Grand.
Le monachisme est un mode de vie qui est apparu dans l'Église et s’est
développé organiquement en portant les principes moraux du christianisme à
leurs limites. En effet, bien que le christianisme ne soit pas entré dans le
monde, soit comme une philosophie pessimiste ou comme une force de dissolution
de la société, il a néanmoins été régi par des principes qui le séparaient dans
la société de l'époque. Il tournait toute son attention sur le centre de la vie
et ne tenait pas compte de la périphérie. Une chose a une valeur suprême pour
l'homme: l'âme, à côté de laquelle le monde entier est insignifiant. " Et que servirait-il à un homme de gagner tout le monde, s'il
perdait son âme? ou, "que donnerait un
homme en échange de son âme? " (Matthieu XVI, 26).
Les affaires de ce monde
empêchent les mouvements de l'âme, et les biens de ce monde s'accumulent autour
de lui, l'étouffant et l'empêchant
de se développer en une personnalité intégrée. Un dur combat attend donc
l'homme, s'il doit se libérer de son moi inférieur, qui est attaché aux choses
de ce monde, et de développer son moi idéal supérieur, qui le rend capable de se tenir avec
assurance devant Dieu. Dans cette lutte, telle que l’a déclarée Jésus-Christ,
l'homme devra se soumettre lui-même et ses activités à un examen rigoureux. Il
doit se séparer de nombreux biens terrestres en vue d'acquérir le trésor céleste,
et se soumettre à l'épreuve de la souffrance afin de purifier sa volonté.
Sur la base de ces principes, les
premiers chrétiens ont ordonné leur vie sur un plan moral exceptionnellement
élevé; mais certains d'entre eux voulaient passer à plus d'austérité, se
privant de plus de biens et s'imposant à eux-mêmes une plus grande maîtrise de
soi, le jeûne et la prière. Car le mariage chrétien est honorable, c’est un
grand sacrement, mais il s'agit d'une institution de ce monde, tandis que dans l'au-delà
les hommes vivront comme des anges. Pour cette raison, ceux qui le pouvaient
l'évitaient; certains ont cherché à le contourner en le remplaçant par une
sorte de mariage spirituel, dans lequel l'homme et la femme vivaient ensemble
dans la pureté (I Corinthiens vii, 36 et suiv.). Beaucoup de veuves évitaient
le mariage, et les vierges refusaient totalement de se marier. Ces femmes s’
organisaient en sociétés spéciales, tout d'abord pour leur propre protection,
et d'autre part pour canaliser leur activité dans le travail social. Nous avons
ici la première forme de vie monastique qui s'est développée dans le cadre de
la communauté chrétienne organisée.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire