Après avoir célébré l'Incarnation par la commémoration de la Nativité du Seigneur, nous découvrons le récit de la manifestation de Dieu au monde dans la commémoration du Baptême du Christ dans le Jourdain (Théophanie).
Dans l'Église primitive, cette manifestation était combinée en une seule célébration, qui comprenait 1) la naissance de Jésus, 2) la venue des mages, 3) le baptême du Christ et le premier miracle, la transformation de l'eau en vin lors des noces de Cana. Plus tard, ces événements ont été séparés et ont reçu leur propre commémoration. Les noces de Cana ne font pas l'objet d'une fête distincte, mais sont commémorées le lendemain du dimanche de Thomas (2e dimanche de Pâques), lorsque la lecture de l'Évangile lors de la liturgie est Jean 2, 1-11, jusqu'à la fin : Ce commencement de miracles, Jésus le fit à Cana en Galilée, et Il manifesta sa gloire ; et ses disciples crurent en lui.
L'Ancien Testament contient des indications sur la Trinité. Trois anges, représentant la Trinité, rendirent visite à Abraham au chêne de Mambré. La très célèbre icône de cet événement, réalisé par saint Andrei Rublev, est parfois appelé L'hospitalité d'Abraham, mais plus fréquemment, La Trinité de l'Ancien Testament. Cet événement est une préfiguration, une prophétie en actes plutôt qu'en paroles. Nous trouvons également une indication dans les Psaumes, où le psalmiste David dit : "La voix du Seigneur se fait entendre sur les hommes, les femmes et les enfants : La voix de l'Éternel est sur les eaux, le Dieu de gloire a tonné, l'Éternel est sur les grandes eaux. (Psaume 29:3). Il dit aussi : La mer le vit et s'enfuit, le Jourdain retourna en arrière. (Psaume 114:3).
Les Évangiles relatent le baptême du Christ. Nous en trouvons les détails au chapitre 3 de l'Évangile de saint Matthieu. Saint Marc commence son Évangile par le récit du baptême. Il apparaît également au chapitre 1 de l'Évangile de saint Jean. Au moment de son baptême, Jésus avait trente ans. En dehors du récit de sa naissance et de sa fuite en Égypte, peu de choses sont rapportées sur les débuts de la vie terrestre du Sauveur, à l'exception du passage de l'Évangile que nous avons entendu à l'église dimanche dernier, concernant Sa visite au Temple de Jérusalem à l'âge de douze ans.
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La lecture de l'Évangile du dimanche est aujourd'hui Matthieu 4 : 12 - 17. Le commentaire nous apprend que Jésus est parti en Galilée, où la population était majoritairement païenne. Zabulon signifie nocturne et Naphthalim un élargissement. Dans leurs ténèbres spirituelles, les païens, païennes, idolâtres et autres, suivaient non pas la voie étroite de la vérité, mais la voie large, embrassant de nombreuses erreurs, menant à la destruction. L'expression "par la mer" fait simplement référence à leur situation géographique, mais la grande lumière, c'est l'Évangile. L'ancienne loi était une lumière, mais une lumière faible comparée à la plénitude de l'Évangile. L'ombre de la mort, c'est le péché. La mort domine le corps, tout comme le péché domine l'âme. Le Christ a attendu que Jean achève sa mission prophétique. Ainsi, après l'arrestation de Jean, le Christ a commencé à prêcher, reprenant le message de repentance prêché par le Précurseur. En conclusion du commentaire de ce passage, Théophylacte déclare : "Le Royaume des cieux, c'est le Christ : Le Royaume des cieux, c'est le Christ et c'est aussi la vie de vertu. En effet, lorsque quelqu'un vit comme un ange sur la terre, n'est-il pas céleste ? Le Royaume des cieux est donc en chacun de nous lorsque nous vivons comme des anges.
Cette lecture de l'Évangile peut, à première vue, sembler être un passage aléatoire et sans histoire, mais elle doit être replacée dans son contexte.
Dimanche dernier, nous avons entendu parler de saint Jean le Précurseur. À l'occasion de la Théophanie, nous avons lu le baptême du Christ (Matthieu 3, 13-17). L'événement qui suit immédiatement est la tentation du Christ dans le désert, au début du chapitre 4, juste avant le passage que nous venons de lire. Le récit se poursuit ainsi. Nous nous souvenons que l'Evangile de saint Matthieu est le premier des évangiles synoptiques, mais nous avons les paroles gracieuses de saint Jean le Théologien, dans le quatrième évangile, pour nous aider à comprendre le rôle du Précurseur. Il écrit : "Il y avait un homme envoyé par Dieu : Il y avait un homme envoyé par Dieu, dont le nom était Jean. Celui-ci vint comme témoin, pour rendre témoignage à la Lumière, afin que tous les hommes croient par lui. Il n'était pas cette Lumière, mais il était envoyé pour rendre témoignage de cette Lumière. C'était la vraie Lumière, qui éclaire tout homme venant dans le monde. Il était dans le monde, et le monde fut fait par lui, et le monde ne l'a pas connu. (Jean 1 : 6-10)
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