Les saints dont la commémoration a lieu au moment de l'une des grandes fêtes de l'Église ont tendance à être éclipsés et donc peu connus. Aujourd'hui, le calendrier des saints mentionne saint Boniface, qui a souffert le martyre à Tarse en 290.
Il était l'esclave d'une riche jeune femme romaine appelée Aglaé (son nom est parfois rendu par Agladia). Ce couple entretenait une relation amoureuse. La tradition semble les considérer comme d'origine païenne. Cependant, nous nous souvenons que Dieu nous a donné à tous deux attributs essentiels : le libre arbitre et la conscience. Le libre arbitre signifie réellement que nous sommes libres de faire ce que nous voulons, bien ou mal, car Dieu ne nous en empêchera pas. Au contraire, comme mécanisme de contrôle de soi, il nous a accordé le don de la conscience, c'est-à-dire la capacité de faire la différence entre le bien et le mal. La manière dont ce couple découvrit le christianisme n'est pas relatée, mais, par la grâce de Dieu, itous deux prirent conscience qu'ils devaient changer leur mode de vie.
Aglaé en vint à croire que la vénération des reliques des martyrs était agréable à Dieu et une source de bénédiction propice au salut. Elle fit en sorte que Boniface se rende en Orient, où sévissait une féroce persécution des chrétiens, dans l'intention qu'il revienne avec des reliques de martyrs. Boniface avait des sentiments partagés, car il doutait d'être digne de manipuler les reliques de ceux qui avaient tout donné, y compris leur vie, pour le Christ. À Tarse, il assista à la torture publique d'un groupe de chrétiens dont les visages, malgré les tourments qu'ils subissaient, brillaient de l'éclat de la grâce du Seigneur. Il les embrassa et tomba à leurs pieds, implorant leurs prières pour que sa foi soit fortifiée comme l'avait été la leur.
Interrogé par le juge, Boniface se déclara chrétien et refusa de sacrifier aux idoles. Pour cela, il fut arrêté et soumis à d'horribles tortures, mais le Seigneur le préserva de tout mal. La foule fut tellement impressionnée qu'elle jeta des pierres au juge et se dirigea vers le temple païen pour abattre les idoles. Le lendemain, Boniface fut soumis à d'autres tortures et finalement décapité, ce qui lui valut d'être baptisé dans son propre sang. La tradition rapporte que plus de 500 âmes furent ainsi converties à la foi en Christ. Les compagnons de voyage du martyr payèrent une rançon pour pouvoir récupérer sa dépouille mortelle et la ramener avec eux à Rome.
La veille de leur arrivée, Aglaé eut un rêve dans lequel elle vit un ange qui lui dit de se préparer à recevoir les reliques du martyr. Accompagnée de membres du clergé, elle reçut les reliques avec révérence et construisit par la suite une église comme sanctuaire approprié, où des miracles furent enregistrés. Aglaé se retira ensuite du monde pour passer les quinze dernières années de sa vie dans la prière et le repentir. Ainsi, après un début peu prometteur, Boniface et Aglaé atteignirent le salut.
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Dimanche dernier, nous nous sommes souvenus des Justes qui, sous l'ancienne alliance, attendaient avec impatience la venue du Messie, le Christ Sauveur. Ce dimanche, nous nous souvenons de tous ceux qui constituent l'arbre généalogique depuis les premières générations jusqu'à saint Joseph le Fiancé. À leur sujet, et en parlant de ce dimanche, le Synaxarion dit : "Ce dimanche est aussi connu sous le nom de dimanche de la famille :
Il est également connu comme le dimanche de la Sainte Généalogie. Nous nous souvenons des noms susmentionnés, de ceux qui, dans l'Ancien Testament, étaient liés au Christ par le sang, et de ceux qui ont parlé de sa naissance en tant qu'homme. Au cours de la Divine Liturgie, nous lirons la lignée de Jésus-Christ dans l'Évangile de saint Matthieu. L'Église nous montre ainsi que le Christ s'est vraiment fait homme, qu'il a pris la nature humaine. Il n'était pas un fantôme, une apparition, un mythe, un dieu lointain imaginé, ou le dieu abstrait des philosophes ; un tel dieu n'a pas d'arbre généalogique.
Notre Dieu est le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Il a des ancêtres humains, en chair et en os, dont beaucoup ont beaucoup péché, mais qui, comme David, se sont aussi beaucoup repentis. Pourtant, tous ces justes, à toutes les époques, ont été agréables à Dieu parce qu'ils L'aimaient. En prenant la nature humaine, le Fils de Dieu est devenu semblable à nous à tous égards, en chair et en os, en esprit et en âme, en cœur et en volonté. Il ne diffère de nous que sur un point : il ne pouvait pas pécher. Puisque nous savons que la nature humaine du Christ est restée sans péché, il est aussi pleinement divin, et il nous montre la manière dont nous pouvons éviter le péché, et ainsi améliorer et transformer notre nature humaine.
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La lecture de l'Évangile de ce dimanche est Matthieu 1 : 1 - 25. Il s'agit de l'ensemble du premier chapitre de l'Évangile de saint Matthieu, qui commence par le thème de la généalogie. Ces notes sont généralement un résumé du commentaire du bienheureux Théophylacte, qui en relève les points essentiels. Pour ce passage, Théophylacte donne près de neuf pages d'explications complexes dont nous extrairons quelques détails pour répondre aux questions qui se posent.
Nous nous souvenons de la manière dont ces choses étaient exprimées par les prophètes qui s'adressaient à un public au cœur dur, voire désobéissant. La manière dont leur message était délivré était décrite comme une vision de Dieu, afin d'effrayer le peuple pour qu'il écoute. En outre, les prophètes ne pouvaient qu'imaginer le Seigneur, alors que Matthieu avait vu le Christ et s'était entretenu avec Lui. En outre, il s'adressait à un public de croyants. C'est ainsi qu'il commence Le livre de la génération de Jésus-Christ...
Jésus est un nom hébreu qui signifie "Sauveur" et Christ signifie "oint". Des rois et des prêtres furent déjà appelés "christs" et le Seigneur est donc le Christ, ce qui confirme à la fois Sa royauté et Son sacerdoce. Jésus et Josué étant deux formes du même nom, l'Évangile évite la confusion en ajoutant Fils de David. Parmi les rois, c'est David qui reçut la promesse que le Christ Seigneur naîtrait de sa descendance et cette promesse était bien connue du peuple.
La lignée commence avec Abraham, qui signifie "père des nations". Le commentaire entre dans les détails des différents ancêtres. La question qui se pose alors est la suivante : pourquoi Matthieu rapporte-t-il l'arbre généalogique de Joseph et non celui de Marie, la Génitrice de Dieu ? Joseph n'était pas le père biologique du Christ. Telle est l'explication de Théophylacte :
Joseph n'avait vraiment aucune part dans la naissance du Christ ; c'est pourquoi la généalogie de la Génitrice de Dieu aurait dû être donnée. Mais comme il n'était pas permis de compter les ancêtres par la mère, il n'a pas donné la généalogie de la Vierge. Pourtant, en donnant la généalogie de Joseph, Matthieu a aussi donné la généalogie de la Vierge. Car la loi veut qu'une femme ne soit pas prise pour épouse par un homme d'une autre tribu et qui n'est pas de la lignée de son père. La loi étant ainsi faite, il est évident que la généalogie de Joseph inclut celle de la Génitrice de Dieu, car elle était de la même tribu et de la même lignée. Si elle ne l'était pas, elle n'aurait pas pu être fiancée à lui. L'évangéliste a donc respecté la loi qui interdit de compter l'ascendance par la mère et, en même temps, il a fourni la généalogie de la Génitrice de Dieu en donnant la généalogie de Joseph. Il appelle Joseph "l'époux de Marie", selon l'usage courant. En effet, nous avons l'habitude d'appeler l'homme fiancé "époux" de la fiancée, avant même que le mariage n'ait eu lieu.
Nous voyons maintenant qu'il y a une différence entre l'apparence et la réalité. Joseph était fiancé et donc le protecteur de Marie. Le Malin, père du mensonge, ne pouvait pas semer le scandale. Joseph apparaissait extérieurement comme l'époux, alors qu'il ne l'était pas dans les faits. Il devait protéger la Vierge Sainte contre l'accusation d'adultère et le châtiment qui en résulterait. Joseph savait que Marie avait conçu par le Saint-Esprit. Il cherchait donc à la cacher secrètement parce qu'il n'osait plus prendre pour épouse celle qui avait été jugée digne par Dieu d'une telle grâce. La situation fut clarifiée et confirmée par l'ange qui apparut en songe à Joseph.
Le commentaire traite de la question soulevée par la prophétie selon laquelle une vierge sera enceinte. Théophylacte affirme que dans l'Écriture (contrairement à l'usage moderne), "vierge" et "jeune femme" sont synonymes. Marie est vierge et c'est le signe miraculeux promis par le prophète Isaïe. De plus, le prophète dit qu'ils l'appelleront Emmanuel et non pas "vous l'appellerez..." Ainsi, liturgiquement, nous avançons rapidement vers la grande fête de la Nativité du Christ.
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