Saint Evêque Théophane
Le savant archevêque Théophane [Bystrov] de
Poltava est bien connu comme confesseur de la famille royale du Tzar Nicolas
II. Ce sermon fut prononcé dans son exil en Bulgarie après la révolution
bolchévique en Russie.
* * *
Sermon prononcé à l'occasion de la fête des Saints Apôtres Pierre et Paul
29 juin/12 juillet 1928, ville de Varna, Bulgarie
"Et je te dis
aussi : tu es Pierre, et que sur ce rocher je bâtirai mon Église, et les
portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle "
(Matthieu 16:18).
Ces paroles du Divin Fondateur de l'Église
contiennent un enseignement bref mais très profond sur la fermeté de l'Église
du Christ jusques à la fin des temps. Nous devons examiner en quoi consiste
cette fermeté, sur quoi elle repose et comment nous, membres individuels,
pouvons nous-mêmes y participer.
A la question "Comment l'Eglise du Christ
est-elle ferme et indestructible, alors que certaines Eglises ont apparemment
vacillé et ont été détruites", l'Eglise catholique orthodoxe orientale
répond : L'Église du Christ est ferme dans son unité œcuménique. Cela ne veut
pas dire qu'aucune partie, grande ou petite, ne peut se détacher de l'unité,
mais que malgré l'apostasie de certaines parties, l'Église Une, Sainte,
Catholique et Apostolique demeure toujours, qui conserve la confession pure de
la foi et l'enseignement de la vie, garde l'Écriture Sainte et la Sainte
Tradition sans faille, et la continuité sans faille de la hiérarchie et les mystères.
Cette fermeté de l'Église œcuménique dépend de
la bonne volonté du Père du Ciel par l'Esprit Saint, par Jésus-Christ lui-même,
Qui est le fondement et le Chef de l'Église. Ceci est Son Corps, à qui est
donné vie par le Saint-Esprit. L'apôtre Paul écrit : Car aucun homme ne peut
poser un autre fondement que celui qui est posé, à savoir Jésus-Christ (1
Corinthiens 3:11). Par ces paroles, l'Apôtre ne reconnaît pas seulement
Jésus-Christ comme le Chef et le fondement ferme de l'Église, mais rejette la possibilité
de toute autre fondation. Par conséquent, l'apôtre Paul, à qui les paroles du
Sauveur ont été adressées pour la première fois concernant l'établissement de
l'Église, ne peut être le premier fondateur de l'Église. Il ne peut et ne doit
être considéré que comme un fondateur secondaire de l'Église, qui a été fondée
sur le Christ et n'est ferme qu'en Christ. En ce sens, il n'est pas seul en
tant que fondateur secondaire, mais il est rejoint par les autres Apôtres, qui
entourent la pierre angulaire de Jésus-Christ Lui-même (Ephésiens 2:20).
L'apôtre Paul nous l'enseigne ainsi, et la vérité de ce concept est confirmée
par le visionnaire des Mystères, Jean le Théologien. Ce dernier, décrivant le
grand édifice de l'Église universelle du Ciel qui lui est apparu dans une
vision spirituelle, témoigne du fait que le mur de cette ville porte à sa
fondation les noms des Douze Apôtres (Apocalypse 21:14), et pas seulement
l'Apôtre Pierre. Le premier et principal fondement de l'Église est donc le
Christ Sauveur lui-même, ce qui garantit sa fermeté.
Il devient alors clair que nous, membres
individuels de l'Église, pouvons devenir des participants à la fermeté de
l'Église.
L'Église est ferme en Christ parce que le
Christ n'est pas seulement un homme, mais Dieu-Homme. En Lui, l'humanité est
unie dans son existence, pour ainsi dire, ointe par la Divinité, et par cela
l'unité est devenue ferme, car la seule chose qui est ferme en elle-même est la
Divinité. Donc, si nous désirons être communicants de cette fermeté divine du
Fondateur de l'Église, il est nécessaire de nous unir à Lui par la Grâce. Et
cela n'est possible que par une obéissance totale, dans la foi et dans la vie,
à notre Église Mère, qui, selon les paroles de l'Apôtre, est la Maison du Dieu
vivant et la colonne et le fondement de la vérité (1 Timothée 3:15). "Les
Apôtres, écrit saint Irénée de Lyon, ont investi pleinement dans l'Église tout
ce qui concerne la vérité, comme un trésor, afin que quiconque le désire puisse
en profiter et s’abreuver à la vie" (Contre les hérésies). Et tout ce qui
s'y trouve est vrai : soit c’est dans les Écritures, soit ceci est conservé
dans la tradition non écrite. "Des dogmes et des sermons de l'Église, dit
saint Basile le Grand, certains nous viennent des enseignements qui sont dans
les Écritures, d'autres nous viennent des traditions apostoliques que nous
avons reçues dans le mystère. Mais toutes deux ont la même force de piété. Et
personne ne peut nier cette
dernière, si l'on veut être au moins un peu au courant des institutions
de l'Église. Car si nous osons rejeter des traditions qui ne sont pas énoncées
dans les Écritures, comme n'ayant pas une grande puissance, alors nous
déformons de manière imperceptible la chose la plus importante de l'Évangile,
c'est-à-dire que nous transformerions la prédication en vide" (À
Amphilochios sur l'Esprit Saint).
La vérité des conciles œcuméniques est fondée
sur le dévouement à la tradition apostolique, écrite et non écrite. "Nous
préservons indemnes toutes les traditions de l'Église ", disent les Pères
du 7e Concile œcuménique dans leurs actes. "Nous adhérons à l'ancienne
législation de l'Église catholique [universelle]. Nous préservons les décisions
des Pères. Nous anathématisons quiconque ajoute quelque chose aux enseignements
de l'Église catholique [id est orthodoxe, universelle], ou leur enlève quelque
chose. Quiconque rabaisse un enseignement de l'Église, écrit ou non écrit, nous
l'anathèmatisons aussi."
Les décisions de l'Église sur les questions
dogmatiques, une fois prises, ne pouvaient être réexaminées et modifiées.
"J'implore votre sainteté, écrivit l’évêque Capreol aux Pères du 3e
Concile œcuménique, je vous implore que par l'action de l'Esprit Saint qui,
sans aucun doute, demeurera dans vos cœurs tout au long de vos actes, vaincra par
la puissance de la tradition antique les enseignements nouveaux et inouïs, sans
toucher ceux que l'Église a déjà rejetés, car sous le couvert des études
secondaires ne renouvelle pas ce qui a déjà été abandonné. Car si l'on commence
à réexaminer les décisions déjà prises, on peut à juste titre dire de lui qu'on
ne fait que douter de la foi qui a été efficace jusqu'à présent."
"C'est l'opinion de nous tous, nous disons tous la même chose", ont
répondu les Pères du 3e Concile œcuménique à l'évêque de Carthage.
C'est ce que l'Église catholique enseigne.
Entendons-nous sa voix et entendons-nous cet appel ? Je répondrai par les
paroles de saint Grégoire le Théologien : "Nos œuvres se sont épanouies et
ont bien été établies à un moment donné. Alors l'invention théologique
excessivement astucieuse et astucieuse n'avait pas sa place dans la cour
Divine, comme nous le voyons maintenant. Au contraire, dire ou entendre quoi
que ce soit sur Dieu qui soit nouveau et qui satisfasse seulement la curiosité
de chacun serait la même chose que de jouer aux dés, et par leur mouvement
rapide de se tromper la vue, ou d'amuser un auditoire avec des mouvements
féminins du corps. La simplicité et la noblesse dans la parole étaient vénérées
comme de la piété. Mais depuis que la philosophie et la soif de l'artisanat de
la parole, en tant que maladie grave et méchante, ont envahi nos Églises, les
paroles oiseuses ont commencé à être considérées comme de la scolastique, et
comme il est écrit dans le livre des Actes sur les Athéniens, nous ne voulons rien
d’autre que voir et entendre autre chose de nouveau. Qui va maintenant composer
notre tristesse, comme Jérôme, pour refléter nos souffrances !" Les
enseignements de l'Église décidés il y a longtemps sont effrontément
reconsidérés, et non moins effrontément, de nouveaux enseignements sont
déclarés ! Maintenant, nous voyons que "tout théologien est un théologien,
même s'il a des milliers d'imperfections dans son âme" (Basile le Grand).
Nos nouveaux théologiens oublient que "nul ne peut parler de théologie ou
dire une parole de Dieu autrement que par l'Esprit Saint" (St Nicétas le
Stylite). Ceci nous le disons aussi, non pas dans les paroles que la sagesse de
l'homme enseigne, mais dans celle que le Saint-Esprit enseigne, en comparant
les choses spirituelles avec les choses spirituelles. Mais l'homme naturel ne
reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont folies pour lui, et
il ne peut les connaître, car elles sont spirituellement discernables (1
Corinthiens 13-14).
C'est pourquoi nous n'avons pas la paix. Tout a
été désordonné et s'aggrave. Et j'en suis affligé, mais je m'en réjouis aussi.
Je pleure parce que nous n'avons pas la paix, mais je me réjouis parce que la
paix viendra ! Et la paix de Dieu, qui dépasse toute intelligence, gardera vos
cœurs et vos esprits par Jésus Christ (Philippiens 4:7) ; le Dieu d'amour et de
paix sera avec vous (2 Corinthiens 13:11). Pourtant, il ne faut pas chérir
toute la paix. Car il y a une merveilleuse discorde, et la paix la plus
dangereuse. Il ne faut aimer que la bonne paix, avoir un bon but et s'unir à
Dieu. Quand il y a vraiment impiété, il faut se hâter d'affronter le feu et
l'épée sans tenir compte des exigences de l'époque et des dirigeants (j'ose
dire non seulement civils mais aussi spirituels), et en fait faire face à tout
plutôt que de participer à une infusion méchante et s'infecter. Le plus
horrifiant de tous est de craindre quoi que ce soit de plus que Dieu, car par
une telle crainte, le serviteur de la vérité trahira l'enseignement de la foi
et de la vérité !
C'est pourquoi je suis certain que nous
partagerons aussi la paix. "Car il est jugé bon, frères, que, de
génération en génération, les enseignements de ses prophètes par l'Esprit Saint
et ses amis soient pour le bon ordre de son Église. Car si le serpent ancien ne
cesse de vomir le poison du péché dans les oreilles de l'homme au péril de son
âme, alors le Créateur met de l'allégresse dans notre cœur (Psaumes 4:7), fait
sortir les pauvres de la poussière (Psaumes 113:7) et envoie à notre aide son glaive
spirituel, qui est la parole de Dieu (Ephésiens 6:17) " (Saint Nicétas le
Stylite). Puisse-t-Il nous relever de la même manière !
Comme des enfants obéissants, avec ferveur et
amour, prenons de la bouche de notre Mère, l'Église orthodoxe, les purs
enseignements de la foi et de la vie, la véritable illumination remplie de
grâce et la véritable direction vers la vie éternelle. Fuyons tous les faux
maîtres, les "loups arabes", comme les appelle saint Athanase le
Grand. Amen !
Icône de saint Théophane de Poltava
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