Le Staretz Cléopas de Sihastria
Quiconque visite la Roumanie et ses monastères sans rencontrer le Staretz Cléopas et s'entretenir avec lui, se prive de la myrrhe la plus odorante du monachisme roumain contemporain. [Cet article fut écrit avant la bienheureuse naissance au ciel du staretz]
Ceci n'est nullement une exagération. Son visage illuminé, ses paroles de consolation, son enseignement spirituel convaincant et ses nombreux écrits ascétiques et apologétiques, suffisent à indiquer la haute stature de ce rare représentant du monachisme roumain contemporain.
Le Père Cléopas est né dans le district de Botosani de Moldavie en 1912. A l'âge de 17 ans, il est entré au monastère de Sihastria où, avec ses deux frères, il devint disciple du grand Staretz Ioannique Moroi et il progressa rapidement en obéissance, prière et éducation. Après vingt ans d'ascétisme au monastère, on perdit sa trace pendant une décennie quand il s'éloigna dans les Carpathes inaccessibles où seul avec le Dieu-Un, il se voua à l'acquisition perceptible dans son cœur de la grâce divine. Tous les éléments naturels, visibles et invisibles, le battirent afin de le détruire, de faire fléchir son noble esprit mais le martyr volontaire du Christ supporta tout cela. Il choisit l'isolement, la réclusion et la mort du vieil homme afin de trouver la résurrection et la grandeur du paradis.
Aujourd'hui, à l'âge de [huitante ans], il a une chevelure blanche comme neige, un visage empreint de componction un intellect illuminé et un cœur consacré à Dieu, à son monastère et aux pélerins avec un amour inébranlable. Il est toujours prêt à supporter ceux qui chancellent, à montrer de la miséricorde aux pauvres, à conduire les novices par la main et à enseigner la repentance, l'amour divin, et l'humilité à tous. Il est le Père Spirituel du monastère de Sihastria et de nombreux moines qui viennent à lui de toute la Roumanie pour entendre une parole de salut. On voit ainsi de nombreuses âmes souffrantes attendre à l'extérieur de sa cellule dans le monastère, afin de recevoir sa bénédiction, s'agenouiller sous son épitrachelion et recevoir la rémission de leurs péchés.
La journée du Staretz Cléopas est divisée en trois période de huit heures. Pendant la première, la nuit, il se repose un peu et prie. Pendant la période suivante, il lit les Sainte Pères et écrit et durant la troisième, il est à la disposition de ses disciples et des pélerins qui viennent à lui pour être confessés ou enseignés.
Afin d'être capable de prier et d'écrire sans être dérangé, chaque matin il quitte sa cellule proche du monastère et rejoint une autre cellule située au nord, à vingt minutes de marche. Il demeure là seul tout le jour, écrivant sur son expérience spirituelle et dans l'après-midi, il redescend à sa cellule proche du monastère pour recevoir les fidèles et confesser les moines.
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Un après-midi semblable, nous le vîmes, portant un schème en cuir de mouton brodé de laine blanche, descendre lentement, tenant un grand chapelet à la main.
"Père Cléopas, bénis!"
" Que le Seigneur vous bénisse! Bienvenue!"
Ensemble nous rejoignîmes sa cellule où nous fîmes connaissance et peu de temps après, nous commençâmes à lui poser des questions.
Que faites-vous maintenant, Père Cléopas? A quel travail vous consacrez-vous en ce moment?
" Je viens de finir les sermons des fêtes du Sauveur et de la Mère de Dieu et aujourd'hui j'ai commencé à écrire des homélies pour les fêtes des grands saints. Aujourd'hui j'en ai écrit une pour la fête de St Grégoire le Décapolite dont les reliques incorrompues sont au monastère de Bistrita en Olténie. J'ai commencé à écrire un autre livre de sermons sur le monde merveilleux de la création de Dieu- le ciel et la terre, la mer, les animaux, les oiseaux etc- en fait sur la façon dont la présence de Dieu est révélée dans la nature comme dans une icône. Mais je le finirai l'année prochaine, si Dieu veut, après avoir fini les sermons des saints."
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" Père Cléopas, que dois-je dire à mon père spirituel quand il me demandera ce que fait Père Cléopas?"
" Dis-lui que Père Cléopas commet des péchés."
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Je lui dis alors: " Priez pour le hiéromoine Georges et sa synodie."
" J'ai perdu le sens commun à cause de mes péchés- c'est vous qui devez prier pour moi."
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Après beaucoup d'hésitations, il céda à notre insistance et la conversation continua fructueusement.
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"Père Cléopas, quelle est la tâche d'un moine?"
"Tout moine et tout laïc a le devoir d'exprimer sa foi véritable en Dieu par la prière, la crainte de Dieu et celle de la mort."
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"Quelles sont les vertus les plus importantes d'un moine cénobite?"
" L'obéissance, la confession sincère et le retranchement de la volonté propre. Selon les Pères, ce sont les éléments de la triade bien connue: la chasteté, l'obéissance et la pauvreté."
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"Père Cléopas, donnez-moi une parole profitable pour les higoumènes et les pères spirituels." Et il me dit ceci:
" Tout père spirituel et higoumène devrait être comme l'escargot quand il veut punir quiconque et comme un dauphin quand il s'agit de pardonner. L'escargot chemine lentement, ainsi un père spirituel ne devrait-il pas être prompt à punir quelqu'un. Le dauphin nage très rapidement dans l'océan et ainsi un père spirituel devrait immédiatement pardonner à quiconque se repent et corrige sa faute."
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" Père Cléopas, donnez-nous une parole profitable aux vieux moines."
"Ceux qui sont âgés devraient vivre dans l'humilité de cœur et dans une ascèse corporelle moindre, car le prophète David a dit:"Je me suis fait humble et le Seigneur m'a sauvé."
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" Une parole de consolation pour les malades."
"Dieu attend d'eux, deux œuvres: rendre grâces à Dieu et la prière incessante."
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"Une parole pour le cuisinier du monastère."
"Cuisiner est une grande prière devant Dieu quand on sert par amour du Christ. Le cuisinier est le meilleur des frères."
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"Une parole pour "l'organisateur" du monastère."
" Il devrait exercer son discernement et distribuer les diverses obédiences selon la force de chacun."
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"Une parole pour ceux qui servent à l'église."
Ils doivent servir avec crainte de Dieu, dans la prière mentale, comme si Dieu Lui-même étant devant eux, ceci est la prière la plus haute."
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" Une parole pour le jardinier du monastère."
" Selon St Théodore Studite, ceux qui servent avec amour et esprit de sacrifice accomplissent la Liturgie."
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"Staretz, comment pouvons-nous acquérir les larmes dans la prière?"
" Les larmes appartiennent à trois catégories: elles peuvent être spirituelles, humaines ou naturelles, et démoniaques. Les premières viennent de la crainte de Dieu, de l'amour divin, du souvenir de la mort et de l'enfer et de la mémoire de nos péchés. Les deuxièmes surviennent principalement entre parents et ne sont ni dangereuses ni utiles. Les larmes malignes viennent de la rage, du désespoir, de l'avarice, de l'égotisme, de l'animosité contre quelqu'un, etc..."
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"Quand la grâce de Dieu nous abandonne-t-elle?"
"Quand nous sommes conquis par l'orgueil, les mauvaises pensées, et le découragement."
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"Comment l'homme parvient-il à l'humilité?"
"Par l'obéissance, le retranchement de sa volonté propre et la cons¬cience de ses péchés."
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"La répétition continuelle de la prière sans la conscience de nos péchés nous est-elle bénéfique?"
"Cela aide d'avoir cette conscience, mais quand l'intellect est épuisé, nous pouvons dire la prière oralement."
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"Père Cléopas, donne-moi une parole profitable pour les novices."
"Soyez obéissants, lisez les Saints Pères et les Saintes Ecritures car par cette lecture, l'intellect est illuminé et le désir ardent du combat spirituel est allumé et résonne comme une trompette pour la bataille contre l'ennemi."
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"Quand est-on prêt pour la vie d'hésychaste?"
"Quand on est humble est obéissant en toutes choses, que l'on lit les Saintes Ecritures et les Saints Pères, lorsque l'on a la bénédiction de son père spirituel et que l'on a vécu suffisamment d'années dans un monastère."
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"Que devrions-nous faire quand il y a trop d'étrangers et de pélerins dans le monastère?"
"Accueillez-les tous avec humilité et amour. St Ephrem dit que l'hospitalité est la seule manière de parler du Christ à une âme et de la Lui gagner."
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"Qu'est-ce que l'égotisme?"
"L'égotisme et l'amour de soi sont les mères, les racines et les sources principales de tous les péchés."
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"Quelle est la plus haute signification du mot "repentir"?
"Le repentir est la conscience de notre état de pécheur, quand notre cœur se brise à cause de nos péchés."
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"Que dîtes-vous du monde d'aujourd'hui?"
" Aussi mauvais [ ce monde ] soit-il, Dieu a de l'amour. Si Son amour devait cesser, le monde serait détruit. L'amour de Dieu donne naissance à la miséricorde et avec Sa miséricorde, Il protège le monde entier aujourd'hui. La compassion de Dieu est sur toutes ses oeuvres. Dieu aime tout ce qu'il a créé. Il n'aime pas le péché car Il n'en est pas la cause, mais Il aime les hommes même quand ils pèchent."
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après le livre Pélerinage en Roumanie Orthodoxe
du moine Damascène de Grigoriou,
dans la version américaine
de la revue ORTHODOX WORD,
PLATINA CA, USA
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