Les commémorations d'aujourd'hui incluent la Toussaint de Biélorussie, la Toussaint de Pologne, la Toussaint de Grande-Bretagne et d'Irlande, ainsi que quelques célébrations locales, notamment la Toussaint de Saint-Pétersbourg, la Toussaint de Novgorod, la Toussaint de Pskov et la Toussaint d'Odessa, pour n'en citer que quelques-unes. Le peuple grec orthodoxe a une histoire particulière et celle-ci est commémorée par un service complet dans le Pentecostaire sous le titre "Tous les nouveaux martyrs du joug turc".
La grande ville de Constantinople s'est imposée dans le monde chrétien au début du 4e siècle, trois siècles avant l'invention de l'islam. Cependant, la ville, la nouvelle Rome, n'a pas toujours mené une vie charmante de piété et de vertu. Au IVe siècle, Julien l'Apostat et d'autres tentent de rétablir le paganisme comme religion de l'empire. L'arianisme et d'autres hérésies provoquèrent de graves divisions qui furent aggravées par une centaine d'années d'iconoclasme, parrainé par l'État. Au cours de ces siècles, l'islam s'est renforcé et a conquis de nombreux territoires en Méditerranée orientale.
Après le Grand Schisme [Latin de 1054], les Croisades ont vu le jour. En théorie, l'objectif de chasser les musulmans de la Terre sainte semble vertueux, mais la réalité est tout autre. Nombre de ceux qui y participèrent recherchaient la gloire et/ou l'enrichissement personnel, tout en étendant le pouvoir et l'autorité de la papauté. Ces objectifs ont conduit à la création du Royaume latin de Jérusalem et du Patriarcat latin de Jérusalem. Ce dernier existe toujours. La pire atrocité fut commise par la quatrième croisade, qui se détourna et prit Constantinople en 1204, créant ainsi ce que l'on a appelé l'Empire latin, qui dura un demi-siècle jusqu'à ce que les Grecs finissent par reprendre le contrôle de Constantinople. L'Empire byzantin ne s'est jamais vraiment remis de cet épisode désastreux et, ainsi affaibli, il a perdu de plus en plus de territoires au profit des Turcs. En ce jour fatidique du 29 mai 1453, la ville fut finalement prise par les Turcs et elle reste toujours entre leurs mains. Voilà un bref aperçu du contexte de la tragédie que nous commémorons aujourd'hui. Cela ressemble un peu à une leçon d'histoire, mais la connaissance du contexte historique peut être utile car elle replace la commémoration dans son contexte.
Dans l'ode 3 du canon de l'office en l'honneur des nouveaux martyrs, nous lisons : Merveilleuse est la domination de ta puissance, ô Christ ! Car voici que cette génération affaiblie, armée de Ta Croix, a été ceinte de Ta puissance, comme autrefois, et a vaincu l'ancien Ennemi, qui est puissant en malice. Le Canon cite de nombreux nouveaux martyrs, que nous honorons tous aujourd'hui. Nous n'avons aucun doute sur l'identité de l'ancien Ennemi, l'inspirateur de tout ce qui est hostile au Christ Seigneur. Dans le monde, beaucoup de choses peuvent ressembler à des échecs. La crucifixion a ressemblé à un désastre. Les nombreux martyrs qui ont souffert de la persécution païenne au cours des premiers siècles semblèrent, aux yeux du monde, avoir sacrifié leur vie pour rien. Même dans les Paraboles, le Seigneur décrit Lazare, le mendiant, vivant dans le plus grand dénuement, mais pour toutes ces âmes justes, nous voyons que le Tout-Puissant a souri et leur a accordé un repos bienheureux au Ciel. Le Malin connaît la vérité mais cherche à égarer les âmes par le mensonge et la tromperie. Le Christ est Dieu ; le christianisme n'est pas une simple construction humaine. Il est donc tout à fait clair de constater qui inspire ceux qui nient le Christ.
Dans un article écrit il y a plus de quarante ans, le père Alexey Young déclare : "Dans leur haine violente du christianisme, les Turcs musulmans se sont lancés dans une persécution destinée à museler efficacement le troupeau du Christ.
Leur stratégie n'était pas moins cruelle que celle des communistes athées de l'Union soviétique d'aujourd'hui ; les parallèles sont frappants. La plupart des églises de Constantinople (dont le nom fut changé en Istanbul, tout comme, quelques années plus tard, Pétersbourg fut changé en Leningrad) furent converties en mosquées. Leurs icônes portatives furent détruites et des murs entiers de mosaïques inspirantes et d'une beauté éclatante furent recouverts de peinture ou de plâtre. Les croix furent arrachées des dômes et les toits des églises furent brisés. Les musulmans garantirent aux chrétiens une place bien définie dans la société turque, mais une place d'infériorité garantie. Les chrétiens orthodoxes devaient payer un impôt de capitation annuel, comme le bétail. Pour les Turcs, ils étaient des mécréants et n'avaient absolument aucun droit de citoyenneté. Ils devaient même porter des vêtements distinctifs. Ils ne pouvaient pas se marier avec des musulmans, ni s'engager dans un quelconque travail missionnaire. En fait, c'était un crime, généralement passible de la peine de mort, que de convertir un musulman à la foi chrétienne.
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Le calendrier nous donne deux passages de l'Évangile pour aujourd'hui. La lecture dominicale est celle de Matthieu 6, 22-33, qui nous donne de sages conseils. Les mots "œil" et "lumière" font référence à l'esprit et à l'âme. Si votre esprit est rempli de pensées liées à l'argent et aux choses de ce monde, cela aura une influence sur votre âme. Cela nous dit que nous ne pouvons pas servir deux maîtres dont les exigences sont opposées l'une à l'autre. Si nous aimons l'argent, la richesse, le plaisir ou le pouvoir, nous servons Mammon et non Dieu. Ce principe est renforcé au verset 25, mais le Seigneur ne nous interdit pas de travailler, de manger et de nous vêtir. Il nous demande d'avoir confiance dans le fait que nous recevrons ce qui est nécessaire, tout en nous préoccupant davantage de nos âmes que de considérations matérielles. Pour cela, il nous donne des exemples tirés de la nature : les oiseaux et les fleurs des champs. Notre Seigneur et Créateur connaît tous nos besoins, c'est pourquoi nous devons d'abord nous tourner vers Lui.
La lecture de l'Évangile pour les saints est Luc 21 : 12-19 et, si vous lisez la Bible, elle semble commencer au milieu d'un récit par les mots : "Mais avant tout cela, ils vous imposeront les mains à l'adresse ....." Les livres liturgiques donnent à ce passage de l'Évangile un titre qui lui donne un sens particulier. Les livres liturgiques donnent au passage de l'Évangile un début plus formel : "Le Seigneur dit à ses disciples : "Prenez garde aux hommes : ils vous imposeront les mains : Méfiez-vous des hommes : ils vous imposeront les mains..."
Par intérêt, et pour une étude personnelle, il serait bon de lire les premiers versets de ce chapitre, dans lesquels le Seigneur parle de Jérusalem. L'histoire de la pauvre veuve a pour but, en partie, de montrer le vide spirituel du Temple. Le trésor existait pour entretenir et orner le Temple, ainsi que pour soutenir les œuvres de charité, mais il était devenu corrompu. Les riches s'en servaient pour afficher leur prétendue vertu et l'argent était souvent détourné par les autorités du Temple. En raison de cette corruption, le Christ prédit la destruction du Temple et avertit les disciples des tribulations qui s'abattront sur Jérusalem. Cela prépare les disciples à l'avenir.
Le Seigneur dit : avant ces choses, à bon escient, car la persécution éclatera, et elle sera sévère, mais avec un but précis. Les apôtres seront chassés de Jérusalem et dispersés pour répandre la foi. Leurs persécuteurs, et Jérusalem elle-même, seront détruits, mais les apôtres seront ailleurs. En outre, Il leur donne des paroles de réconfort. Lorsqu'ils seront face à leurs accusateurs, les apôtres n'auront pas à craindre d'avoir la langue liée et de passer pour des insensés, car le Christ Lui-même mettra dans leur bouche des paroles de sagesse.
Il s'agit d'un sombre avertissement selon lequel le danger et la trahison peuvent provenir de n'importe quelle source. Dans les Psaumes, nous lisons : "Si mon ennemi m'avait injurié, je l'aurais supporté ; si celui qui me hait avait proféré contre moi des paroles d'orgueil, je me serais caché de lui. Si mon ennemi m'avait injurié, je l'aurais supporté ; si celui qui me hait avait proféré contre moi des paroles d'orgueil, je me serais caché de lui. Mais c'est toi, homme à l'âme semblable à la mienne, qui as été mon guide et mon ami familier... (Psaume 54:12-14) Le Christ leur dit que certains d'entre eux souffriront le martyre, mais qu'aucun cheveu de leur tête ne périra. Il ne s'agit pas d'une contradiction, car la référence à un cheveu de la tête signifie ici l'âme. Comme il est dit ailleurs : "Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l'âme. (Mt 10, 28).
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)
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