Aujourd'hui, c'est le quatrième dimanche de Pâques et nous commémorons la juste Tabitha de Joppé parce qu'elle est mentionnée dans la lecture des Actes des Apôtres. Le calendrier des saints nous donne également d'autres exemples notables de piété et de dévotion au Christ.
Le monastère d'Iveron, sur le Mont Athos, figure aujourd'hui dans le calendrier des saints. Les Byzantins désignaient la Géorgie comme le royaume des Ibères, d'où le nom du monastère, dérivé de Iberia, qui signifie Géorgie. Il fut fondé par saint Jean l'Ibère vers l'an 980. Saint Euthyme, son fils, est plus connu. Euthyme fut emmené à Constantinople en tant qu'otage politique, mais il fut ensuite libéré et tonsuré comme moine à la grande laure d'Athanase sur le Mont Athos. Il parlait couramment le géorgien, le grec et d'autres langues, et devint plus tard higoumène du monastère d'Iveron. Il exerça cette fonction pendant quatorze ans avant de se retirer pour se consacrer à son travail de traduction de textes théologiques grecs en géorgien. Il traduisit également des ouvrages philosophiques et des discours juridiques. Sa mort, en 1028, est due à un tragique accident. Il se déplaçait à dos de mulet lorsqu'un mendiant s'approcha et fit sursauter la bête, provoquant la chute mortelle du moine. Les reliques du saint sont conservées dans l'église Saint-Jean-Baptiste du monastère d'Iveron.
Sts martyrs d'Iviron, victimes de la barbarie papale
On commémore également aujourd'hui les moines d'Iveron, martyrisés par les Latins au XIIIe siècle. L'histoire rapporte qu'entre 1259 et 1306, l'armée privée du pape dévasta le Mont Athos à plusieurs reprises. Les moines de Zographou et de Vatopaidi furent également martyrisés lors de ces raids des croisés. Les croisés exigèrent des moines d'Iveron qu'ils reconnaissent la suprématie de la papauté. Ils refusèrent et, en conséquence, environ deux cents moines âgés furent embarqués de force sur un navire qui sombra dans les profondeurs de la mer. Les moines plus jeunes furent emmenés en Italie et vendus comme esclaves.
Revenons maintenant à la sainte et juste Tabitha. Dans le passage (Actes 9, 32-42) qui est lu aujourd'hui, saint Luc rapporte deux récits distincts de miracles. Après la conversion de Saul, le plus violent des persécuteurs de chrétiens, la situation s'apaisa quelque peu et ceux qui croyaient au Seigneur furent réconfortés par l'effusion de l'Esprit Saint et les miracles accomplis par les apôtres. Saint Pierre effectuait une pérégrination pastorale, visitant les groupes de chrétiens dispersés qui avaient besoin d'être soutenus et guidés. Au début de ce passage, nous lisons que Pierre rendait visite aux saints de Lydda. Dans son commentaire, l'archevêque Averky nous dit : "Tous les chrétiens étaient appelés "saints" à cette époque, parce qu'ils étaient sanctifiés par la grâce de Dieu". Nous rencontrons ici Énée, qui était peut-être grec et, à l'époque, peut-être même pas chrétien, puisqu'il est décrit comme un certain homme. Le saint apôtre obéissait à l'ordre du Christ de prêcher à toutes les nations. Grâce à de tels miracles, de nombreuses âmes ont été amenées à la foi en Christ.
Joppé (aujourd'hui Haïfa) n'était pas loin de Lydda. Tabitha était veuve et consacrait sa vie à des œuvres de charité, principalement en vêtant des femmes pauvres qui étaient dans le besoin. On nous dit qu'elle était connue sous le nom de Dorcas. Rappelons que le grec était la langue vernaculaire de la Méditerranée orientale et que, par conséquent, les mots grecs et les influences culturelles étaient omniprésents. En grec, Dorcas est une gazelle, une créature élégante, associée dans l'Antiquité à la grâce et à la beauté féminines.
Tabitha mourut et ses proches envoyèrent chercher saint Pierre qui se trouvait à proximité. Après avoir prié, et suivant l'exemple du Seigneur, le saint apôtre ordonna à Tabitha de se lever. Ce miracle en convertit plus d'un. Le dernier verset de ce chapitre nous dit que Pierre accepta l'hospitalité de Simon, un tanneur. Pourquoi nous dit-on le métier de cet homme ? Tout simplement parce que les chefs de la synagogue considéraient le travail du tanneur comme impur. Saint Pierre démontre que le Christ est venu pour tous, sans exception. Une foi ferme et la pureté du cœur sont plus importantes que le statut social.
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Dans l'Évangile d'aujourd'hui (Jean 5, 1-15), saint Jean nous raconte la guérison d'un paralysé. Ce miracle nous est présenté par l'évocation d'un bassin d'eau. Il existe des références bibliques à l'utilisation de l'eau, même dans l'Ancien Testament. Par exemple, nous lisons le cas du commandant militaire syrien Naaman, à qui le prophète Élisée avait dit de se laver dans le Jourdain pour guérir de sa lèpre. Dans le Nouveau Testament, nous apprenons que saint Jean le Précurseur a baptisé dans le Jourdain et que le Christ a ordonné d'aller vers toutes les nations et de les baptiser. Béthesda, la piscine des moutons, était l'eau dans laquelle on lavait les entrailles des animaux sacrifiés dans le temple. Cela ne conférait pas à l'eau des propriétés magiques, car un ange venait troubler l'eau, ce qui était le signe du don de guérison de Dieu. C'est ainsi que le baptême fut préfiguré pour le peuple qui vivait sous l'Ancienne Alliance. Dans le sacrement du baptême, ce n'est pas l'eau elle-même, mais la grâce de l'Esprit Saint qui est le facteur efficace. Rappelons aussi qu'il existe de nombreux puits sacrés, associés à divers saints, vers lesquels les pèlerins se dirigent en quête de guérison. Cependant, l'eau n'est que le véhicule de la bénédiction de Dieu accordée par l'intermédiaire des intercessions du saint.
Dans ce récit de l'Évangile, on raconte qu'un homme (le Synaxarion l'appelle Jaros) était paralysé et ne pouvait pas profiter du pouvoir de guérison de la piscine parce qu'il n'avait pas l'aide dont il avait besoin.
Il souffrait de ce malheur depuis 38 ans, ce qui représentait manifestement une grande partie de sa vie. Aucune information spécifique n'est donnée sur la cause de son infirmité, bien qu'il y ait une indication plus tard. Lorsque le Christ vit l'homme, il lui demanda s'il voulait être guéri. L'homme n'a pas répondu avec sarcasme : "De quoi ça a l'air ?" ou "Pourquoi serais-je ici ?". Non, il a répondu poliment, expliquant le problème de n'avoir personne pour l'aider. Le Seigneur a donc demandé à l'homme de prendre son lit, qui était vraisemblablement une sorte de civière, et de marcher. Cela devait montrer aux gens qui assistaient à cette scène que la guérison de l'homme était réelle et non une illusion. On aurait pu s'attendre à ce que l'homme hésite à entendre un ordre aussi extraordinaire, mais il n'en fut rien, il obéit sans poser de questions.
C'était le jour du sabbat et certains Juifs critiquèrent l'homme qui avait été guéri. Leur question portait sur la stricte observation de la loi et non sur le bien-être de l'homme lui-même. Ils n'ont pas demandé comment et par quel moyen l'ancien paralysé avait été guéri. Ils lui ont plutôt demandé qui lui avait dit d'enfreindre la loi en portant son lit le jour du sabbat. À ce moment-là, l'homme ignorait la véritable identité de son guérisseur. Le Christ s'était éloigné de cet endroit.
Plus tard, le Christ vit l'homme dans le temple. Après avoir appris qu'il était guéri, l'homme aurait probablement réagi en se dépêchant de rentrer chez lui pour raconter sa bonne fortune à tout le monde, mais sa priorité était d'aller d'abord au temple pour remercier Dieu. C'est ainsi que l'homme découvrit l'identité de son guérisseur. Le Christ lui dit de ne plus pécher. Cela pourrait indiquer que l'infirmité de l'homme était une sorte de punition plutôt qu'une condition congénitale, bien qu'il n'ait pas été un mauvais homme. S'il n'avait pas été pieux, il aurait rejeté la faute sur les autres lorsqu'on lui reprocha d'avoir enfreint le sabbat. Plutôt que de dire : "C'est sa faute, il m'a dit de porter mon lit", il a dit : "C'est Jésus qui m'a guéri".
Ainsi, dans cette histoire, nous voyons que le Christ nous enseigne la signification spirituelle de l'eau. Non pas que l'eau ait un quelconque pouvoir en soi, mais que Dieu peut utiliser, et utilise, les choses matérielles comme des canaux pour accorder des bénédictions et des grâces. Il nous montre également que si la loi est un cadre pour la discipline et l'ordre, elle ne doit pas être une restriction. Le respect des coutumes et des règles pieuses est une bonne chose. Néanmoins, servir le peuple de Dieu et se préoccuper de son bien-être doit être une priorité.
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