Damian Costello: Saint Jacob d'Alaska

 

St. Jacob

Photo de Damian Costello.

En dehors d'un petit clocher à l'avant et d'une icône d'un saint homme autochtone gravé dans du granit noir, l'église St. Jacob d'Alaska à Northfield Falls ressemble à n'importe quelle autre église de la Nouvelle-Angleterre.

Mais pas à l'intérieur. Vous entrez dans un autre monde, celui de « l'obscurité superlumineuse », une obscurité qui n'est pas l'absence de lumière, mais la lumière principalement au-delà de la capacité de voir de l'œil humain. Pourtant, pas au-delà de la capacité de sentir.

La lumière vient à vous par vagues, des lampes clignotantes et des cierges en cire d'abeille.

Les visages vous entourent. De grandes peintures murales se dressent devant, des groupes de plus petites icônes recouvrent les murs latéraux. Même les espaces blancs sont prégnants de visages, attendant les ressources et le temps dont chacun a besoin pour naître. Les visages et les flammes dansent, ce qui ne vous laisse pas sûr de savoir qui anime qui.

Les visages - ou icônes - ne sont pas simplement des représentations. Dans la tradition orthodoxe, les icônes sont des fenêtres, même des portails, à travers lesquels le Saint Peuple rencontre ceux qui entrent dans l'église.

À l'église saint Jacob d'Alaska, le Saint Peuple chante avec des voix humaines. elles flottent dans les nuages d'encens, appellent les cloches de l'encensoir d'encens se balançant devant les icônes, et circulent avec le prêtre à travers l'église, éduquant le reflux et le reflux de toute la création avec la puissance de soutien de la Sainte Trinité.

L'icône de saint Jacob vous accueille au fond de l'église. Je me souviens avoir vu son icône sur State Street à Montpellier dans les années 90, encastrée dans une porte quelques vitrines en bas de la boutique de beignets, au bas de l'escalier qui menait à la chapelle du deuxième étage.

St. Jacob [Netsvetov] d'Alaska  (1802-1864) était le fils d'une mère aléoute et d'un père russe. Il devint le premier prêtre orthodoxe né à Turtle Island (un terme indigène pour l'Amérique du Nord) et passa sa vie à servir les peuples du bassin du fleuve Yukon.

Jacob, autant que quiconque, personnifie l'intersection longue et vibrante des spiritualités autochtones et orthodoxes russes de l'Alaska. La rencontre n'a pas été sans complications - quelle est la rencontre ? - mais très différente de la façon dont d'autres traditions chrétiennes ont complété et souvent agrandi l'expansion coloniale. Les peuples de l'Alaska ont intégré les nouvelles voies dans leur ancienne, leur vision du caractère sacré de la vie en eux et tout autour d'eux, non submergées, mais approfondies par les nouvelles histoires.

Un tel point de rencontre de ce type se trouve à l'église St. Jacob  tous les samedis soirs. À mi-chemin des vêpres, "Lumière joyeuse", l'un des plus anciens hymnes de la tradition orthodoxe, marque la fin de la journée - "Nous sommes arrivés au coucher du soleil et nous voyons la lumière du soir" - mais salue encore plus l'aube qui arrive.

Jacob est arrivé dans le centre du Vermont lorsqu'une paroissienne a traversé l'île de la Tortue jusqu'en Alaska. Elle a ramené son histoire et en 1994, la congrégation est devenue la première à porter le nom de saint Jacob. Ils ont acheté l'ancienne église méthodiste en 2001 et ont commencé à ajouter des visages aux murs vierges. Ou peut-être permettre à ce qui était déjà là dans l'obscurité superlumineuse d'émerger.

Un visage est celui de la sainte Matouchka Olga (1912-1979), « Mère Olga », une femme Youpik qui, en tant que sage-femme traditionnelle et épouse d'un prêtre autochtone orthodoxe, est devenue l'ancre spirituelle de la région. Elle est décédée en 1979 et a été officiellement reconnue comme sainte il y a seulement quelques mois, en 2023. L'icône de Mère Olga -une grand-mère de l'église- est accrochée au mur sud au milieu d'une constellation de saints d'Alaska.

St. Jacob d'Alaska est une mission de l'Église orthodoxe d'Amérique, [OCA] mais avec sa présence autochtone orthodoxe de l'Alaska, c'est aussi une mission des peuples autochtones de Turtle Island.

Le défunt grand prêtre orthodoxe, le révérend Dr. Michael James Oleksa (1947-2023) a passé des décennies à apprendre « à être un véritable être humain », ou les modes de vie traditionnels de Youpik et d'autres peuples de l'Alaska. Grâce à leurs pratiques de profonde révérence et de réciprocité avec toute vie, Oleksa a réappris le cœur de la foi orthodoxe : Dieu est devenu humain parce que Dieu aimait tant le cosmos - pas seulement les êtres humains, mais toutes les facettes de l'univers vaste et diversifié.

Dans la tradition orthodoxe, comme dans de nombreuses traditions autochtones, l'espace de l'église est le cosmos en miniature. Les Vêpres se terminent, et vous retournez dans le cosmos extérieur. Au-dessus du cimetière qui descend vers la crête escarpée de la montagne Paine plane sur la pleine lune, la grande Mère de Dieu, ou Génitrice de Dieu, reflétant la lumière de son Fils qui se lèvera au matin.

Orion et le reste des étoiles d'hiver brillent au-dessus, la neige et Saint Jacob dans le granit noir renvoient la lumière, chaque facette de l'univers vaste et diversifié se tendant vers nous dans une étreinte superlumineuse.

Saint Jacob, prie Dieu pour nous!

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Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

The Bridge