Ce dimanche, nous sommes encore dans l'Après-Fête de la Dormition de la Mère de Dieu. Nous avons également un large éventail de commémorations, y compris les Grands Ancêtres, Abraham, Isaac et Jacob, qui ont servi le Seigneur il y a environ 4000 ans, et saint Nectaire de la Pentapole, qui reposa en Christ en 1920. Le lendemain de la Dormition, nous avons commémoré le Mandylion (le Linge Sacré, souvent appelée l'Icône non fabriqué non faite de main d'homme). C'est la troisième des fêtes du Sauveur en août.
L'ancienne tradition concernant Abgar, le souverain d'Édesse (Urfa, dans ce qui est maintenant la Turquie), a été enregistrée pour la première fois par l'historien de l'Église Eusèbe de Césarée au 4ème siècle.
En substance, l'histoire raconte que le roi Abgar souffrait de la lèpre et qu'il avait entendu parler des guérisons miraculeuses du Christ le Sauveur, alors il écrivit au Seigneur pour demander la guérison. C'était peu de temps avant la Passion du Christ, et Il ne pouvait pas se rendre à Édesse à ce moment-là. En réponse, le Seigneur envoya un linge, imprimé de Son visage divin et un message pour dire qu'avec le temps, un disciple visiterait Édesse. La lèpre d'Abgar fut en grande partie guérie, ne laissant qu'une petite tache.
En temps voulu, l'apôtre Thaddée, des Septante, arriva à Édesse pour prêcher la bonne nouvelle de l'Évangile. Il instruisit et baptisa beaucoup, y compris Abgar lui-même. L'eau du baptême emporta le reste de sa lèpre.
L'histoire se poursuit avec le triste détail que les successeurs d'Abgar revinrent au paganisme. Pour sauvegarder la précieuse relique, l'évêque de la ville la cacha dans une alcôve et la mura. Elle fut miraculeusement redécouverte lorsque la ville fut attaquée par une armée perse. De nombreux miracles sont enregistrés. La plus ancienne icône connue du Mandylion est daté de 945 et se trouve au monastère Sainte-Catherine, dans le Sinaï. La commémoration actuelle enregistre la translation de cette précieuse relique d'Édesse à Constantinople en 944 à la demande de l'empereur Romanos I Lekapenos, où elle est restée jusqu'à la tristement célèbre 4ème croisade qui a saccagé la ville en 1204. Aujourd'hui, dans le Calendrier des Saints, nous trouvons l'apôtre Thaddée des Septante est commémoré. Le Livre des noms de baptême orthodoxes nous dit qu'en hébreu, Thaddée signifie "louer Dieu".
La ville macédonienne d'Édesse nous donne d'autres saints, que nous commémorons aujourd'hui. La martyre Bassa et ses trois fils, Théogone, Agape et Pistus, ont souffert au tout début du 4ème siècle peu avant l'édit de Tolérance. Bassa, qui était venue à la foi en Christ, était l'épouse d'un prêtre païen, qui détestait le christianisme.
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La lecture de l'Évangile de ce dimanche est Matthieu 21: 33 – 42
Comme toujours, avec les paraboles, tout est symbolique. Ici, nous avons un homme de patrimoine qui représente le Seigneur Lui-même. La construction d'une vigne est une référence à l'établissement du peuple juif dans la terre promise. Le vignoble a une frontière, une ligne de démarcation entre ce qui est à l'intérieur et ce qui est à l'extérieur. Cela symbolise la Loi qui distingue ceux qui sont à l'intérieur et ceux qui sont à l'extérieur. De plus, c'est une défense contre l'erreur et contre l'empiétement. Le pressoir est l'autel; la tour, le temple. Les cultivateurs sont les pharisiens et les scribes; les personnes chargées des responsabilités et des tâches d'enseignement. Le propriétaire est parti dans un pays lointain. Cela fait référence au fait que Dieu n'est pas proactif, comme en parlant à travers la colonne de nuée, mais en gardant un profil bas comme s'Il était ailleurs.
Le temps passe et le temps de la récolte des fruits se rapproche. En termes historiques, au fil des siècles, la promesse se rapproche de son accomplissement, mais les prophètes, envoyés pour enseigner le peuple, sont rejetés. Certains sont ignorés, d'autres battus et même tués par de faux enseignants, les "vignerons" de leur époque. Donnant une dernière chance aux vignerons, le propriétaire envoie son fils, car il dit “ " Ils respecteront mon fils”. La parabole nous montre que cet espoir fut anéanti car, voyant l'héritier, ils devinrent encore plus insensibles et sans scrupules. Dieu le Père envoya Son Fils, Jésus-Christ, dans Sa vigne et les vignerons, c'est-à-dire les pharisiens, le tuèrent. Dans la parabole, ils le "chassèrent"; le Christ fut crucifié à l'extérieur de la ville.
Théophylacte est exceptionnellement prudent dans son explication de l'expression “Quand Il viendra”. Il note que c'est peut-être la seconde venue, mais il donne une autre réponse. Le Seigneur Dieu considéra l'anarchie des Juifs et les "détruisit misérablement" en 70 après JC lorsque Jérusalem fut détruite par l'armée romaine. La vigne de Dieu, c'est-à-dire Son peuple, Il la donnée aux saints apôtres, piliers de l'Église.
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