L'ANTARCTIQUE ORTHODOXE

Une église orthodoxe en bois a été consacrée en 2004 dans la glace solide de l'Antarctique. Depuis lors, la Divine Liturgie est célébrée toute l'année au milieu du désert blanc au bord de la terre. Quels miracles avaient précédé la construction de cette église et comment cela rapproche-t-il les gens de Dieu ? En quoi le mode de vie des explorateurs polaires est-il similaire à une règle monastique ? Découvrez les histoires racontées dans notre article.

Tout a commencé par un miracle

Peter Zadirov avait une profession rare et dangereuse. Il a fait plus de 3 000 sauts en parachute dans sa vie : d'abord en tant que testeur de parachute, puis en tant que secouriste. Cependant, c'est le 1012e saut de l'hiver 1981 dont il se souvenait plus que tout autre.

Peu de temps avant cela, Peter a perdu son ami et collègue Vladimir Silenkov, qui s'est écrasé en effectuant un saut d'essai. Peu après les funérailles, Zadirov a fait un rêve inhabituel dans lequel il s'est retrouvé à la place de son ami décédé tombant d'altitude avec un parachute non ouvert. Voyant une forêt et une route sous lui, Peter s'imaginait s'écraser dessus en quelques secondes. Soudain, il a remarqué une tache sombre en dessous, dans laquelle il a reconnu sa mère qui a enlevé un châle Orenburg de ses épaules et l'a étalé aux deux extrémités comme la Vierge Marie sur l'icône de l'Intercession. Peter est tombé dans ce tissu doux et s'est immédiatement réveillé.

Le testeur de parachute n'a pas prêté beaucoup d'attention à ce rêve jusqu'à son saut le 12 février 1981. Ce jour-là, le temps ne permettait pas de sauter d'une altitude de 1200 mètres, mais le nouveau système de parachute devait être testé dès que possible. Lorsque Peter prit le risque et fit un saut de 800 mètres, son rêve inhabituel se produisit dans la vie réelle. Son parachute principal ne s'ouvrit pas, et la fermeture du parachute de secours avait gelé. Peter essaya de chauffer les rainures de la fermeture avec friction, puis il tira l'anneau, mais le parachute s'était à peine ouvert quand il sentit le bruit étouffé d'un atterrissage. Contrairement à ses propres attentes, il n'est pas mort et n'a même pas perdu connaissance. Le parachutiste a atterri dans un énorme tas formé par un chasse-neige sur le bord de la piste. À l'hôpital, ils ne trouvèrent qu'une ecchymose sur sa hanche droite. « En tout cas, ce n'est pas la neige qui m'a sauvé. Aucun banc de neige ne peut vous sauver en tombant de 800 mètres », déclara-t-il, se rappelant l'incident. « J'ai été sauvé par la prière de ma mère. Le fait que j'aie survécu était très certainement un miracle de la foi de ma mère. »

Quelques années plus tard, en mémoire de sa mère et de ce miracle, Pierre décida de construire une église en l'honneur du saint Thaumaturge Nicolas dans sa région natale d'Orenbourg. Après encore dix ans, il  construisitt la première église antarctique à plus de 16 000 kilomètres de chez lui.

Genèse de la « Notion Folle »

L'Antarctique fut découvert pour la première fois en hiver 1820 par l'officier de marine russe Thaddeus von Bellingshausen. Depuis lors, il y eut de nombreuses expéditions scientifiques sur le continent blanc. À un moment donné, il y avait sept stations russes en activité opérant en Antarctique. Aujourd'hui, il y en a cinq, dont l'une est nommé "Bellingshausen" en l'honneur du célèbre explorateur. 

Les voyageurs russes ont une longue tradition de sanctifier les lieux nouvellement découverts avec des chapelles et des églises orthodoxes, mais ce n'était pas le cas en Antarctique, puisque les premières expéditions scientifiques arrivèrent ici à l'ère anti-religieuse soviétique. Ce n'est qu'au début du XXIe siècle que Peter Zadirov et son ami Valery Lukine, chef de plusieurs stations de recherche de l'Arctique et de l'Antarctique, eurent l'idée bizarre de construire une église dans l'endroit le plus froid du monde. « Au cours des années de recherche, soixante-quatre explorateurs polaires russes sont morts ici, de sorte que l'église, entre autres choses, est également un hommage aux morts », a déclaré Zadirov.

Après son saut fatidique, Peter Zadirov consacra sa vie aux stations polaires, fondant le Center for Aerial Parachute Expeditionary Work pour soutenir les stations polaires difficiles à atteindre dans l'Arctique et l'Antarctique.

En discutant avec son ami, Peter s'est rendu compte que la vie en Antarctique avec ses conditions de travail sévères manquait de quelque chose qui remplirait le climat gris et rude de joie, à savoir la communion avec Dieu. En outre, au cours des nombreuses années, aucune liturgie n'avait été célébrée en Antarctique, offrant des prières pour les morts, et cela devait être changé. En plus de cela, à la fin des années 1990, la station russe de Bellingshausen était sur le point d'être fermée, et les explorateurs polaires espéraient que l'apparition de l'église et de la liturgie changerait la situation.

Construction et consécration

Pierre et Valery prirent la bénédiction du patriarche Alexy II et commencèrent à collecter des dons pour la construction de l'église. Au cours des trois années de collecte de fonds, les cloches de l'église furent coulées et l'iconostase fut préparé par des artistes de Palekh. En 2002, une croix fut érigée sur le site de la future église du mont Irina, au-dessus de la station de Bellingshausen. Le 25 janvier de la même année, une Divine Liturgie fut célébrée pour la première fois en Antarctique, priant pour tous les explorateurs polaires qui y avaient péri.

Enfin, en 2004, la construction commença. L'église en bois fut découpée et assemblée à Altaï. Les matériaux utilisés étaient le cèdre et le mélèze, qui deviennent aussi forts que le métal au fil du temps pour résister aux fortes gelées de l'Antarctique et aux vents d'ouragan. Ensuite, l'église fut démontée, avec les planches numérotées et transportées par bateau vers l'île King George (Waterloo) en Antarctique, où se trouve la station russe de Bellingshausen. En quelques mois, l'église fut assemblée sans un seul clou et fixée de l'intérieur avec des chaînes en acier pour la rendre plus stable sur les falaises. Pour éviter les complications juridiques, elle fut officiellement enregistrée en tant que mission de la Laure due la Sainte Trinité-Saint Serge.

Peter Zadirov prévoyait de consacrer l'église (comme il l'avait déjà fait dans son pays d'origine) en l'honneur du saint thaumaturge Nicolas, saint patron des marins et des voyageurs. Mais Dieu arrangea les choses différemment. La première Divine Liturgie, célébrée à la gare de Bellingshausen avant la construction de l'église en bois, fut servie dans un conteneur en métal ordinaire. La seule icône sur la table utilisée comme autel était une petite image en plastique de la Sainte Trinité d'André Rublev. Peu avant le service, cette icône avait été achetée dans un magasin catholique à Punta Arenas, au Chili, par l'un des sponsors de la construction se rendant en Antarctique. Cela a été considéré comme un présage, et l'église d'antarctique a ensuite été consacrée en l'honneur de la Sainte Trinité donatrice de vie.

La consécration fut accomplie le 15 février 2004 par l'évêque Théognoste (Guzikov), qui était alors vicaire de la Laude de la Trinité-Saint Serge. Le hiéromoine Callistrate (Romanenko) devint le premier prêtre dans cette église. Plus tard, le père Callistrate fut choisi comme évêque de Gorno-Altai et Chemal. Mais il ne quitta pas sa pastorale de cette église, et à ce jour, Vladyka nomme personnellement des prêtres pour servir en Antarctique.

Changements dans la vie des explorateurs polaires 

Étonnamment, c'est en Antarctique que de nombreux explorateurs polaires en sont venus pour la première fois à Dieu. Le lendemain de la consécration de l'église, le sacrement du Baptême fut administré. Les premiers à être baptisés étaient le chef de la station de Bellingshausen, Oleg Sakharov, et le chauffeur-mécanicien Alexander Solovyov.

Oleg Sakharov déclara plus tard que pendant les saisons hivernales difficiles et les longues nuits polaires, les travailleurs de la station avaient besoin d'un endroit où ils pouvaient venir à tout moment pour soulager leur stress : « L'église, dont la chaleur pouvait être ressentie même en touchant ses planches, est devenue un tel endroit. »

L'église orthodoxe de la Sainte Trinité est immédiatement devenue l'endroit le plus beau et le plus visité de l'Antarctique. D'autres confessions du pôle Sud n'ont que des salles de prière ou des chapelles dans des conteneurs métalliques, où vivent les gens. Les services de culte réguliers n'y sont pas célébrés. L'église de la Sainte Trinité, où les liturgies sont servies toute l'année, est devenue une retraite pour de nombreuses personnes de différentes nationalités travaillant en Antarctique.

L'un d'eux est le chilien Eduardo Aliaga Ilabaca qui a trouvé Dieu sur le sixième continent après avoir assisté à un événement étonnant qui a eu lieu pendant la consécration de l'église. Au moment de la Divine Liturgie, trois larges rayons de soleil brillait à travers les nuages couvrant le ciel, comme un signe ou une bénédiction de la Sainte Trinité. Cette apparition miraculeuse ainsi que la beauté du service et le sens clair de la présence de Dieu ont influencé Eduardo, qui a rapidement embrassé l'orthodoxie, a rejoint la chorale de l'église et est devenu l'un des paroissiens les plus zélés. En 2007, le premier mariage à l'église de la Trinité a eu lieu, quand Eduardo a épousé la fille d'un explorateur polaire russe.

Le père Gabriel déclara que même si les étrangers avaient peu de compréhension du service, leurs visages montraient qu'ils étaient imprégnés d'une humeur de prière. Les chercheurs chinois restèrent debout pour toute la nuit de la liturgie, et à la proclamation du prêtre « Le Christ est ressuscité ! » il fut répondu en mauvais russe par un joyeux « En vérité, Il est ressuscité ! »

Plus important encore, l'église de la Sainte-Trinité a été à la hauteur des espoirs des explorateurs polaires et a sauvé la gare de Bellingshausen de la fermeture, en partie parce qu'elle est devenue la principale attraction locale, attirant de nombreux touristes. Le diacre Maxim Gerb a écrit dans ses notes : « Beaucoup de gens intéressants visitent notre église. Récemment, nous avons eu la visite de Tom Hanks, qui passait par notre île sur son yacht. C'est une personne très ouverte et amicale. Après avoir allumé des cierges, je l'ai invité à venir au clocher. Maintenant, je peux témoigner que Forrest Gump est allé en Antarctique et qu'il est assez doué pour sonner les cloches de l'église maintenant. »

Ministère sacerdotal en Antarctique

Depuis sa consécration, l'église d'antarctique vit continuellement sa vie liturgique. À cette fin, un hiéromone nommé parmi les frères de la Laure ou un prêtre de l'un des diocèses de l'Église orthodoxe russe vient ici avec un assistant en mission d'un an avec des explorateurs polaires russes. Comme tous les autres employés de la station, ils sont tenus de passer un examen médical et d'être formés pour aider à la construction. Ils sont officiellement inscrits à l'expédition en tant que travailleurs de la construction et de la réparation. Les services divins en Antarctique n'ont lieu que les samedis, dimanches et jours fériés, tandis que pendant le reste du temps, le prêtre travaille à la station avec tout le monde.

Olga Stefanova, journaliste et documentariste, a partagé ses réflexions sur la façon dont la présence d'un prêtre affecte la vie des explorateurs polaires : "Quand un prêtre vit près de chez vous et que vous voyez au moins deux personnes religieuses essayer d'observer des jeûnes même en Antarctique, vous remarquez comment ils se comportent dans des conditions de conflits imminents,

Beaucoup dépend de la personnalité du prêtre avec qui vous hivernez. Le père Serge Yurin, un ancien soldat aéroporté et un homme d'esprit polaire, a servi sur mon terrain d'hivernage. Les gens étaient naturellement attirés par lui. Il était « l'épicentre » de notre vie. S'il nous appelait à un service, la moitié des travailleurs de la gare venait ; à Pâques et à la Théophanie, il y avait d'énormes processions. »

Dieu semble plus proche

Le Traité international sur l'Antarctique stipule que le pôle Sud n'appartient officiellement à personne. Cela en fait la seule terre de la planète appartenant à Dieu plutôt qu'à l'homme. Les explorateurs polaires confirment qu'en Antarctique, Dieu est très proche et vous entend immédiatement.

Olga Stefanova dit que, selon son expérience, pendant les trois premiers mois d'hivernage, on reste dans l'euphorie de rencontrer de nouvelles personnes et de découvrir la région. Cependant, les lacunes des gens finissent par se manifester, et celles-ci doivent être combattues afin de s'entendre avec les autres, ce qui semble être la partie la plus difficile.

Mans ces conditions, l'église devient un endroit où les gens trouvent du réconfort. Pour y arriver, il faut gravir la montagne Irina, qui implique souvent de surmonter les blizzards, le vent et la réticence à marcher dans l'obscurité et le froid glacial. Si vous vous dominez et que vous vous rendez à l'église, où il y a du silence et de la sérénité, vous pouvez vous asseoir dans un coin sombre et dire une prière - Dieu l'entendra immédiatement. Vous le remarquerez sur le chemin du retour, lorsqu'une situation difficile et désespérée s'avérera soudainement facilement résolue. C'est à quel point la « communication » entre l'homme et Dieu est bonne ici.

Principes chrétiens de la vie polaire

Les personnes voyageant sur le sixième continent entreprennent volontairement une certaine ascèse. Cela implique de quitter la maison et la famille, de sortir de la zone de confort dans un isolement absolu, où toutes vos qualités intérieures sont révélées dans diverses épreuves et dangers.

Les explorateurs polaires de différentes nationalités vivent dans l'amitié, souvent en visite et en s'aidant mutuellement de manière désintéressée. Les clercs et les croyants ordinaires ayant une expérience polaire disent qu'il existe un code tacite en Antarctique, qui est basé sur des principes parfaitement chrétiens de l'amour du prochain. Il se concentre sur le fait de vivre paisiblement, de ne pas se disputer sur des questions mineures et d'être patient avec les difficultés, ainsi que les traits de caractère des autres.

Le mode de vie en Antarctique est souvent comparé à celui d'un monastère. Le hiéromoine Pavel Gelyastanov a dit un jour que l'île de Waterloo lui rappelait beaucoup le Mont Athos : « Chaque station est une sorte de monastère avec ses propres règles, son propre higoumène, ses frères, propriété et territoire propres. Tous se caractérisent par un travail bien organisé et une discipline volontaire. Les explorateurs polaires disent qu'ils ne verrouillent jamais leurs maisons de station, parce que personne ne vole. Toute personne prise par le mauvais temps peut trouver un abri et de la nourriture dans n'importe quelle maison. Quoi qu'il vous arrive, tout le monde est toujours prêt à faire de son mieux pour aider un ami dans le besoin.

L'Antarctique est un monde complètement différent. Quiconque a découvert son esprit veut retourner sur ce lointain continent froid, où le statut social, la mode et l'argent ne sont pas importants, et où la seule chose qui compte est le genre de personne que vous êtes vraiment.

Une église orthodoxe, se fondant harmonieusement dans le paysage polaire, est devenue un phare pour ceux qui cherchent la vérité et le sens de la vie, un message pour ceux qui sont dans l'incertitude et une consolation dans la souffrance.

Version française Claude Lopez-Ginisty

d'après

THE CATALOGUE OF GOOD DEEDS