L'Église est entrée dans le nouveau temps liturgique, le temps de la Pentecôte. Cette fête couronne le plan de notre Sauveur de faire en sorte que toute la race humaine soit comme Dieu par la sanctification par le Saint-Esprit. La Pentecôte est si importante et unique qu'elle commence le décompte de toutes les semaines suivantes de l'année liturgique, nous rappelant ainsi chaque semaine cet événement crucial. Il y a une icône de la Descente du Saint-Esprit sur l'Apôtre sur les lutrins de toutes les Églises orthodoxes maintenant. Lorsque nous l'embrassons, il est difficile de ne pas remarquer une étrange figure de vieillard peinte au bas de l'icône. Qui est-il? Pourquoi ce vieil homme est-il peint sur les icônes de la Pentecôte et que pouvons-nous en apprendre ?
L'iconographie de la Pentecôte commence à se développer au VIe siècle. Nous trouvons des icônes de la fête sur les pages de titre de l'Évangile et du Psautier, dans des manuscrits anciens, des mosaïques et des fresques. À l'origine, le bas de l'image représentait des foules de personnes de diverses origines ethniques. Le récit du livre des Actes l'explique parfaitement. D'innombrables Juifs de toutes les parties du monde se réunissaient à Jérusalem pour l'ancienne fête juive de la Pentecôte. Il y a des icônes où les foules sur fond sombre sont représentées par deux ou trois personnages.
L'iconographie byzantine avait diverses manières de représenter des multitudes de personnes. Certaines icônes ont remplacé les foules par les figures de l'empereur et d'un homme noir, représentant le monde chrétien et les sauvages. Plus tard, les peintres d'icônes ont proposé une autre façon de représenter les peuples du monde : ils ont peint un roi avec un linge et douze rouleaux [à l'intérieur]. Il y avait une inscription « Кόσμος », qui signifie « l'Univers ». Malgré l'inscription, qui n'est pas présente sur toutes les icônes, l'image et le symbolisme du roi restent flous pour de nombreux chrétiens.
Il existe une opinion selon laquelle le vieillard sur l'icône signifiait à l'origine le prophète Joël , qui a ensuite été remplacé par un roi. Cette position est confirmée par le livre des Actes où saint Pierre, dans le sermon qu'il a prêché immédiatement après la descente du Saint-Esprit, a mentionné le prophète Joël, disant que c'était sa prophétie qui s'était accomplie ce jour-là, je répandrai mon esprit sur toute chair; et tes fils et tes filles prophétiseront (Joël 2:28). Bien que l'e vieillard soit parfois inscrit comme Joël, cela ne semble pas naturel dans la plupart des cas car l'iconographie orthodoxe spécifie différents vêtements pour les prophètes et les rois. Apparemment, c'est un roi, pas un prophète, qui est représenté au bas des icônes de la Pentecôte.
Selon une autre version, l'icône de la Pentecôte combine à la fois deux thèmes : celui de l'élection de l'apôtre Matthias et celui de la Descente de l'Esprit.
Par conséquent, il y a une tentative d'associer le vieillard de l'icône au roi David. Le roi David a prophétisé dans ses psaumes au sujet de l'Ascension du Seigneur (Dieu est monté avec un cri, le Seigneur au son d'une trompette. Ps. 47:5, etc.) Après l'Ascension, les apôtres se sont réunis dans une pièce, et l'apôtre Pierre a suggéré de remplacer Judas Iscariote. Il fit de nouveau référence au roi David et fit remarquer que c'était David qui avait prédit la trahison de Judas, car il est écrit dans le livre des Psaumes : Que son habitation soit désolée, et que personne n'y habite ; et qu'un autre prenne sa place.(Actes 1 : 20). C'est la raison pour laquelle certains érudits prétendent que le vieillard sur l'icône est le roi David, dont les douze rouleaux sont douze lots du ministère apostolique parce que c'est le roi David qui avait prédit à la fois la trahison de Judas et l'ascension du Seigneur, après quoi le Le Saint-Esprit est descendu sur les apôtres.
David est séparé des apôtres et représenté sur un fond sombre car il appartient à l'Ancien Testament. Inutile de dire que cette version semble cohérente et prometteuse d'une certaine manière mais malheureusement, ce n'est pas le cas. C'est aussi artificiel que la supposition que le vieillard est Jésus-Christ qui avait promis de rester avec les apôtres jusqu'à la fin, auquel cas sa vieillesse signifie sa préexistence et le fait qu'Il est égal au Père ; l'arrière-plan sombre en forme d'arc symbolise le fait que nous ne savons pas où Il se trouve maintenant ; sa robe rouge désigne son peuple racheté avec son Sang le plus pur ; la couronne souligne Sa dignité royale ; le drap symbolise sa pureté ; tandis que les rouleaux sont les apôtres qu'il tient dans sa main.
La véritable explication du symbolisme de l'icône doit se fonder sur le principe de continuité des images, le message théologique de l'icône et ses originaux anciens.
La figure du vieillard n'est pas apparue à l'improviste : elle était censée être un symbole collectif de foules de nations. Le roi au fond est la race humaine qui attend que les apôtres prêchent leur Bonne Nouvelle rédemptrice, et soient oints par le Saint-Esprit.
Les douze rouleaux représentent l'enseignement des douze apôtres, qui est pieusement conservé sur un linge. Les ténèbres alentour sont un symbole d'ignorance qui sera vaincue grâce à l'Esprit.
Le vieillard est plus qu'un symbole de la race humaine. Il représente le monde entier, tout le Cosmos qui a besoin d'être imprégné par les énergies divines incréées qui émanent de Dieu. Car la créature a été soumise à la vanité, non pas volontairement, mais à cause de celui qui l'a soumise dans l'espérance (Rom. 8 : 20). Bien que le Cosmos soit maintenant dans les ténèbres, il n'a pas perdu sa couronne car c'est seulement l'Homme qui est tombé, et non le Cosmos dans son ensemble.
Nous pouvons nous reconnaître à l'image de ce vieillard. Nous avons vieilli, désirant le Dieu vivant avec le reste du monde. La réalité divine alternative a fait irruption dans ce monde. Chacun de nous peut suivre ce vieillard et tendre les mains pour recevoir la Bonne Nouvelle et le Sacrifice de Jésus-Christ.
L'icône de la Pentecôte nous plonge dans l'expérience cosmique de cet événement glorieux et déclare l'appel universel de l'Église à nous rendre saints, ainsi que le monde entier avec nous, et à amener au Père ce monde nouveau, racheté. Chacun de nous est une petite particule de la nouvelle réalité de l'Église, appelé à être le compagnon de travail de Dieu et à apporter sa contribution à la cause de la transformation de la vie qui nous entoure.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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