Saint Gérasime du Jourdain et le lion. Icône d'Oleg Shourkous
Une de mes connaissances, femme âgée au cœur pur, décida de prier pour son chat malade. Mais comment devait-elle s'y prendre ? Nous prions pour les gens de cette façon : "Seigneur, aie pitié de Ton serviteur untel." Cependant, on ne peut pas parler d'un chat comme d'un "serviteur de Dieu". À la fin, elle a dit la prière suivante : "Seigneur, aie pitié de ton chat, Vassili."
Et l'animal a récupéré ! Peut-être qu'il ne s'agit pas des neuf vies du chat. Peut-être que le Créateur de l'univers a simplement répondu à la prière de la femme qui avait inconsciemment obéi au commandement suivant : Si vous ne vous convertissez et ne devenez comme des petits enfants, vous n'entrerez pas dans le Royaume des Cieux (Matthieu 18:3). En effet, il ne s'agit pas du chat : il s'agit de cette femme. Ou du chat aussi ? Quelle est la place des animaux dans l'univers de Dieu ? Comment sommes-nous censés les percevoir ? Les chrétiens sont-ils censés les aimer et avoir pitié d'eux ? Pouvons-nous prier pour eux et, si oui, comment ?
Qu'il domine...
Dans le chapitre 1 de la Genèse, nous lisons sur la création de l'univers :
Et Dieu dit : Que les eaux produisent en abondance des animaux vivants et des oiseaux qui volent au-dessus de la terre, dans l'étendue du ciel. Et Dieu créa les grandes baleines, et tous les animaux vivants qui se meuvent, que les eaux produisirent en abondance, selon leur espèce, et tous les oiseaux ailés selon leur espèce ; et Dieu vit que cela était bon. Et Dieu les bénit en disant : Soyez féconds, multipliez, remplissez les eaux des mers, et que les oiseaux se multiplient sur la terre...
(Genèse 1:20-23, 26).
Et au chapitre 2, nous lisons comment L'Eternel Dieu forma de la terre tous les animaux des champs et tous les oiseaux du ciel, et il les fit venir vers l'homme, pour voir comment il les appellerait, et afin que tout être vivant portât le nom que lui donnerait l'homme (Genèse 2:19).
Ainsi, les créatures muettes furent bénies par le Créateur qui vit qu'elles étaient bonnes, et la terre devint belle et glorieuse à mesure qu'elles la remplissaient ; et Il ordonna à l'homme d'être le maître de toutes ces créatures. Quel genre de maître ? Bien sûr, un maître bon et responsable. Après tout, c'est à cela que ressemblait le monde avant la chute. Il n'y avait pas encore de mal. Le mal est entré dans le monde plus tard. Toute la création a été victime de la chute de l'homme, comme l'écrit l'apôtre Paul : Car la créature a été soumise à la vanité, non pas volontairement, mais à cause de celui qui l'a soumise dans l'espérance, parce que la créature elle-même sera délivrée de la servitude de la corruption dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu... Toute la création gémit et souffre ensemble jusqu'à présent (Romains 8:20-22). Nous entendons les paroles suivantes dans le canon lors des Matines de la fête de la Théophanie :
"Que toute la création terrestre soit revêtue de blanc, car aujourd'hui elle est ressuscitée de sa chute au ciel ; et, lavée et purifiée de la manière la plus splendide dans les eaux courantes par le Verbe, par qui toutes choses sont préservées, elle a échappé à ses péchés antérieurs."
Depuis le moment de la chute, la relation entre l'homme, qui se considère toujours comme "le roi de la nature", et la nature, est tout sauf idyllique. Quant aux animaux, non seulement l'homme les mange et porte des vêtements faits de leur peau, de leur fourrure, etc., mais il les traite avec une cruauté impensable, prend plaisir à les exterminer et à les tourmenter, à détruire leurs habitats naturels et à condamner à mort de nombreuses espèces. Ce n'est qu'aux XIXe et XXe siècles, très tardivement dans une perspective historique, que l'humanité (d'abord en la personne de certains individus, puis en la personne de certains pays) a commencé à prendre soin, à sauver et à aimer la faune sauvage. Et aujourd'hui, nous ne sommes plus surpris lorsque nous voyons des sauveteurs évacuer des koalas des feux de forêt australiens, mettant ainsi leur propre vie en danger. Mais le problème n'est pas du tout résolu ; ainsi, le premier dimanche de septembre, notre Église chante l'hymne pour la préservation de la création de Dieu. Ce service est appelé à nous rappeler que nous sommes toujours responsables de la terre devant le Créateur, y compris les "bêtes muettes" - les animaux.
Les saints et les animaux sauvages
"En levant les yeux, Abba Zossime vit un grand lion qui se tenait près du corps de la sainte et lui léchait les pieds. À la vue du lion, il trembla de peur... mais se protégeant avec le signe de la croix, la pensée lui vint que la puissance de celui qui gisait là le protégerait et le garderait indemne. Le lion s'approcha de lui, exprimant son affection par tous ses mouvements. Zossime dit au lion : "Le Grand a ordonné que son corps soit enterré. Mais je suis vieux et je n'ai pas la force de creuser la tombe..., alors peux-tu effectuer le travail avec tes griffes ? Le lion avec ses pattes avant a commencé à creuser un trou assez profond pour enterrer le corps. En présence du lion, le staretz a recouvert le corps de terre. Puis tous deux sont partis. Le lion partit dans la profondeur du désert comme un agneau, tandis que Zossime retourna au monastère, glorifiant et bénissant le Christ [1]".
Voici la vie de Sainte Marie d'Égypte. Saint Séraphim de Sarov est souvent représenté avec un ours. Quelque 500 ans auparavant, un autre ours avait été en bons termes avec saint Serge de Radonège. Plus tôt encore, saint Gérasime du Jourdain (Ve siècle) avait soigné un lion blessé, et cet événement se reflète dans son iconographie. On se souvient aussi des bêtes de proie des cirques romains qui refusaient inopinément de déchiqueter et de manger les chrétiens...
Pourquoi les animaux sont-ils attirés par les saints ? Pourquoi n'ont-ils pas peur des ascètes dans les forêts et les déserts, ne leur montrent pas d'agressivité et refusent de les tuer ? Être un saint signifie être rempli de Grâce ; c'est la transformation de quelqu'un et son rapprochement de l'état dans lequel se trouvait l'homme (le bon maître du monde harmonieux et indemne ordonné par Dieu) avant sa chute. Les créatures irrationnelles sentent le parfum du Paradis et se sentent attirées par les saints. Lorsque nous tous - humains, bêtes et oiseaux - verrons un nouveau ciel et une nouvelle terre (Apocalypse 21 :1), nous nous souviendrons du prophète Isaïe qui, au VIe siècle avant J.-C., avait prévu le rétablissement de l'harmonie de la création, le dépassement de l'antagonisme et la lutte pour la vie dans le Royaume du Messie, une branche issue de la Racine de Jessé (cf. Isaïe 11,1) :
Le loup habitera avec l'agneau, Et la panthère se couchera avec le chevreau; Le veau, le lionceau, et le bétail qu'on engraisse, seront ensemble, Et un petit enfant les conduira (Isaïe 11,6).
Dans ses commentaires du livre d'Isaïe, le grand commentateur russe de la Bible Alexander Lopoukhine (1852-1904) a écrit
"Les animaux rencontreront l'homme nouveau après avoir été renouvelés comme ils ont rencontré l'Adam primordial. Et le prophète dépeint ce monde en ce qui concerne les relations entre les animaux en plein accord avec le récit de la Genèse sur l'état du monde primordial".
L'Esprit de Dieu nous apprend à aimer toutes les créatures vivantes
D'après les notes de Saint Silouane du Mont Athos :
"Un jour, j'ai inutilement tué une mouche. La pauvre chose a rampé sur le sol, blessée et mutilée, et pendant trois jours entiers j'ai pleuré sur ma cruauté envers une créature vivante, et jusques à ce jour l'incident reste dans ma mémoire.
"Un jour, en allant du monastère au vieux (Nagorny) Rossikon, j'ai vu sur mon chemin un serpent mort qui avait été coupé en morceaux, et chaque morceau s'est mis à se tordre, et j'ai été rempli de pitié pour chaque créature vivante, chaque chose qui souffre dans la création, et j'ai pleuré amèrement devant Dieu [2].
"Un jour, des chauves-souris ont infesté mon balcon, et je leur ai jeté de l'eau chaude pour m'en débarrasser, et j'ai encore versé beaucoup de larmes à cause de cela ; et je n'ai plus jamais offensé aucune créature vivante depuis.
"L'Esprit de Dieu enseigne à l'âme à aimer tout être vivant, de sorte qu'elle ne veut pas faire de mal, même à une feuille verte sur un arbre, ni piétiner une fleur des champs. Ainsi l'Esprit de Dieu enseigne l'amour envers tous, et l'âme éprouve de la compassion pour chaque être, aime même les ennemis et plaint même les démons parce qu'ils sont tombés du bien".
Les progrès susmentionnés dans la façon dont les gens traitent les animaux ont eu lieu en grande partie sous l'influence du christianisme ; l'âme éclairée et réchauffée par les rayons de l'Amour du Christ (même si ce n'est pas autant que l'âme de l'ascète athonite Silouane) ne peut que souffrir de voir la souffrance des autres créatures. L'acuité de cette douleur (sympathie pour les animaux tourmentés) s'explique probablement par le fait que les animaux sont des êtres irrationnels, et qu'en tant que tels, ils ne comprennent pas ce qui leur arrive et sont impuissants face aux humains. En tourmentant un animal, quelqu'un torture à la fois son "petit frère" et celui dont il est responsable - c'est pourquoi c'est un péché, et infliger délibérément de la douleur aux animaux pour se divertir est le signe d'une grave maladie mentale.
Sur la folie de l'âme
Cependant, certains peuvent être confus après avoir lu la citation suivante de Saint Silouane l'Athonite :
"Il y a des gens qui s'attachent aux animaux, les cajolent, les caressent et parlent avec eux ; et ils ont abandonné l'Amour de Dieu, et ainsi l'Amour entre frères, pour lequel le Christ est mort dans une terrible agonie, est perdu. Il est insensé de faire cela. Nourrir les animaux et le bétail, et ne pas les battre - c'est là le devoir de bonté de l'homme envers eux ; mais s'attacher, aimer, caresser et parler avec eux - c'est de la folie pour l'âme.
"L'âme qui a appris à connaître le Seigneur se tient toujours devant Lui dans l'amour et la crainte ; comment peut-on aimer, caresser et parler en même temps avec le bétail, les chats et les chiens ? Cela signifie que quelqu'un a oublié le commandement du Christ d'aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa pensée (Matthieu 22:37)..."
Il est vrai que nous avons du mal à accepter ces paroles : y a-t-il quelqu'un parmi nous qui n'ait jamais caressé un chien, ou un chat, ou parlé avec lui, exprimant ainsi son amour pour lui ? De plus, eux aussi ont besoin de notre amour : les nourrir ne suffit pas. Ce sont des créatures émotionnelles : les chiens, par exemple, éprouvent toute une gamme d'émotions. Mais au lieu de nous disputer du saint Athonite, nous devrions maintenant comprendre quelque chose d'utile pour nous dans ces termes stricts (peut-être même trop stricts).
Ce qui ne va pas, c'est lorsque l'affection (ou plutôt l'attachement à un animal de compagnie) remplace notre amour pour les gens et pour Dieu, compensant ainsi un manque ou une absence totale de ce dernier. Adolf Hitler adorait son berger allemand Blondi ! C'est un exemple extrême. Mais j'ai vu un certain nombre de cas où les gens combinaient facilement la compassion (presque hystérique) pour les chiots sans abri avec la froideur et la cruauté envers leurs congénères, souvent envers ceux qui leur sont les plus proches. Ces gens disent que "en général, les animaux sont meilleurs que les êtres humains..." En fait, la vérité est qu'il est plus facile d'aimer les animaux que d'aimer les gens ; cela ne demande aucun travail moral et spirituel, aucune autocritique, aucune patience, aucune humilité... C'est pourquoi ils font astucieusement une substitution. Quelqu'un qui n'a pas appris à aimer son prochain est seul - par des liens étroits avec les animaux, il essaie de trouver un moyen de sortir de sa solitude ou d'étancher sa faim émotionnelle. Et il ne remarque pas que son chien, son chat ou son cochon d'Inde est devenu plus proche de lui que ses semblables, ce qui est en effet une folie pour l'âme et une violation de la hiérarchie - le plan du Créateur pour la création.
L'amour entre les gens est également une chose complexe. Il y a notre amour pour quelqu'un, et il y a le désir d'être aimé par quelqu'un, c'est-à-dire d'utiliser la personne dont nous recherchons l'amour. Mais les gens ont souvent du mal à faire la différence entre ces deux choses. "Je ne l'aime pas autant que je veux son amour" ; et de nombreuses familles ont été détruites parce qu'on ne parvenait pas à discerner la différence. On constate souvent la même chose dans les relations entre les êtres humains et les animaux : ce qui se cache généralement derrière les mots "amour des animaux" est le désir de les utiliser pour se divertir ou pour satisfaire son ego. Les gens paient beaucoup d'argent pour un chat de race et, en même temps, enjambent indifféremment un chaton abandonné près de leur propre maison. Je ne suis pas contre les animaux de race pure, en particulier les chiens. La synergie entre l'homme et la nature donne naissance à certaines races qui sont de véritables chefs-d'œuvre. Mais pour garder un chien de l'un ou l'autre type, il faut connaître ses caractéristiques particulières, trouver un moyen de le traiter et s'assurer qu'il se sent bien. J'avais l'habitude de tenir une chronique sur les chiens et les chats dans un journal de la ville et je me souviens des nombreuses tragédies liées aux chiens de race dont les propriétaires ne comprenaient tout simplement rien et n'avaient aucune idée de la manière de les manipuler. Des chiens husky qui, incapables de vivre dans un espace restreint et confiné, s'échappent et s'enfuient Dieu sait où, aux American Staffordshire terriers qui mutilent les enfants sous les yeux mêmes de leurs parents... Et la même question se pose sans cesse : pourquoi ont-ils acheté ces chiens en premier lieu ? "Nous voulions juste cette race particulière de chien !" Mais quel est le rapport avec l'amour ?
Et, pour revenir à la question principale : Avons-nous le droit de prier pour les chats ?
Il est vrai que l'idée que les êtres humains et les animaux sont égaux est un péché et c'est une grave illusion. Intuitivement, nous frissonnons vraiment lorsque nous entendons que certaines confessions chrétiennes ont célébré des services religieux pour les animaux de compagnie et ont même offert la "Communion" aux chiens...
Néanmoins, ils vivent près de nous, ils font partie de notre vie, ils ont besoin de nos soins... et parfois même de nos prières. On demande très souvent aux prêtres s'il est permis ou non de prier pour les animaux domestiques - et ce n'est pas une coïncidence. La femme susmentionnée a-t-elle commis un péché en priant pour la santé du "chat de Dieu Vassili" ? Certainement pas. Mais pourtant, je me débats et j'hésite chaque fois que j'ai envie de prier pour mon propre chat lorsqu'il a un furoncle terrible sur le côté ou une mauvaise fièvre... La pensée suivante (en partie influencée par les notes du staretz Silouane) me traverse l'esprit : "Comment oserais-je prier le Maître de l'univers pour un chat ?" J'ai peur de glisser et de remplacer la prière par une sorte de déchaînement sentimental infantile.
Bien sûr, nous les guérissons, ces pauvres choses. C'est-à-dire que nous agissons. Et toute action et tout bon travail doivent être précédés par la prière. De cette façon, tranquillement, sans affections, hystériques ou sentimentales : "Seigneur, aide-nous. Saint Gérasime, qui bande la patte du lion sur les icônes, veuille intercéder. Personne d'autre que nous ne s'occupera d'elles. Nous, les humains, les avons domestiqués et emmenés chez nous, et nous en sommes donc responsables". Ainsi, une action raisonnable et nécessaire m'aide à maintenir un niveau mental et spirituel le plus favorable possible pour moi et mon chat malade.
Sans aucun doute, nous sommes appelés à aimer les animaux et à les admirer en tant que belles créatures de Dieu. Regardez combien de fois les bêtes et les oiseaux sont mentionnés dans la Bible, et combien son cosmos est riche : Nous y trouvons le cerf qui se penche après les ruisseaux (Ps. 41, 2) ; les lionceaux qui crient (cf. Jérémie 51, 38) ; la cigogne dont la maison est constituée de sapins (cf. Psaume 103, 17) ; le faucon qui étend ses ailes vers le sud (Job 39, 26) ; les hérissons, les chauves-souris ; les lapins dont le refuge est constitué par les rochers (cf. Psaume 103, 18) ; et, bien sûr, les oiseaux du ciel, qui ne sèment pas, ne moissonnent pas et n'amassent pas dans des granges ; mais votre Père céleste les nourrit (Matthieu 6 : 26).
Cependant, il y a la suite dans le même verset : N'êtes-vous pas bien meilleurs qu'eux ? Et il nous rappelle, créatures rationnelles et parlantes, notre place particulière dans l'univers et notre responsabilité envers lui.
Version française Claude Lopez-Ginisty
D’après
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Deux livres essentiels sur le sujet :
En français:
Jean-Claude LARCHET:
Les animaux dans la spiritualité orthodoxe
(Les Syrtes 2018)
Sur les attitudes que l’homme doit avoir envers les animaux, le christianisme a beaucoup à nous apprendre par les réflexions qu’il a développées à leur sujet au cours de son histoire, et par les relations exemplaires que beaucoup de ses saints ont entretenues avec eux.
Ce livre rassemble des enseignements et des épisodes de la vie de spirituels orthodoxes récents, mais aussi de Pères et de saints orientaux et occidentaux du premier millénaire qui sont le patrimoine commun de tous les chrétiens. Empreints de sagesse et souvent de merveilleux, ces textes nous permettent de comprendre ce qu’étaient idéalement, au paradis des origines, les relations de l’homme avec les animaux ; pourquoi ces relations se sont ensuite dégradées ; ce que les animaux selon la diversité de leurs espèces peuvent nous apprendre sur la nature, sur nous-mêmes et sur Dieu ; comment les saints ont réussi à rétablir avec tous les animaux,même les plus sauvages, des relations non seulement pacifiées etharmonieuses, mais familières et amicales, qui nous replacent dans une atmosphère paradisiaque.
Les nombreuses illustrations de ce beau livre, pour la plupart peu connues ou inédites, viennent également témoigner de ces relations idéales. Respectant les canons iconographiques orthodoxes, ou libres représentations de l’art religieux chrétien de différents pays et de différentes époques, toutes expriment l’importance et la valeur que le christianisme, dans ses fondements communs, reconnaît aux animaux.
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En Russe:
Протоиерей Константин Буфеев. Животные рядом со Святыми
МПЦ «ШЕСТОДНЕВЪ» 2012
Protopresbytre Constantin Bouféyev: Les animaux proches des saints
МПЦ «ШЕСТОДНЕВЪ» 2012
Dans ce livre, sont présentés aux lecteurs des preuves du comportement gracieux particulier des animaux en étroite communion avec les saints. Tous les exemples sont tirés des Saintes Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament, ainsi que des descriptions de vie des saints de Dieu.
Le livre contient de nombreux cas d'une manifestation miraculeuse et surnaturelle de la puissance de Dieu agissant sur les animaux sauvages par les prières des saints. L'index alphabétique du livre comprend environ 300 noms de divers saints, dont beaucoup sont mentionnés dans le livre plus d'une fois.
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Le livre sera intéressant pour les adultes et les enfants; il sera utile à ceux qui viennent de se convertir au Christ et aux personnes ayant une formation théologique supérieure.
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