Saint Nicolas Vélimirovitch, Lettres missionnaires. Traduit du serbe par Lioubomir Mihailovitch.
Éditions des Syrtes, Genève, 2019, 483 p.
Les Lettres
missionnaires sont considérées comme l’une des œuvres fondamentales de
l’évêque serbe Nicolas Vélimirovitch (1880-1956), aujourd’hui canonisé
sous le nom de saint Nicolas de Žiča
et d’Ohrid. Il s’agit d’un recueil de 300 lettres, écrites dans une période qui
s’étend des années 20, alors que Mgr Nicolas était évêque de Bitolj et d’Ohrid,
aux années précédant la Seconde guerre mondiale, alors qu’il était évêque de Žiča.
Ces lettres ont fait l’objet de plusieurs
éditions, successivement augmentées. Mgr Nicolas a commencé à les publier dans
une petite revue qu’il a fondée en 1932, alors qu’il était évêque d’Ohrid et de
Bitolj. Intitulée Lettres d’un
missionnaire, cette revue a paru mensuellement pendant trois ans, présentant
quelques lettres dans chaque numéro.
Ces lettres, et d’autres écrites par la suite, ont été compilées par Mgr Nicolas entre
1937 et 1941, alors qu’il était évêque de Žiča.
On s’étonne une fois de plus de la puissance de
travail de l’auteur, car cette période fut pour lui riche en activités
pastorales et littéraires (plusieurs de ses livres furent écrits au cours de ces
années), perturbée par de nombreux déplacements à l’étranger pour des
conférences et des rencontres internationales, et fortement troublée par une
situation politique difficile dans laquelle il fut fortement engagé pour la
défense de l’Église menacée dans son identité. En effet, le travail de Mgr
Nicolas ne s’est pas limité à faire un choix parmi toutes les lettres qu’il
avait écrites pendant cette période d’une vingtaine d’années : il a
soigneusement réécrit le début de chacune d’elles, de manière à donner, à
l’intention du lecteur et pour rendre plus intelligible sa réponse, un résumé
précis de la situation et de la demande de son interlocuteur.
Les questions posées par les correspondants de Mgr
Nicolas sont d’une grande variété, et touchent à tous les domaines de la vie
courante, à des circonstances historiques diverses, à de multiples
interrogations de la raison face au contenu de la foi ou aux épreuves de la
vie, à divers états psychologiques et spirituels, à diverses positions face aux
religions, et à l’Orthodoxie en particulier, dans ses croyances et ses
pratiques.
Le saint évêque prend soin de répondre à chaque
personne de la même manière simple et claire, quel que soit son statut social
(certains de ses correspondants sont aisés et occupent des fonctions
importantes, civiles ou religieuses ; la plupart d’entre eux sont de
condition modeste : paysans, ouvriers, employés, étudiants…), et quels que
soient son niveau intellectuel et son degré de maturité spirituelle. Chaque
question, même la plus simple ou la plus étrange, est pour lui la bienvenue. Sa
réponse est toujours une marque d’attention et d’amour personnels envers son
correspondant, qu’il soit connu ou inconnu de lui. Mais très souvent les
problèmes exposés se posent à beaucoup, et l’on peut dire qu’au-delà de chaque
correspondant, Mgr Nicolas s’adresse dans ses réponses à une multitude de
lecteurs qui vivent des situations semblables et leur cherchent des solutions.
Chaque lettre est comme un petit sermon dont la portée est universelle. C’est
la raison pour laquelle Mgr Nicolas a décidé de rendre ces lettres publiques.
C’est la raison pour laquelle aussi celles-ci gardent un intérêt et nous
touchent encore aujourd’hui, dans un contexte historique, géographique, social
et culturel pourtant bien différent.
Dans chacune de ses réponses, Mgr Nicolas fait
preuve de discernement, de bienveillance, d’optimisme, de sa foi profonde et de
sa totale confiance en Dieu. Il sait rattacher chaque problème à un sens
spirituel profond et lui trouver une solution spirituelle positive.
On retrouve dans ces lettres tout le génie de Mgr
Nicolas, fait d’intelligence, de profondeur, d’originalité, d’une grande
capacité à se renouveler, et d’un style d’une qualité exceptionnelle, qui lui a
valu le surnom de « Chrysostome serbe ».
Jean-Claude Larchet
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