Ce texte du Père Patrick Viscuso semble répondre à une question essentielle: dans quel but doit on rechercher l'ordination?
Le Christ est parmi nous !
Votre Grâce, Pères, Frères, Sœurs et Séminaristes.
Il y a presque quarante ans, ma classe de séminaire a obtenu son diplôme d'une école théologique orthodoxe, beaucoup d'entre nous se préparant alors à la Sainte Prêtrise. Avec toute l'excitation de la cérémonie de remise des diplômes, je ne me souviens même pas de ce qu'a dit notre conférencier principal ou si nous en avons même eu un. Comme les séminaristes de la Sainte Trinité, nous avons été remplis de la joie d'obtenir un diplôme et nous avons anticipé de nous embarquer pour un service à vie pour notre Seigneur Jésus-Christ.
La vie au séminaire pour mes camarades de classe et moi était difficile et il y avait toujours beaucoup de raisons de se plaindre : la nourriture, le froid, la chaleur et les horaires exigeants. Il ne fait aucun doute que les séminaristes de la Sainte Trinité ont aussi de nombreuses raisons de se plaindre. Mais malgré les conditions de vie, je dois dire que nous avions quelque chose qui était un trésor ; la chapelle du séminaire, pour laquelle aucune dépense n'avait été épargnée, et à juste titre, puisque c'est pendant les matines et les vêpres quotidiennes que nous trouvions notre véritable nourriture.
Un dernier souvenir de la remise des diplômes que je partagerai a été la seule phrase dont je me souvienne du sermon de Son Éminence l'archevêque Iakovos, de bienheureuse mémoire, qui, en regardant les diplômés réunis dans la chapelle pendant la Liturgie Pontificale, a dit ce qui suit : "nous sommes peu nombreux, mais nous sommes nombreux". En effet, nous étions peu nombreux, je me souviens que ma propre classe comptait moins de 25 personnes. Votre propre classe de diplômés du Séminaire de la Sainte Trinité ne compte évidemment pas des centaine de personnes. Mais, comme l'a indiqué l'archevêque Iakovos, le nombre n'est pas le vrai critère, car je pense qu'il regardait vers le but supérieur pour lequel beaucoup d'entre nous s'étaient consacrés - comme beaucoup d'entre vous - se préparer à servir l'Église, principalement en tant que prêtres.
En tant que jeune garçon élevé dans l'Église orthodoxe grecque, grâce à l'insistance de ma grand-mère grecque pour que tous les enfants soient élevés en orthodoxe, j'avais pensé à être prêtre depuis l'âge de 4 ans et, enfant, je me souviens très clairement d'avoir pensé au monde qui m'entourait et de sentir la présence de Dieu. Certes, comme beaucoup de garçons, j'ai servi à l'autel et j'ai souvent ressenti sa nature mystérieuse. Cette nature est rappelée dans la description de l'ordination par un texte canonique du XVIe siècle comme étant "la nomination par l'imposition des mains et l'invocation de l'Esprit Saint pour servir les Mystères immaculés, dans lesquels les anges désirent plonger leur regard."
Imaginez la poésie de la phrase, être ordonné et célébrer "les Mystères immaculés, dans lesquels les anges désirent plonger leur regard." Les canons de l'Église et leurs commentateurs parlent souvent du caractère sacré du sacerdoce lorsqu'ils décrivent la manipulation des éléments consacrés sans souillure pendant la Divine Liturgie, avec des termes tels que "la grandeur du miracle". Les mains des prêtres utilisées pour manipuler les Mystères Divins sont embrassées, parce qu'elles sont entrées en contact avec le Corps et le Sang du Seigneur.
Souvent, les prêtres eux-mêmes n'embrassent pas les icônes après la Liturgie de peur de manquer de respect pour la "Bonne Part", le "Don" et la "Divine et Sainte Communion" - selon les paroles des saints canons de notre Église - qu'ils viennent de recevoir. Une des joies du sacerdoce est d'adorer dans l'autel et de recevoir directement du calice, et surtout de concélébrer avec d'autres prêtres et avec les diacres, et de recevoir ensemble, tout en priant à l'unisson les prières préparatoires avant la Communion.
Qu'est-ce qui nous pousse à chercher l'ordination ? Est-ce l'idée d'exercer le pouvoir et l'autorité avec les mêmes mains sur d'autres vies ? Ou est-ce que la raison réside dans le fait de devenir les serviteurs du peuple de Dieu ? Ces serviteurs ne cherchent pas le pouvoir sur qui que ce soit, mais sont des exemples fidèles, des guides et des bergers, qui marchent parmi le troupeau, vont chercher les égarés, et sont une source de réconfort et de nourriture qui garde le peuple de Dieu près de l'Église, plutôt que d'essayer d'installer des clôtures et des chaînes pour garder les gens à l'intérieur.
En pensant à l'influence qu'un prêtre peut avoir, il y avait une histoire obsédante que ma mère m'a racontée. Typique parmi les immigrants grecs arrivant dans notre pays après la première guerre mondiale, de la grande pauvreté et du bouleversement de l'Asie Mineure et de la Grèce continentale, mon grand-père a fait son chemin dans le secteur de la restauration, travaillant 17 heures par jour. Il mourut en 1944. Quand j'étais jeune, ma mère m'a parlé de son service funéraire célébré dans l'une des immenses sections grecques d'un cimetière de New York et du prêtre qui, par inadvertance, avait donné un coup de pied dans le cercueil de son père au cimetière.
Elle se souvint de l'acte involontaire de ce prêtre toute sa vie et de la tristesse qu'il lui avait causé pendant plus de 50 ans par sa négligence. A son insu, cette histoire m'a aussi hanté quand j'ai pensé à l'ordination. Étant donné les effets de cet accident mineur, j'ai pensé à quel point les effets d'une parole par inadvertance d'un prêtre pourraient être beaucoup plus effrayants, mais aussi à quel point une parole bien intentionnée pourrait être beaucoup plus puissante. Bien qu'il puisse détruire la vie d'une personne en l'amenant à prendre un mauvais tournant par le biais d'un conseil irréfléchi, un prêtre est également capable d'intervenir pour sauver une vie. Il pourrait aliéner quelqu'un des Mystères de l'Église en racontant une histoire pour s'amuser, mais aussi communier une communauté entière et apprendre les noms de chacun d'entre eux. En bref, il y a toujours la possibilité de causer du mal - tout cela à cause de quelque chose qui n'était pas intentionnel, ou qui a été mal communiqué, ou qui a été fait de façon frivole ou négligente ; mais aussi pour faire beaucoup de bien, prier avec les malades, réconforter les endeuillés, conseiller ceux qui choisissent un chemin dans la vie, travailler pour le salut de toute une communauté et se donner à la cause la plus noble sur terre - une cause si importante que la vraie vie de tout le monde en dépend.
Sur la base de mon expérience de 27 ans de sacerdoce, je crois que l'une des motivations les plus appropriées pour rechercher la consécration à Dieu toute la vie est que vous avez été doué pour être un σκεύος, un vase de Dieu, pour la réception et la transmission de la sanctification par l'invocation de la Déité, et pour faire du bien dans ce monde, chaque fois que vous le pouvez et où que vous soyez dans la petite partie de la création dans laquelle vous vivrez - pour rendre présente la même bénédiction sanctifiante accordée par le Sauveur, afin que vous puissiez contribuer de manière significative à la guérison et à la nouvelle vie du peuple de Dieu.
En transmettant la sanctification de Dieu et en faisant le bien, je peux aussi dire qu'il y aura des obstacles, car, comme l'a écrit un hiéromoine byzantin du XIVe siècle, "Où est-il nécessaire de lutter sans sang pour la Vérité ? Ce sang est la joie du sacerdoce dans son dévouement total - esprit, cœur, âme et corps - à un Dieu aimant, pour qui nos efforts sont persistants et déterminés.
Cette lutte, au nom de la Vérité, est de soutenir le troupeau de l'Église - une charge apostolique du Christ. En tant que minorité, dans une mer d'incrédulité et de laïcité, comme ἁλιεῖς ἀνθρωἀνθρω, "pêcheurs d'hommes "[1], nous sommes continuellement mis au défi d'œuvrer pour la perfection spirituelle et le salut des fidèles. Le maintien de normes canoniques qui reflètent la force de notre foi et de notre communauté sera mis à l'épreuve, elle sur qui les "portes de l'enfer" ne prévaudront pas.[2]
Dans les paroles poétiques d'un hiéromoine byzantin tardif, les saints canons - les normes canoniques de l'Église - sont les "pierres précieuses" qui sont "variées" et "différenciées" utilisées dans la construction d'une maison construite sur les fondations de Jésus-Christ. Elles sont une réalité divine-humaine parallèle aux deux natures du Sauveur et sont l'expression de l'économie théandrique de l'Église. Elles expriment la vérité dans les circonstances de l'histoire pour aborder des situations et circonstances spécifiques, des catégories de comportement, des personnes spécifiques et des structures institutionnelles. En un mot, nos normes canoniques sont incarnationnelles ; elles sont l'application de la Vérité aux circonstances spécifiques de l'histoire et l'expression de la vie pastorale de notre Église.
Le prêtre de paroisse est le pratiquant de ce droit canonique par excellence lorsqu'il célèbre les Mystères et les administre au peuple de Dieu ; il prêche et enseigne ; il agit comme pasteur pour conseiller, soutenir et manifester cet amour fondamental de Jésus-Christ. Dans chaque cas, il applique le dogme de l'Église à la vie pratique des chrétiens.
En tant que praticien - en tant que représentant de la Sainte Tradition ou Παράδοσις - il a l'obligation sacrée d'obtenir une connaissance suffisante de cette Tradition. Il doit devenir un historien théologique - un théologien qui connaît l'histoire de la vie pastorale de l'Église - et qui peut reconnaître l'application des enseignements de l'Église au présent - en préservant - tout en créant dynamiquement des solutions pour le présent.
Encore une fois, revenez à quelques conseils simples, basés sur l'expérience du sacerdoce, lorsque vous marchez parmi votre troupeau et agissez comme un berger dans le service et le ministère du peuple de Dieu, gardez à l'esprit que lorsque vous êtes le plus tenté de ne pas faire quelque chose parce que vous êtes trop fatigué, de ne pas rester et d'aider ; ne pas prendre le tour de célébrer ; se permettre l'indulgence de parler au lieu de prier dans l'autel ; et ne pas prendre le temps de tendre la main à la personne qui a besoin de vous, mais reporter et repousser à un autre moment - plus souvent qu'autrement - ce sera un signe que celui qui s'oppose à tout le bien est actif. Satan est la cause de grandes souffrances et de la confusion - et il est décrit à plusieurs reprises dans les textes canoniques, comme étant un "loup" et un "imposteur" ; et comme une "contrefaçon", "trompeur", comme un "flétrissement dans la non-existence" et possédé de "folie". Ses tentatives de tentation seront un signe pour que vous sachiez qu'à ce moment-là, l'occasion de faire le plus grand bien est présente.
Une partie de votre persévérance et de votre détermination devrait être de ne jamais minimiser ou ignorer l'activité de Satan dans ce monde, mais d'être conscient et sur vos gardes, de peur, selon les mots d'un commentateur byzantin sur les canons, que "le Malin ne semble pas en tirer un avantage, en dérobant à l'éternel celui qui accomplit des fonctions sacerdotales." Vous devez être opposé à Satan dans vos sermons, dans les Mystères que vous célébrez, et surtout dans les confessions que vous entendrez, par lesquelles vous pourrez aider les gens à se détourner du péché et à être guéris.
Il y a quelques années, j'ai fait un pèlerinage au Mont Athos, avec mon fils et un ami proche. Parmi les premières choses que nous avons faites en arrivant, nous avons vénéré deux de ses icônes les plus centrales, la Παναγία Πορταΐτισσα [La Toute Sainte Portaïtissa] dans le monastère d'Iviron et l'icône Ἄξιόν ἐστὶν [Axion Estin/ Il est digne...]dans le Protaton, au temple de la cathédrale du 10ème siècle, le Catholicon, situé à Karyès, la capitale de la Sainte Montagne de l'Athos.
Debout devant l'icône de la Mère de Dieu Ἄξιόν ἐστίν, j'ai pensé aux générations de prêtres qui se tenaient également devant la Mère de Dieu dans ce temple saint, posant des questions fondamentales pour savoir s'ils étaient dignes d'avoir été ordonnés et pour savoir s'ils avaient fait quelque chose de bien dans le monde.
Bien qu'extrêmement important, nous devons nous rappeler que l'évaluation de sa dignité, n'est pas une question à laquelle un candidat à l'ordination peut répondre - seul l'évêque exerce les responsabilités pour résoudre les incertitudes et ordonner - tout comme un canoniste byzantin du 12ème siècle le décrit en commentant les obligations de l'évêque contenues dans le premier Canon Apostolique, "Ce canon apostolique parle de l'imposition des mains (χειροτονίας/chirotonie) qui est célébrée par une hiérarchie dans l'église, tout comme Paul le Grand le dit, " n'impose les mains " (χεῖρας....ἐπιτίθει) sur personne rapidement, ni ne partage les péchés des autres...'"[3] et ailleurs commentant le douzième canon apostolique, "ceux qui vont les ordonner, quand ils examineront les questions les concernant, et peut-être découvriront certaines incertitudes, reporteront l'ordination, jusqu'à ce que les incertitudes les concernant puissent être résolues."
Néanmoins, en vénérant les icônes du Mont Athos et en réfléchissant à la présence de Dieu, j'ai senti avec force que tant de choses peuvent être faites pour servir notre Seigneur Jésus-Christ en tant que prêtre, et tant de choses peuvent être faites pour vivre authentiquement comme disciple du Christ - pour accomplir vraiment les paroles du psalmiste, "Je méditerai sur Tes commandements, je n'oublierai pas Tes paroles." [4]
Votre classe me donne l'espoir que vous serez inspirés pour joindre vos mains à celles de vos frères, à faire les premiers pas vers l'ordination et à vous offrir au service du Corps du Christ.
Avec tous mes espoirs et toutes mes prières, du fond du cœur, je vous félicite tous pour vos réalisations dans vos études et vos préparatifs pour servir notre Seigneur Jésus-Christ comme prêtres de Sa Sainte Église, si c'est ce que vous désirez et êtes capables de faire.
Que vous viviez tous selon les idéaux exprimés par le Septième Concile œcuménique dans son second canon, et que vous continuiez à être "désireux d'étudier les canons sacrés, le Saint Evangile, le Livre du Divin Apôtre, et toute l'Ecriture divine, en les scrutant et non de manière passagère ; et d'en choisir la signification avec zèle, de vivre selon les commandements des Saintes Ecritures, de persuader fortement les autres de faire ces choses, et d'être préparés avec une défense pour tous ceux qui exigent la raison de l'espérance parmi nous."
Merci de votre attention, gloire à Dieu en toutes choses, et s'il vous plaît priez pour moi prêtre indigne.
Version française Claude Lopez-Ginisty
[1 ]Matthieu 4:18 ; Mc 1:17.
[2] Matthieu 16:18.
[2] Matthieu 16:18.
[3] 1 TimoDANS QUEL BUT RECHERCHER L'ORDINATION?thée 5:22.
[4] Psaume 118:16 (LXX).
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