Fête
le 1/14 février
Sainte Brigitte (aussi appelée Brigit, Bride/Bree, Bridget, tous ces noms dérivant du terme gaëlique
Brig, signifiant puissance ou valeur), naquit vers 450, et fut considérée, avec
saint Patrick (17 mars), comme la sainte patronne de l'Irlande.
Etant d’Ulster, issue d'une
famille irlandaise convertie par saint Patrick, enfant elle était d’une grande
charité et compassion en toutes circonstances. Elle était extraordinairement belle, et son père avait prévu
de la marier au roi d'Ulster. Mais lorsqu’elle eut seize ans, elle supplia le
Christ de la rendre moins attrayante, de sorte que personne ne veuille l'épouser,
et qu’elle puisse se consacrer à Lui seul. Bientôt, elle perdit un œil et fut
autorisée à entrer dans un couvent.
Le jour où elle prononça
ses vœux monastiques, elle fut miraculeusement guérie et sa beauté d'origine
fut alors restaurée. Elle fut tonsurée moniale par saint Maël d’Ardagh.
Près de Dublin, elle se
construisit une cellule sous un chêne ; ce lieu devint par la suite
Kildare (Toponyme Kill-dara,
c’est-à-dire en gaëlique cellule du Chêne).
Sept jeunes filles la joignirent et ainsi fut établi le monastère de Kill-dara,
qui est aujourd’hui la ville de la cathédrale de Kildare.
Ce couvent se développa
rapidement et devint un monastère double avec des communautés d’hommes et de
femmes, dont l’higoumène Brigitte avait préséance sur l’higoumène de la
communauté masculine; par elle plusieurs autres monastères essaimèrent dans
toute l'Irlande.
Sainte Brigitte,
missionnaire, higoumène, mena une vie d’acèse et de prière; son couvent fut un
havre pour tous les déshérités, et une école pour les hommes et les femmes de
son temps. Son monastère de Kildare fut aussi une école d’Art (qui produisait
des copies d’Evangéliaires finement décorés). Evêques, prêtres et autres clercs,
ainsi que les rois cherchaient ses précieux conseils. De son vivant, Kildare
était déjà un lieu de pèlerinage et un havre spirituel pour tous. Le système
diocésain romain n’existant pas à cette époque, les monastères étaient alors le
centre véritable de la vie chrétienne.
La sainte prédit le jour de
sa naissance au Ciel, et elle s'endormit en 524, dans la paix du Christ à l’âge
de 70 ans, laissant une règle monastique pour régir tous les monastères qui lui
avaient été confiés. Pendant le Moyen Age, sa vénération s’étendit à toute l'Europe depuis le Portugal
jusques en Flandres.
Elle resta dans tous les
esprits la Marie des Gaëliques, une
salutation traditionnelle en Irlande était : Brid agus Muire duit (Que [sainte]Brigitte et Marie [Mère de Dieu]
soient avec toi!) ; au pays de Galles, on disait souvent: Sannffried suynade ni undeith [que
sainte Brigitte bénisse notre voyage !]
Sainte Brigitte de Kildare,
prie Dieu pour nous !
Claude
Lopez-Ginisty
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