Icône des saints américains
Le premier converti à l'orthodoxie américaine était un aristocrate britannique de Virginie qui rejoignit l'Eglise en 1738.
Très récemment, le chercheur orthodoxe Nicholas Chapman a fait une découverte stupéfiante: en 1738 - trois ans avant que Béring ne découvre l'Alaska pour l'Empire russe - l'éminent aristocrate Philippe Ludwell III de Virginie se rendit à Londres et fut reçu dans l'Église orthodoxe russe. Ludwell vécut à Williamsburg, en Virginie, et en fait, sa maison fut la première à être restaurée par la Colonial Williamsburg Foundation. Son grand-père avait été le premier gouverneur britannique de Caroline, et son père membre de la Chambre des représentants de Virginie. Les parents de Ludwell comprennent deux présidents américains et le célèbre général confédéré Robert E. Lee. Ce fut Ludwell qui, en 1753, donna au jeune George Washington son premier commandement dans l'armée britannique. Ludwell fréquentait la même paroisse anglicane que Thomas Jefferson, et son valet était en fait le beau-père de Jefferson (et le père de Sally Hemings, célèbre maîtresse de Jefferson).
Ludwell devint orthodoxe quand il avait juste 22 ans, et sa réception dans l'Eglise fut officiellement autorisée par le Saint Synode russe. Remarquablement, le Synode donna la permission à Ludwell d'emporter avec lui une partie réservée de l'Eucharistie en Virginie [afin de pouvoir communier]. Ludwell reçut la bénédiction de traduire en anglais la célèbre «Confession» du Métropolite Pierre Moghila, et plus tard, il fit une traduction nouvelle de la Liturgie.
Bien que vivant éloigné par un océan de la plus proche église orthodoxe, Ludwell ne quitta jamais la foi, bien qu'il pourrait avoir caché son orthodoxie aux autorités britanniques. Il se rendit à Londres assez souvent, et en 1762, il y amena ses trois filles pour qu'elles soient chrismées. Une de ces filles, Lucie, épousera un homme nommé John Paradise, qui naquit à Thessalonique d'une mère grecque et d'un père anglais (qui était lui-même orthodoxe). John Paradise semble presque être un véritable personnage de fiction: membre de la grande société royale, il fraya avec l'élite intellectuelle de Londres. Ses amis comprenaient les pères fondateurs américains, Franklin, Jefferson et Adams. Ce fut Paradise qui apprit Jefferson à lire le grec, et au milieu de la guerre révolutionnaire, Franklin fit tout pour que Paradis devienne citoyen américain - ce fut peut-être la première dans l'histoire de la naturalisation américaine. Plus tard, Paradise travailla comme agent secret pour l'Empire russe, organisant une campagne de propagande pro-russe en Angleterre. L'impératrice Catherine la Grande accorda à Paradise une pension importante en récompense de son service.
Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
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